L’industrie automobile connaît une révolution sans précédent avec l’émergence de nouvelles technologies qui promettent une réduction de la pollution et une meilleure efficacité énergétique. Les avancées dans le domaine des batteries et des piles offrent des perspectives intéressantes pour l’avenir de la voiture électrique.
Les principes d’une pile/batterie
Une pile est un dispositif qui convertit l’énergie chimique en énergie électrique grâce à une réaction d’oxydoréduction. Elle se compose généralement d’une anode (pôle d’oxydation), d’une cathode (pôle de réduction) et d’un électrolyte qui permet le passage des ions. On distingue deux principaux types de batteries : les accumulateurs en milieu aqueux (batterie au plomb, nickel-cadmium, nickel-hydrure métallique) et les accumulateurs en milieu organique (ion-lithium).
La batterie au plomb
La batterie au plomb est une technologie ancienne, inventée en 1839 par Gaston Planté. Elle a été utilisée notamment dans la célèbre voiture électrique “Jamais contente” qui a atteint une vitesse de 105 km/h en 1899. Malgré sa faible densité d’énergie, elle reste couramment utilisée dans les véhicules actuels pour des applications spécifiques.
Les batteries alcalines
Les batteries alcalines, quant à elles, utilisent une solution aqueuse d’hydroxyde de nickel comme électrolyte. Elles souffrent cependant de certains inconvénients tels que l’effet mémoire et une instabilité thermodynamique. Deux types de batteries alcalines existent : celles à base de gaz (hydrogène) et celles à base de matériaux métalliques (nickel-cadmium ou nickel-hydrure métallique).
Les batteries au lithium
Les batteries au lithium sont considérées comme les plus prometteuses pour l’avenir de la voiture électrique. Elles se déclinent en deux types principaux : les batteries lithium-graphite et les batteries lithium-polymère. Les batteries lithium-ion sont déjà utilisées dans l’électronique portable mais leur utilisation dans les véhicules électriques reste encore limitée. Les batteries lithium-polymère, quant à elles, sont fabriquées en France et au Canada mais pour des usages stationnaires.
Les recherches en cours
Des recherches sont actuellement menées sur différents types de batteries en fonction de leurs usages potentiels. Les batteries plomb-acide restent une technologie éprouvée et économique. Les batteries Nickel-Cadmium et Nickel-métal hydrure offrent de bonnes performances mais souffrent de certaines limitations. Les batteries Sodium-Nickel-Chlorure sont prometteuses en termes de densité d’énergie mais sont encore peu utilisées. Les batteries au lithium, quant à elles, représentent le plus grand potentiel pour les véhicules électriques, offrant une autonomie allant jusqu’à 300 km.
Les projets de Dassault-Heuliez et Bolloré
En France, deux acteurs majeurs se distinguent dans le domaine des véhicules électriques : Dassault-Heuliez et Bolloré. Dassault-Heuliez, grâce au soutien de l’État, a développé trois modèles de véhicules électriques équipés de batteries lithium-ion avec une autonomie pouvant atteindre 210 km en cycle urbain. Bolloré, de son côté, a présenté la BlueCar, équipée de batteries lithium-polymère, avec une autonomie de plus de 200 km. Ces deux entreprises ont également établi des partenariats internationaux pour la commercialisation de leurs véhicules électriques.
Les petites voitures électriques et les voitures hautes performances
Outre ces deux acteurs français, on observe également un intérêt croissant pour les petites voitures électriques exclusivement urbaines ainsi que pour les voitures électriques à hautes performances. Ces dernières, souvent des prototypes, permettent de démontrer les avancées technologiques et les performances sportives des véhicules électriques.
Le véhicule hybride rechargeable
Dans le contexte actuel où les consommateurs sont encore réticents à l’idée d’une autonomie limitée des voitures électriques, les véhicules hybrides rechargeables semblent représenter une alternative intéressante. Ces véhicules offre une autonomie électrique supérieure tout en bénéficiant du moteur thermique pour une plus grande polyvalence. Les études montrent que ces véhicules pourraient réduire considérablement les émissions de CO2 si l’électricité utilisée provient de sources renouvelables.
En conclusion, la voiture du futur se dessine avec des avancées technologiques dans le domaine des batteries et des piles. Les voitures électriques équipées de batteries au plomb, de batteries alcalines, de batteries au lithium ou les véhicules hybrides rechargeables promettent une mobilité plus propre et plus économe. Les efforts des constructeurs automobiles et des pouvoirs publics sont essentiels pour accélérer le développement de ces technologies et favoriser l’adoption de véhicules électriques plus performants et accessibles à tous.
