L’électromobilité est en train de devenir la norme dans l’industrie automobile. Les voitures électriques gagnent en popularité et les constructeurs travaillent ardemment à améliorer leur construction et leur design. Les plastiques modernes jouent un rôle essentiel dans ce processus en permettant d’améliorer de nombreuses caractéristiques des véhicules électriques.
Aujourd’hui, l’« électrification » de l’industrie automobile est en cours. Les voitures électriques représentent actuellement environ 6 % des ventes totales dans les pays de l’UE-15, mais leur demande ne cesse de croître. L’Allemagne et la Norvège sont en tête de cette tendance, avec respectivement 48 000 et 44 000 véhicules enregistrés au premier semestre de 2019. Les normes d’émissions deviennent de plus en plus strictes et de nombreuses grandes villes annoncent l’interdiction des véhicules à moteur traditionnel. Londres, Hambourg et Paris font partie de ces villes. La Pologne a également promulgué une loi sur l’électromobilité qui permet aux gouvernements locaux de créer des zones à faibles émissions depuis début 2018. Malgré cela, certains observateurs estiment que la propagation des voitures électriques pourrait être plus rapide en Europe. En Chine, où environ 628 000 voitures rechargeables ont été enregistrées au premier semestre de 2019, ce mode de transport est sans conteste en tête.
Les défis futurs des voitures électriques
L’une des problématiques auxquelles l’industrie automobile doit faire face est l’autonomie relativement faible des voitures électriques et la crainte des utilisateurs de tomber en panne de batterie lors de leurs trajets. La disponibilité relativement limitée des bornes de recharge pour voitures électriques est un autre obstacle majeur, d’autant plus que la Pologne se classe en dernier en termes de nombre de stations de recharge. Cependant, grâce aux avancées technologiques et aux investissements massifs, ces limitations vont bientôt disparaître. Les constructeurs de voitures électriques s’efforcent également de réduire le poids total des véhicules, pouvant aller jusqu’à 50 %. Cette réduction du poids permettra de diminuer la puissance nécessaire pour alimenter le moteur et donc la consommation d’énergie.
Un autre défi récurrent concerne le confort de conduite général, qui est directement lié à la conception des voitures électriques. Par exemple, contrairement à un moteur à combustion traditionnel, le moteur électrique ne dégage pas de chaleur, ce qui peut rendre difficile le maintien d’une température confortable à bord pendant l’hiver si les solutions de design intérieur sont inadéquates. Les pièces automobiles ultra-légères en polypropylène expansé (PPE) et en polystyrène (PSE), fabriquées par Knauf Industries à Mszczonów, offrent une isolation thermique optimale pour pallier à ces problèmes.
Les défis pour les constructeurs et les nouvelles applications des plastiques
Il semble que les plastiques jouent un rôle aussi crucial dans les voitures électriques que dans les véhicules à moteur à combustion traditionnelle. En réduisant le poids tout en garantissant la résistance de la structure globale, les pièces automobiles fabriquées par injection de thermoplastique permettent de « fluidifier » le design du véhicule, par exemple en remplaçant les pare-chocs en métal massif et les écrans lumineux en verre. Parallèlement, l’utilisation de plastiques expansés à l’intérieur de la voiture permet l’insonorisation de l’habitacle et l’amortissement des vibrations. Dans le cas des voitures électriques, la demande de pièces en mousse, telles que le PPE et le PSE, continuera de croître, notamment pour l’isolation thermique supplémentaire nécessaire dans les garnitures de toit et les portières. Cette isolation thermique permet également de protéger la batterie contre les variations de température trop brutales, qui pourraient entraîner une défaillance. Si nous examinons attentivement la conception d’une voiture électrique, nous découvrirons que des plastiques souples et faciles à modeler peuvent contribuer à des transformations plus profondes de son apparence.
Le futur marché des voitures électriques
Pour l’instant, les versions électriques des modèles phares des grandes marques automobiles mondiales, telles que Mercedes, Audi, Hyundai ou Kia, ne diffèrent de leurs homologues à moteur à combustion que par de petits détails, comme l’absence de tuyau d’échappement ou l’utilisation d’une caméra à la place du rétroviseur. Cependant, les différences fondamentales sont bien plus profondes et pourraient révolutionner la conception des voitures électriques à l’avenir. En particulier, le moteur traditionnel et le système de transmission prennent beaucoup moins de place dans une voiture électrique. L’entraînement électrique est beaucoup plus compact et nécessite moins de refroidissement intensif. Ainsi, le plancher d’une voiture électrique peut être entièrement plat et les roues peuvent être plus éloignées. Cela offre de nouvelles possibilités en termes d’agencement intérieur et de coffre. L’introduction de nouvelles fonctionnalités et de nouvelles conceptions dans les voitures électriques est un autre domaine où les plastiques jouent un rôle majeur. Grâce à des méthodes de traitement innovantes, comme la surmoulage, nous pouvons repousser les limites de l’économie de la production de composants en utilisant plusieurs matériaux. Nous sommes impatients de découvrir de tels projets novateurs !
