L’autisme est un trouble neuro-développemental qui affecte les enfants dès leur plus jeune âge. Mais qu’est-ce que l’autisme réellement ? Quelles en sont les différentes manifestations et comment diagnostique-t-on cette condition ? Examinons de plus près ces questions et bien d’autres dans cet article informatif.
Qu’est-ce que l’autisme ?
L’autisme est un trouble neuro-développemental d’origine biologique. Il recouvre un large éventail de particularités cognitives, toutes regroupées sous le terme générique de Trouble du Spectre Autistique (TSA). Contrairement aux idées reçues, l’autisme n’est pas un trouble du comportement, ni un trouble psychique, ni un trouble de la personnalité. On naît autiste de la même manière que l’on vient au monde avec des grandes ou des petites oreilles.
Quelles sont les différences entre l’autisme, les Troubles Envahissants du Développement (TED) et les Troubles du Spectre Autistique (TSA) ?
Les termes utilisés pour parler de l’autisme peuvent prêter à confusion. Autisme, TED et TSA sont trois termes qui désignent actuellement un seul et même trouble. Le terme TED regroupe des catégories comme l’autisme infantile, le syndrome d’Asperger ou l’autisme atypique. Depuis 2010, le terme TED est de plus en plus remplacé par celui de TSA. Dans la pratique, certains parents et professionnels utilisent encore volontiers le terme de TED, probablement pour éluder le terme plus difficile à accepter qu’est l’autisme.
Comment se manifeste l’autisme ?
Les manifestations de l’autisme varient d’une personne à l’autre, mais aussi chez une même personne. Les personnes autistes présentent des particularités dans la communication sociale, les interactions sociales, des schémas comportementaux répétitifs et un répertoire restreint d’intérêts. Le niveau d’intelligence peut varier d’une intelligence supérieure à une déficience intellectuelle sévère. En raison de la grande diversité chez les individus autistes, il est plus juste de parler des autismes plutôt que de l’autisme.
Quelles sont les causes de l’autisme ?
Les causes de l’autisme ne sont pas clairement établies, mais la recherche progresse constamment. On sait que l’autisme est dû à des anomalies neuro-développementales. Des facteurs génétiques sont impliqués, avec ou sans interaction de l’environnement. Certaines maladies génétiques sont souvent associées à l’autisme. Des causes environnementales, telles que la rubéole contractée par la mère pendant la grossesse, peuvent également être à l’origine de certains cas d’autisme. Il convient de noter que le lien entre le vaccin ROR et l’autisme a été scientifiquement réfuté.
Combien de personnes sont touchées par l’autisme ?
Les chiffres varient selon les études, mais on estime qu’environ 1 enfant sur 150 est touché par l’autisme selon l’Organisation Mondiale de la Santé. La sur-représentation masculine est universellement confirmée, avec 4 à 5 garçons diagnostiqués pour 1 fille. En Suisse, nous avons observé une augmentation des diagnostics de TSA au cours des dix dernières années, avec une augmentation de 12% chaque année.
Comment diagnostique-t-on l’autisme ?
Il n’existe pas de test permettant de diagnostiquer l’autisme de manière biologique. Le diagnostic repose sur une évaluation globale réalisée par une équipe pluridisciplinaire spécialisée, en collaboration avec la famille. Cette procédure comprend des tests spécifiquement validés et des investigations complémentaires. Il est important que le diagnostic utilise la terminologie de classification internationale des maladies pour faciliter la compréhension et la comparaison.
A quel âge peut-on diagnostiquer l’autisme ?
Le diagnostic de l’autisme peut être posé dès l’âge de 2 ans, bien que les premiers signes puissent parfois être détectés dès la première année. Un dépistage précoce doit être suivi d’une prise en charge adaptée pour augmenter les chances de développement ultérieur de l’enfant.
Peut-on guérir l’autisme ?
À l’heure actuelle, il n’existe pas de cure pour l’autisme. Cependant, une prise en charge précoce et adaptée peut permettre d’obtenir de bons résultats. Chaque personne autiste a des besoins et des capacités différents, il est donc essentiel d’adapter les méthodes d’apprentissage à chaque individu. Il convient également de souligner que les médicaments peuvent atténuer certaines manifestations associées à l’autisme, telles que les troubles du sommeil et les troubles du comportement.
Quelles sont les thérapies adaptées à l’autisme ?
Pour aider les personnes autistes à se développer, il faut privilégier des stratégies éducatives adaptées plutôt que des méthodes thérapeutiques. Il est important de comprendre comment fonctionne la personne autiste et d’adapter son mode d’interaction. Un programme éducatif précoce est recommandé pour les enfants diagnostiqués avant l’âge scolaire. Un enseignement adapté à l’autisme doit être mis en place, que ce soit dans une école ordinaire ou dans une école spécialisée. L’accompagnement doit toujours être basé sur un projet éducatif individualisé et l’environnement doit être structuré et organisé. Des méthodes de communication assistée peuvent également être utilisées pour les personnes qui ont des difficultés à s’exprimer verbalement.
Quelles sont les priorités pour les personnes autistes ?
La première priorité est de respecter les différences individuelles des personnes autistes et de s’adapter à leur mode de fonctionnement. Ensuite, il est crucial de favoriser leur autonomie, que ce soit dans les tâches quotidiennes ou dans leur vie professionnelle. Enfin, il est primordial de maintenir le lien social en favorisant l’inclusion scolaire et les activités de loisirs. En Suisse, il reste encore beaucoup à faire pour reconnaître l’autisme comme un handicap spécifique nécessitant un accompagnement adapté.
