En 1899, une voiture électrique a fait sensation en devenant le premier véhicule à dépasser les 100 km/h. Son nom ? La Jamais Contente, conçue et pilotée par le belge Camille Jenatzy.
La Jamais Contente : une torpille sur roues
La Jamais Contente avait une allure unique. Elle ressemblait à une torpille ou à un obus en aluminium et tungstène, monté sur des roues. Doté de deux moteurs électriques, le véhicule développait près de 70 chevaux de puissance. Pesant 1,5 tonne, dont 750 kg de batteries, il était réputé pour son aérodynamisme et son design novateur. Son pilote, Camille Jenatzy, un ingénieur en électricité, était surnommé le “Diable Rouge” en raison de sa fougue au volant et de sa barbe rousse.
Pourquoi le nom “La Jamais contente” ?
Le nom “La Jamais Contente” est sujet à plusieurs interprétations. Certains pensent qu’il était lié au caractère capricieux de la voiture, souvent en panne et difficile à faire fonctionner correctement. D’autres disent que Camille Jenatzy l’a choisi en référence à sa propre épouse.
En avril 1899, La Jamais Contente établit un nouveau record en atteignant une vitesse de 105,98 km/h, surpassant ainsi le cap symbolique des 100 km/h. Aujourd’hui, la voiture est exposée au Musée de la voiture de Compiègne où elle est considérée comme une pièce phare de l’exposition.
Une légende toujours d’actualité
En 1993, des étudiants ingénieurs de l’Université de Technologie de Compiègne ont réalisé une réplique exacte de La Jamais Contente. Cette initiative a été lancée lorsque le Lions Clubs, une organisation humanitaire internationale, a souhaité déplacer la voiture du musée de Compiègne où elle était exposée. Puisqu’elle était trop fragile pour être déplacée, Joël Debout, enseignant en mécanique à l’UTC, a décidé de créer cette réplique. La construction de cette voiture a nécessité trois ans et plus de 3000 heures de travail, notamment pour la maquette du véhicule, les pneus fournis par Michelin et la chaîne de traction fournie par Fulmen.
Aujourd’hui, la Cité de l’automobile de Mulhouse conserve cette réplique de La Jamais Contente, après que le Lions Clubs en a fait don en 2013. En 2017, Joël Debout a entrepris des réparations sur la voiture, lui permettant de reprendre la route avec succès.
En 2019, Guillaume Sébileau a souhaité rendre hommage à La Jamais Contente en battant son record à l’occasion du 120e anniversaire de la voiture. Il a réussi à dépasser les 100 km/h avec trois voitures électriques de dernière génération : une Peugeot Ion, une Bolloré Blue et une E Smart. Son objectif était de mettre en avant l’évolution de l’industrie automobile et de saluer l’incroyable véhicule qu’est La Jamais Contente.
La Jamais Contente : Un premier pas vers l’électrique
L’automobile n’est pas née directement avec un moteur à essence. Les constructeurs ont testé différentes technologies, dont l’électrique. Au XIXe siècle, certains croyaient plus en l’électricité qu’en l’essence. Camille Jenatzy était l’un de ces fervents défenseurs. Les performances supérieures des moteurs électriques (puissance, vitesse de rotation, couple, rendement) étaient en effet perçues comme un avantage par rapport aux moteurs à combustion.
Malheureusement, la voiture électrique n’a pas survécu à la concurrence des moteurs thermiques. Elle était trop lourde, trop complexe, avait une faible autonomie et nécessitait un temps de recharge trop long. De plus, la technologie des batteries de l’époque, principalement des batteries au plomb, limitait les performances des voitures électriques. La Jamais Contente n’a donc conservé son record que pendant trois ans. Par la suite, les moteurs à explosion et les voitures à essence ont pris le dessus sur le marché.
Ce n’est que récemment, avec l’augmentation du coût du pétrole et la prise de conscience de l’urgence climatique, que les constructeurs se sont tournés à nouveau vers la voiture électrique. Aujourd’hui, le marché des véhicules électriques est en plein essor en France, de plus en plus de personnes se tournant vers cette solution écologique.
La voiture électrique en histoire
Chaque mois, découvrez un nouvel article sur l’histoire de la voiture électrique, une aventure industrielle et technique qui ne date pas d’hier ! Nous avons été ravis de vous partager l’histoire de La Jamais Contente. N’hésitez pas à consulter nos autres articles sur notre blog, où vous trouverez des informations sur les voitures électriques, l’achat ou la revente, les batteries et leur vieillissement, et bien d’autres sujets passionnants.
