Le lancement du 2007 Audi Q7 prouve qu’Audi est soit un franc-tireur, soit complètement ignorant des tendances automobiles actuelles. Un gros SUV gourmand en carburant en 1996, oui, mais en 2006 ? Les crossovers sont la tendance du moment. Cela dit, cela ne signifie pas qu’Audi ne peut pas construire un gros SUV. D’après notre expérience avec le Q7, Audi est tout à fait capable de construire un superbe SUV, ce qui n’est pas étonnant compte tenu du légendaire système de traction intégrale quattro d’Audi. Et les fans d’Audi qui attendaient depuis des années un SUV, aussi peu nombreux soient-ils, obtiennent enfin ce qu’ils veulent.
Un mélange d’amour et de frustration
Au cours de notre période de test avec le 2007 Audi Q7, nous avons oscillé entre moments d’amour et de frustration avec la voiture. Nous aurions pu nous plaindre de l’hésitation de l’accélération du gros moteur V8 de 4,2 litres, puis encenser l’intérieur luxueux. Juste après avoir maudit le système de navigation, nous aurions pu saluer le comportement de la voiture sur l’autoroute. Le Q7 est un véhicule très contradictoire, avec de nombreux points positifs compensés par de nombreux défauts mineurs et majeurs.
Un design ambivalent
L’extérieur du Q7 reflète la nature schizophrénique de ce SUV : une ligne de toit joliment courbée lui donne l’apparence d’un break de côté, mais une massive calandre entourée de phares et de prises d’air laisse présager un bulldozer à l’avant. Notre Q7 était équipé de jantes en alliage à cinq branches de 20 pouces, ce qui lui conférait une sensation de robustesse raffinée. L’arrière bombé de la voiture donne une impression futuriste, renforcée par le hayon électrique qui s’ouvre et se referme d’une simple pression sur un bouton.
Un intérieur luxueux
Audi confirme son statut haut de gamme sur le marché américain grâce à l’intérieur luxueux du Q7. Il peut ne pas être aussi abouti que le Mercedes-Benz R350, mais il ne s’en éloigne pas beaucoup. Les sièges en cuir sont lisses, épais et bien ajustés, les matériaux de la planche de bord sont solides et les accents en bois ajoutent une touche de raffinement. Tous les interrupteurs bougent avec précision. Cependant, en roulant sur des nids-de-poule et d’autres routes abîmées, nous avons remarqué un bruit de cliquetis provenant de l’arrière. Après enquête, nous avons attribué ce bruit aux pare-soleil qui se déploient sur les vitres arrière. Bien que ces pare-soleil soient une belle attention, ils donnent l’impression que la voiture est en train de se désintégrer.
Irritations de navigation
Sur les précédentes Audi que nous avons testées, nous avons donné de bonnes notes à l’interface multimédia (MMI). Elle est présente sur le Q7, mais elle est dépassée par la concurrence. Le contrôleur conserve sa sensation de précision, et l’agencement de quatre boutons et d’un bouton rotatif est toujours facile à apprendre, mais il présente l’inconvénient de ne pas permettre de faire défiler la carte de navigation, ce qui rend impossible le choix d’une destination en fonction d’un emplacement sur la carte. Une meilleure option serait quelque chose comme l’interface joystick/bouton COMAND de la Mercedes-Benz R350, qui permet au conducteur de déplacer la carte. Le contrôleur MMI d’Audi est situé juste derrière le levier de vitesse et est assez facile à apprendre.
Une accélération hésitante
Le V8 de 4,2 litres du Q7 fournit beaucoup de puissance – 350 chevaux à 6 800 tr/min et 325 livres-pied de couple à 3 500 tr/min – mais n’aime pas le montrer. Comme nous l’avons constaté avec d’autres Audi, écraser la pédale d’accélérateur ne produit pas une accélération immédiate. Il y a une petite hésitation alors que la voiture prend soin de ne pas faire tourner les roues plus vite qu’elle ne le peut – pas de burn-out autorisé. Bien que nous apprécions une expérience de conduite raffinée, le délai d’accélération peut être décevant. Le Q7 est également une voiture lourde, pesant 5 269 livres, une masse importante pour n’importe quelle motorisation. Bien qu’elle se débrouille très bien sur l’autoroute, la voiture est lente en conduite urbaine.
Innovations en matière de sécurité
Pour les technologies de sécurité, le Q7 dispose d’une liste impressionnante et d’une innovation particulière. Tout d’abord, le système quattro joue un rôle important dans la prévention des accidents. En plus de cela, il est équipé de freins antiblocage, d’un programme de stabilité électronique et d’un contrôle de descente en pente.
Mais le Side Assist est la grande innovation sur le Q7. Ce système utilise un radar pour surveiller les angles morts du Q7. S’il détecte un véhicule, il allume une lumière jaune dans le cadre du rétroviseur droit ou gauche. Si le conducteur actionne le clignotant du côté éclairé, la lumière jaune clignote. En pratique, le Side Assist fonctionne très bien. Il donne un avertissement suffisant lorsque des voitures dépassent rapidement de chaque côté du Q7, mais il n’en tient pas compte lorsque le Q7 dépasse d’autres voitures. Comme la plupart des technologies de sécurité, le Side Assist est programmé de manière conservatrice et détectera les voitures dans les voies adjacentes juste derrière le Q7. Dans les embouteillages, nous avons dû ignorer les alertes clignotantes et changer de voie de toute façon. Un régulateur de vitesse adaptatif basé sur radar est également disponible sur le Q7, bien que notre voiture de test ne soit pas équipée de cette option.
Conclusion
Il est un peu difficile de justifier l’achat du 2007 Audi Q7. Notre version avec le moteur V8 de 4,2 litres commençait à partir de 49 900 dollars. Quelques options coûteuses, telles que la suspension pneumatique adaptative (2 600 dollars), la navigation (1 800 dollars), le toit ouvrant panoramique (1 850 dollars) et le pack technologique qui incluait le Side Assist (2 400 dollars), combinées à quelques autres petits détails, ont fait grimper le prix jusqu’à 64 520 dollars. Nous aimons l’intérieur luxueux, mais nous n’aimons pas conduire la voiture en ville. Ce n’est pas le meilleur véhicule pour les longs trajets en raison de sa faible consommation de carburant et de l’absence de compatibilité MP3, ce qui limite les options de divertissement. Nous apprécions le système audio haut de gamme, la navigation, l’intégration du téléphone portable en Bluetooth et le contrôle vocal, mais nous avons des reproches à faire sur la plupart de ces systèmes. Le groupe motopropulseur fait ce qu’il doit faire mais offre une faible économie de carburant, et il ne délivre pas de puissance immédiate. Le quattro et le comportement routier sont excellents, et la technologie de sécurité est innovante. Les personnes intéressées par un Audi Q7 devraient également sérieusement considérer le Mercedes-Benz R350 et le Lexus RX 350.
