Les berlines sont censées être dépassées, du moins en Amérique. Même sur le marché du luxe, on dit que les acheteurs préfèrent les SUV. Mais cela néglige quelque chose d’évident : les constructeurs automobiles proposent plus de bonnes berlines de luxe que jamais auparavant, ainsi que de nombreuses excellentes.
L’Audi S7 fait partie de ces voitures et le mot qui me venait à l’esprit pendant que je conduisais dans les banlieues de New York et du New Jersey, avec un petit road trip en prime, c’était “magnifique”. Mais magnifique avec quelques réserves. La S7 est discrète, mais si vous aimez que vos quatre portes évoquent la grandeur sans trop en faire, cette Audi est une récompense méritée pour une vie bien remplie.
La S7 est la version plus dynamique de l’A7, qui est elle-même une version fastback de l’A6, la berline principale de la gamme Audi. Vous pouvez également opter pour la RS7, qui offre un moteur plus puissant – un V8, une option qui n’est plus disponible pour la S7 – et une touche de Porsche, étant donné que cette plate-forme partage un écurie avec la Panamera de VW.
À 89 990 dollars (prix de test), la S7 est chère, mais en ce qui concerne le segment global des berlines de luxe, je dirais qu’elle est “pas trop”, c’est-à-dire “pas trop rapide”, “pas trop luxueuse” et “pas trop sportive”. La S7 est une voiture pour quelqu’un qui a réussi, mais qui n’a pas envie de se vanter, mais qui aime un peu de vitesse et qui veut s’amuser en prenant un virage.
Et étant donné que l’on peut dépenser bien plus de 90 000 dollars pour d’autres voitures destinées à ce type de client, je dirais également que la S7 n’est pas trop chère, dans son contexte.
Un design à couper le souffle
Comme la plupart des grandes berlines Audi, la S7 est extrêmement attrayante. Mon modèle de test “Navarra Blue Metallic” était magnifique, et l’intérieur “Rotor Gray” s’adaptait parfaitement aux tons extérieurs pour former un ensemble explosif. J’ai souvent des hésitations avec les fastbacks : la plupart du temps, je pense que la courbe lisse du pare-brise au hayon est la meilleure solution, mais ensuite je regarde autour de moi et je vois presque toutes les berlines adopter cette forme de base, et je rêve d’un couvercle de coffre simple et plat.
Ce n’est pas le cas de la S7. Le traitement fastback donne à cette voiture une sensation de mouvement continu de l’avant vers l’arrière. Tout le design suggère un flux sans effort. Dire que le style de la S7 est “soigné” est une expression clichée de tôle sur mesure (complétée par un pack extérieur “Black Optic” à 1 750 dollars), mais ici, le cliché est approprié. Les roues de 21 pouces, avec un design en “V”, étaient la touche finale idéale.
La S7, à l’arrêt, semble être plantée, mais prête à passer à l’action. Pour moi, la S7 est trop grande pour être une véritable berline sportive, mais elle n’est pas excessivement luxueuse pour faire office de limousine. L’image qui me venait sans cesse à l’esprit était celle d’un ancien skieur de niveau olympique en descente, retraité et passé à une phase post-carrière réussie, mais toujours capable d’affronter des montagnes difficiles.
Le V6 turbo est formidable
Pour fournir la puissance, on retrouve un V6 biturbo de 2,9 litres, développant 444 chevaux avec un couple de 443 livres-pied (je me demande si la mesure réelle était de 443,49 et n’a donc pas été arrondie à l’esthétiquement séduisante valeur de 444 livres-pied, pour correspondre à la puissance, une décision complètement germanique). La puissance est transmise aux quatre roues grâce à la légendaire transmission intégrale Quattro d’Audi, via une boîte automatique à huit rapports, avec des palettes pour le mode manuel.
Il y a également une unité d’induction forcée électrique de 48 volts ajoutée au groupe motopropulseur, une sorte d’hybride à la demande qui améliore les performances des turbocompresseurs. Mon évaluation de 0 à 60 mph m’a donné environ 4,5 secondes, plus que suffisant pour ce type de voiture. La consommation de carburant, en utilisant du carburant premium, est correcte : 28 mpg sur autoroute, 18 en ville et 22 combinés, selon l’EPA.
