Le camp de Natzweiler-Struthof, situé dans les montagnes des Vosges, à l’est de la France, a une histoire sombre. Pendant l’occupation nazie de la France, Albert Speer a remarqué les ressources en granit de la région. C’est ainsi que l’entreprise allemande Deutsche Erd Und Steinwerke a commencé à déplacer des prisonniers dans la région en mai 1941 pour exploiter les carrières de granit.
Les horreurs du camp
Bien que le camp ait principalement servi de camp de travail, une chambre à gaz y a été installée en août 1943. Les victimes de la chambre à gaz ont vu leurs restes dispersés dans les environs. Selon les archives, la facture de la chambre à gaz a été payée par l’Institut d’anatomie de l’Université de Strausberg. Le professeur Hirt, directeur de l’institut, souhaitait constituer une collection de squelettes. Cent trente personnes, principalement des Juifs, ont été transférées d’Auschwitz dans la chambre à gaz à cette fin. Cet acte mentionnait explicitement la chambre à gaz, ce qui était exceptionnel car la politique officielle du Reich décourageait les références ouvertes aux chambres à gaz dans les documents.
Le camp de Natzweiler-Struthof a été le théâtre de tortures et de meurtres de Juifs, de Gitans, d’homosexuels, de Témoins de Jéhovah, de socialistes et d’autres encore. De nombreux prisonniers du camp faisaient partie de groupes de résistance à travers l’Europe et étaient connus sous le nom de “Nach und Nebel” (Nuit et Brouillard) – des prisonniers qui disparaissaient sans laisser de traces. Les membres de la Résistance française étaient tués dès leur arrivée. Les autres prisonniers de groupes de résistance étaient envoyés travailler dans les carrières ou sur la construction de routes, où les conditions de travail étaient les plus difficiles.
Les expériences médicales et les camps satellites
Outre les conditions de travail extrêmes, des expériences médicales étaient courantes à Natzweiler-Struthof. Les témoignages du procès de Nuremberg décrivent en détail les expériences menées sur des patients avec du gaz moutarde, enregistrant leurs effets dévastateurs. Le gaz était appliqué directement sur la peau, inhalé ou injecté, et les effets étaient consignés. Ces expériences causaient d’immenses souffrances en détruisant lentement les organes des sujets jusqu’à ce qu’ils meurent quelques jours plus tard. Dans une autre expérience, un autre membre du corps enseignant de l’Université de Strausberg souhaitait réaliser des expériences médicales sur des prisonniers avec du gaz phosgène, un gaz toxique. Des prisonniers gitans (Roms) ont été utilisés pour cette expérience mortelle. D’autres expériences menées à Natzweiler portaient sur les effets des vaccins contre le typhus et l’ictère épidémique.
Natzweiler-Struthof avait également des camps satellites situés à Baden-Wurtemberg, Neckarelz, Leonberg et Schorzingen. À la fin de 1944, un total de 19 000 prisonniers se trouvaient dans ces camps satellites, tandis que le camp principal abritait entre sept et huit mille détenus. Le camp principal a été libéré par l’armée française le 23 novembre 1944, tandis que les camps satellites n’ont été évacués qu’en mars 1945. À l’approche des forces alliées, les prisonniers ont été forcés de marcher vers Dachau.
Les victimes et la mémoire
On estime que 40 000 prisonniers ont transité par le camp principal pendant son fonctionnement, et entre dix et douze mille y ont perdu la vie. En 1989, un testament écrit en mémoire des Juifs décédés dans le camp a été accroché sur le mur du crématorium.
Sources: Gutman, Israel. ed. Encyclopedia of the Holocaust. Vols. 1-4. NY: Macmillan, 1995. Judaica Philatelic Resources Ohio State University.
