La voiture électrique est souvent perçue comme une invention récente ou comme la voiture de demain. Mais saviez-vous qu’elle existe depuis le XIXe siècle ? En effet, la concurrence entre voitures thermiques et électriques ne date pas d’hier.
Des premiers prototypes avec batterie rechargeable
Les premiers prototypes de véhicules électriques ont fait leur apparition aux alentours des années 1830. Bien que l’identité de l’inventeur de la voiture électrique reste incertaine, plusieurs personnes se sont démarquées.
Robert Anderson, un homme d’affaires écossais, a mis au point une sorte de carriole électrique en 1830. Elle fonctionnait grâce à huit électro-aimants alimentés par des piles non-rechargeables. Puis, vers 1835, l’américain Thomas Davenport conçoit le premier moteur électrique utilisable industriellement et crée une petite locomotive électrique.
Ces premiers véhicules électriques étaient le début de l’aventure de la voiture électrique, bien qu’ils utilisaient des batteries non-rechargeables.
En 1859, le français Gaston Planté invente la première batterie rechargeable au plomb acide. Ses travaux ont permis d’améliorer considérablement les batteries et ainsi donner un avenir prometteur à la voiture électrique.
L’avènement de la voiture électrique
Grâce aux avancées réalisées sur les batteries, les premiers modèles crédibles de voitures électriques voient le jour.
Camille Faure, Nicolas Raffard et Charles Jeantaud, tous français, collaborent pour créer un modèle de voiture électrique basé sur les travaux de Faure sur la batterie.
Gustave Trouvé, ingénieur électricien et concepteur d’engins électriques, améliore un moteur électrique développé par Siemens en l’alimentant avec un accumulateur. Il expérimente ce moteur sur un tricycle électrique et présente cette création à l’Exposition Internationale de l’Électricité à Paris en 1881.
La même année, les ingénieurs anglais William Ayrton et John Perry présentent également un tricycle électrique plus avancé, doté d’une autonomie d’une vingtaine de kilomètres, d’une vitesse pouvant atteindre les 15 km/h et même équipé de phares. Certains historiens considèrent ce modèle comme la première voiture électrique.
Une montée en puissance sur le marché
À la fin du XIXe siècle, le marché de l’automobile est partagé entre le moteur à essence, à vapeur et électrique.
Grâce aux progrès réalisés sur les tricycles électriques, la voiture électrique va s’industrialiser petit à petit et connaître un succès certain dans le cadre d’activités économiques, notamment en Europe et aux États-Unis.
L’ingénieur britannique Thomas Parker, connu pour ses travaux sur les accumulateurs et les dynamos, aurait réalisé une des premières voitures électriques. Il est également célèbre pour avoir participé à l’électrification du métro londonien.
Les premières voitures électriques commencent à être commercialisées et utilisées principalement comme taxis urbains. Aux États-Unis, dès 1897, les New-Yorkais peuvent profiter des premiers taxis électriques avec des batteries au plomb, rechargeables dans des stations spécialisées pendant la nuit.
Grâce au modèle Electrobat, conçu par l’ingénieur Henry G. Morris et le chimiste Pedro G. Salomon, la voiture électrique représente 38% du marché automobile aux États-Unis.
La voiture électrique : un véhicule prometteur
Les voitures électriques ont connu leur apogée en battant des records et en participant à des courses automobiles, surpassant leurs concurrentes thermiques.
En 1895, une voiture électrique participe pour la première fois à une course automobile Bordeaux-Paris avec le véhicule de Charles Jeantaud.
En 1899, la voiture électrique “La Jamais Contente” de Camille Jenatzy est le premier véhicule de l’histoire à dépasser les 100 km/h.
Les voitures électriques ont marqué l’histoire de l’automobile et ont montré leur potentiel. Aujourd’hui, elles sont en plein essor et représentent une alternative durable pour l’avenir de nos déplacements.