J’ai conduit la S7 jusqu’aux Catskills et je suis revenu, un trajet d’environ 250 miles aller-retour, et même en faisant quelques détours dans notre centre d’essai de la banlieue du New Jersey, je n’ai pas vidé le réservoir. Cela ne veut pas dire que la S7 est économique à utiliser. Mais pour une berline axée sur la puissance, le couple et la transmission intégrale, j’ai été surpris.
Pratiquement parfaite à l’intérieur
À l’intérieur, la S7 est confortable sans être molle et élégante sans fioritures inutiles. Quelques surpiqûres en losange sur la sellerie en cuir Valcona et un peu de bois d’orme élégant sont tout ce qui annonce les aspirations de cette berline à une certaine catégorie fiscale. Sinon, l’attitude Audi désormais familière, selon laquelle moins c’est plus, est présente. Sauf pour le coffre, qui offre un volume considérable de 25 pieds cubes.
De la sellerie en cuir perforée et surpiquée du volant multifonction à l’espace arrière spacieux mais pas trop grand en passant par le toit panoramique en verre, la S7 m’a donné l’impression que je ressens généralement dans une berline Audi : une sensation de succès, mais sans avoir envie de s’en vanter. Les BMW s’efforcent de me convaincre que je suis un meilleur conducteur que je ne le suis réellement, et les Mercedes me cocoonent dans des matériaux somptueux, mais les Audi adoptent une approche du “forme-suit-la-fonction” et réfléchissent à la meilleure façon dont je peux interagir avec la machine.
Cela ne signifie pas que la S7 manque de punch, mais j’y reviendrai dans un instant. Pour l’instant, parlons technologie, un aspect essentiel de cette Audi qui représente la vision de la marque en matière de gadgets.
La meilleure technologie de l’industrie
La S7 combine le système d’infodivertissement MMI d’Audi avec sa fonction “Virtual Cockpit”, permettant au conducteur de transformer le combiné d’instruments numérique en un grand écran personnalisable. J’aime afficher la fonction GPS pour avoir ma route juste devant moi.
L’écran tactile central de l’infodivertissement est grand et réactif, et en dessous se trouve un écran tactile secondaire qui peut gérer les fonctions de climatisation et se transformer en interface de saisie pour d’autres fonctions. J’ai déjà utilisé cette disposition, mais la S7 était ma première expérience de l’utilisation d’une technique de stylo-tactile pour donner des instructions au système de navigation, et j’ai découvert que cela fonctionne bien et ne nécessite pas que le conducteur quitte la route des yeux. Vous pouvez gribouiller et diriger et le système comprend ce que vous voulez dire.
En plus de cela, ma S7 offrait une connexion Bluetooth facile, une connectivité USB pour les appareils, une recharge sans fil et un système audio haut de gamme Bang & Olufsen exceptionnel dans l’environnement de l’Audi. Pour ce que cela vaut, le système d’Audi a remporté deux fois de suite notre prix du meilleur système d’info-divertissement de l’année, il a donc toujours été remarquable. Et si, pour une raison quelconque, vous ne l’aimez pas, il y a toujours Apple CarPlay ou Android comme solution de secours.
Une conduite fluide qui peut faire monter la tension artérielle en appuyant sur un bouton
L’Audi S7 n’est pas exactement une voiture jeune, mais le fait d’avoir un “S” plutôt qu’un “A” dans son nom et de proposer une certaine “Sportback-ness” (terme utilisé par Audi pour les fastbacks) lui donne une allure loin d’être ennuyeuse.
Est-ce suffisant pour les conducteurs exigeants aux moyens importants ? Je dirais que oui, et parce que la S7 est si bien réalisée, de bout en bout, la voiture finit par être presque addictive. Je n’étais pas enthousiasmé à l’idée de démarrer le moteur à chaque fois que j’appuyais sur le bouton de démarrage/arrêt, mais j’avais hâte de prendre la route et de savourer les talents de conduite sur autoroute de la S7 qui, d’une simple rotation du sélecteur de mode de conduite, pouvaient se muer en enthousiasme dans les virages pour une conduite sportive.
Je n’ai pas trouvé grand-chose à redire, mis à part le comportement très sage de la S7 : si vous souhaitez que votre voiture vous donne un coup de pied aux fesses, la S7 n’est pas ce qu’il vous faut. Mais laissez-moi vous dire que l’on finit par se lasser de l’instabilité, aussi excitante soit-elle. Et si vous pensez que l’Audi S7 sera calme et policée, détrompez-vous.
