L’Audi A8 L W12 était le smoking dans notre garde-robe de machines de conduite magnifiquement ajustées. Elle se comportait avec une forme officielle du Département d’État sur un empattement aux dimensions quasi-limousine. La peinture bleu profond et sans fin qui recouvrait sa carrosserie ajoutait à l’élégance de sa tenue de soirée, et avec une isolation suffisante pour réduire une performance de Boston Pops à un écho, elle se déplaçait à travers le paysage de Napa comme un murmure.
Ajoutez un intérieur en bois blond et en cuir Valcona perforé, un système DVD intégré dans chaque appui-tête arrière, un régulateur de vitesse adaptatif pour éviter l’embarras des chocs arrière, un système de chauffage et de refroidissement à quatre zones, un son Bose à 12 haut-parleurs, le Bluetooth et la commande vocale pour le téléphone, la radio, le CD et les systèmes de navigation, et voici une voiture qui respire le classique européen du luxe à chaque centimètre.
L’A8 L offre toutes ces caractéristiques ainsi que la célèbre transmission intégrale Quattro d’Audi et les contrôles de traction intégrale, qui ont empêché dans le monde entier quelque chose comme 1,7 million de sorties de route.
Le cœur et l’âme du porte-étendard d’Audi en aluminium, à empattement long (d’où le L après l’A8), est son moteur W12 de 6 litres et 450 chevaux (oui, Virginia, il s’agit de deux moteurs V6 accouplés côte à côte en un seul bloc moteur) emprunté à la Phaeton, le porte-étendard plus sportif – et plus lourd – de la société mère Volkswagen. (Une version en acier de l’A8 L serait plus de 1 000 livres plus lourde que la voiture existante.) Bien que grande même selon les normes des “Big Three”, la voiture a une adhérence sublime et une agilité excellente grâce à sa suspension hydraulique, à la transmission intégrale Quattro et à un châssis rigide.
La transmission automatique à 6 rapports avec Tiptronic est équipée d’un système qui surveille le style de conduite du conducteur et ajuste les schémas de changement en conséquence. En ce qui concerne les caractéristiques de sécurité, si les événements deviennent désagréables, les capteurs déploient non seulement les airbags et les rideaux mais allument également les feux de détresse et les lumières intérieures, arrêtent le moteur et les pompes à carburant, et déverrouillent les portes.
Toutes ces considérations prises en compte, la septième place ex-aequo d’Audi, juste au milieu du peloton, peut être perçue comme un motif de déclenchement de la Troisième Guerre mondiale. La meilleure explication de son classement est que l’A8 L est trop lisse, trop élégante et si parfaite qu’elle perd un peu de personnalité, voire même d’âme. Comme l’a suggéré Bob Bailey, membre du jury de la voiture de l’année : “Elle pourrait être trop discrète pour son propre bien”.
Cependant, les concepteurs de l’Audi A8 L peuvent se consoler en sachant que aucun des juges n’a rien de négatif à dire sur la voiture. “Les boiseries blondes avec le cuir de couleur crème sont époustouflantes”, a déclaré Gary Michelson. “Elle roule en silence mais porte un grand poids. C’est une voiture musclée pour un ambassadeur”, a ajouté William Weidner. “C’est une voiture pour quelqu’un qui aime les moteurs puissants mais n’a pas besoin d’attirer l’attention”, a noté Linda Morris. “C’est pour quelqu’un qui se sent bien dans sa peau”, a conclu Nicolas Liakas. “Ce n’est pas tape-à-l’œil, mais cela implique tout de même le succès”.
Le philosophe et mathématicien britannique du XXe siècle Bertrand Russell a un jour déclaré que la musique ou la littérature dépourvue de fioritures et d’ornements se réduisait à des mathématiques. Dans le cas de l’Audi A8 L, l’élégance et l’efficacité sans éclat ont ajouté jusqu’à sept.
CARACTÉRISTIQUES
- MOTEUR: W12 de 6 litres
- PUISSANCE: 450 ch à 6 200 tr/min
- COUPLE: 428 lb-pi
- 0 À 100 KM/H: 5 secondes
- VITESSE MAXIMALE: 250 km/h (bridée)
- TRANSMISSION: Automatique 6 rapports ou manuelle avec Tiptronic et palettes de changement de vitesse en option
- EMPATTEMENT: 121,1 pouces
- POIDS À VIDE: 4 729 livres
- PRIX DE BASE : $119,000
