On pense souvent que la voiture électrique est une invention récente, associée à l’époque de Musk. Mais ce n’est pas du tout le cas ! En réalité, les débuts de la voiture électrique remontent aux premiers temps de l’automobile.
Les prémices de la voiture électrique
L’histoire de la voiture électrique ne commence pas avec Tesla en 2003. Bien avant la naissance d’Elon Musk en 1971, fondateur emblématique de l’entreprise, ce mode de transport existait déjà. Les premières automobiles fonctionnaient à la vapeur, au pétrole ou encore au gaz, et c’est seulement quelques années après leur apparition que les voitures électriques ont fait leur entrée en France et en Grande-Bretagne, vers 1881.
Louis-Antoine Krieger, en France, a été un pionnier dans le développement de ces véhicules électriques. Dès 1890, il équipait ses voitures de nombreuses batteries et plaçait un moteur dans chaque roue avant. Certaines des innovations qu’il a développées se retrouvent encore aujourd’hui sur les modèles actuels. En 1900, plus d’un tiers des voitures circulant dans le monde étaient électriques.
Un arrêt brusque
À cette époque, la voiture électrique était considérée comme une technologie de pointe. En 1899, la Jamais Contente électrique est devenue la première voiture au monde à dépasser les 100 km/h, bien avant Brigitte Bardot sur sa Harley-Davidson. La revue La Nature affirmait déjà en 1901 que la voiture électrique était idéale, facile à utiliser, propre, silencieuse et sûre. Cependant, malgré ces avantages, la production de voitures électriques a brusquement diminué après 1912, notamment en raison du succès de la Ford Model T, qui a révolutionné l’industrie automobile.
Les résurgences successives de la voiture électrique
C’est pendant la Seconde Guerre mondiale que la voiture électrique refait surface en raison des pénuries de pétrole. Quelques milliers de véhicules électriques sont alors mis en circulation. En 1941, Peugeot propose la VLV (voiture légère de ville), produite à 377 exemplaires. Toutefois, l’interdiction de construire des voitures après 1942 pour des raisons liées à l’effort de guerre marque la fin de cette résurgence.
Ce n’est que dans les années 90 que les premiers véhicules électriques modernes apparaissent réellement. En France, PSA, par exemple, commercialise quelques modèles électriques basés sur des modèles thermiques existants, mais avec des performances et une fiabilité limitées.
L’époque moderne…
En 2003, Tesla fait son entrée sur le marché et redynamise l’industrie de la voiture électrique. Cette période est marquée par une forte émulation et est soutenue par les politiques écologistes de certains gouvernements et maires. Il ne s’agit plus seulement d’un simple retour en force, mais plutôt d’un véritable élan durable. Cependant, nombreux sont ceux qui ont oublié les pionniers tels que Louis-Antoine Krieger et les autres.
La voiture électrique a connu des hauts et des bas tout au long de son histoire, mais elle est désormais au cœur de la transition vers une mobilité plus durable. Les avancées technologiques et les efforts pour réduire les émissions de CO2 ont permis de renforcer son attractivité et de faire de la voiture électrique une option de plus en plus prisée par les automobilistes.
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