Le cancer de la thyroïde fait partie des cancers les moins fréquents, mais les cas diagnostiqués sont de plus en plus nombreux. Il est plus courant chez les femmes qui atteignent l’âge de la ménopause. Dans plus de 90 % des situations, le cancer de la thyroïde peut être traité avec succès. Cependant, après une intervention chirurgicale, il est nécessaire de prendre des hormones thyroïdiennes pour le reste de sa vie. Les causes de ce cancer restent peu connues, bien qu’il existe des formes héréditaires.
Qu’est-ce que le cancer de la thyroïde ?
La thyroïde est une glande située à la base du cou, juste en dessous de la pomme d’Adam. Elle se compose de deux lobes de chaque côté du larynx. La thyroïde produit des hormones qui régulent diverses fonctions de l’organisme. Les hormones thyroïdiennes jouent un rôle essentiel dans le maintien de la température corporelle, le rythme cardiaque et la croissance osseuse.
On parle de cancer de la thyroïde lorsque des cellules cancéreuses apparaissent dans la glande thyroïde et forment une tumeur maligne. Si ce cancer n’est pas détecté et traité, les cellules cancéreuses peuvent se propager à d’autres organes (métastases). Il existe différents types de cancer de la thyroïde, plus ou moins graves, en fonction des cellules touchées.
Les cancers différenciés de la thyroïde
Environ 90 % des cancers de la thyroïde sont des cancers différenciés, notamment les cancers folliculaires et papillaires. Ces cancers se développent à partir des cellules qui produisent la thyroglobuline, le précurseur des hormones thyroïdiennes. Ils conservent les caractéristiques des cellules d’origine et sont sensibles à l’hormone TSH, qui régule le fonctionnement de la thyroïde. En général, ils se présentent sous la forme d’un nodule. Heureusement, les cancers différenciés de la thyroïde peuvent être bien traités.
Les cancers médullaires de la thyroïde
Les cancers médullaires de la thyroïde, également appelés cancers à cellules C, sont souvent d’origine familiale, voire héréditaire (transmis des parents aux enfants dans 25 % des cas). Ils sont le signe d’une prédisposition génétique à certains cancers, connue sous le nom de néoplasie endocrinienne multiple de type 2 (ou NEM 2). Les cancers médullaires de la thyroïde peuvent être traités avec succès.
Qu’est-ce que la NEM 2 ? La néoplasie endocrinienne multiple de type 2, ou NEM 2, est une forme héréditaire de cancers qui affectent diverses glandes endocrines, c’est-à-dire des glandes qui sécrètent des hormones. Elle est associée à des mutations dans un gène appelé RET. La NEM 2 se divise en plusieurs formes :
- la NEM 2A (ou syndrome de Sipple), représentant 60 % des cas de NEM 2, qui favorise le développement de cancers des glandes surrénales et un fonctionnement excessif des glandes parathyroïdes, responsables de la régulation du taux de calcium dans le sang ;
- la NEM 2B (ou syndrome de Gorlin), représentant 5 % des NEM 2, qui favorise le développement d’un cancer des glandes surrénales ;
- le cancer médullaire de la thyroïde isolé familial (ou syndrome de Farndon), représentant 35 % des NEM 2.
Quelle que soit sa forme, la NEM 2 augmente le risque de développer un cancer médullaire de la thyroïde.
Les cancers anaplasiques de la thyroïde
Les cancers anaplasiques de la thyroïde sont principalement diagnostiqués chez les personnes âgées, en particulier chez les femmes qui présentent un goitre non traité (une augmentation du volume de la thyroïde). Cette forme de cancer de la thyroïde est grave, nécessitant une intervention médicale urgente, et le taux de survie des patients est faible (environ 8 % trois ans après le diagnostic).
Cet article, rédigé par un rédacteur scientifique, a pour but de fournir des informations au grand public. Il est basé sur les connaissances actuelles au moment de sa publication. Cependant, l’évolution des connaissances scientifiques peut rendre certaines parties obsolètes. Il ne remplace en aucun cas les recommandations et les conseils de votre médecin ou de votre pharmacien.
