Partir de Porto vers Santiago offre de nombreux avantages : un chemin praticable en toute saison, des auberges régulières, un tracé facile, et surtout, l’accueil chaleureux des Portugais et leur délicieuse cuisine. Deux chemins sont couramment empruntés au départ de Porto : le Caminho Português Central, plus ancien, et le Caminho Português pela Costa, de plus en plus populaire. Il n’est pas facile de choisir entre les deux, mais après les avoir parcourus plusieurs fois, j’ai découvert que les choses sont plus subtiles qu’il n’y paraît…
Vous voulez le chemin le plus court
Si vous souhaitez gagner du temps, le Caminho Central est le plus direct. Il vous fera économiser une ou deux étapes par rapport au chemin de la côte. Consultez les guides pour connaître le nombre exact d’étapes et de kilomètres.
Vous aimez l’océan
Le Caminho de la Côte, ou sentier du littoral, est absolument magnifique. Attention, malgré son nom, il ne suit pas toujours la côte de près, mais passe par les villages environnants. Vous marcherez souvent le long de petites routes, alors que vous pourriez emprunter des passerelles en bois dans les dunes ! Pour cela, suivez votre carte, l’Ecovia (piste cyclable) ou encore la “Senda Litoral”.
Il fait chaud
Le sentier du littoral est certainement plus frais en été que le Caminho Intérieur, bien que vous puissiez trouver de l’ombre sous les feuilles de vigne qui recouvrent parfois le chemin dans la région du Minho. Notez toutefois que l’eau de l’Atlantique est froide en toute saison, si vous souhaitez vous baigner.
Vous recherchez des traces historiques du pèlerinage
Sur le Caminho Central, vous marcherez sur les pas de millions de pèlerins qui vous ont précédé. Vous traverserez des villes historiques, des chaussées romaines, des légendes et des ponts mythiques. Personnellement, j’ai beaucoup apprécié les étapes de Barcelos, où le coq est le symbole de la ville et possède une légende similaire à celle de Santo Domingo de la Calzada, ainsi que Ponte de Lima, avec son pont qui a vu passer des pèlerins depuis le Moyen Âge.
Vous recherchez la tranquillité en été
Si vous souhaitez échapper à la foule estivale, fuyez la côte et plongez dans les campagnes du Minho, sur le Caminho Central. Vous pouvez également prendre des chemins moins fréquentés, comme le Caminho Interior ou la variante de Porto à Braga.
Vous ne voulez pas marcher sur du bitume
Aucun des itinéraires ne vous conviendra si vous cherchez uniquement des chemins en terre. La plupart sont principalement pavés, avec de petits pavés typiquement portugais ou recouverts de bitume, à l’exception des sections sur caillebotis. Vous pouvez donc laisser vos grosses bottines au placard, à moins d’affronter les intempéries hivernales.
Vous souhaitez faire de belles rencontres
Si vous voulez vivre des expériences uniques et éviter les foules, le Caminho Central est le choix idéal. Vous rencontrerez des pèlerins à la recherche de tranquillité loin de la côte touristique. J’ai encore en mémoire des accueils exceptionnels, comme celui de Fernanda et des bénévoles à l’Albergue de San Pedro de Rates. Mais il y a également de belles rencontres sur le Chemin de la Côte, avec autant d’hébergements des deux côtés.
Vous souhaitez une belle sortie de Porto
Pour une sortie de Porto inoubliable, ne suivez ni le Caminho Central (via Maia) ni le Caminho pela Costa (qui longe l’aéroport) car ces deux itinéraires vous feront marcher 15 kilomètres en ville ! À la cathédrale de Porto, descendez le long du Douro et suivez sa rive droite jusqu’à l’océan, puis longez la côte en passant par Matosinhos. Certes, c’est plus long, mais c’est un chemin magnifique, qui contraste totalement avec les tracés urbains désagréables.
Mon choix personnel
Si je devais le refaire, je choisirais un mélange de tous ces chemins au Portugal. Je quitterais Porto en longeant le Douro jusqu’à Matosinhos, puis je suivrais le littoral jusqu’à Vila do Conde en deux étapes pour profiter pleinement de l’océan. Je m’arrêterais pour méditer sur les rochers magiques du castro de Sao Paio entre Labruge et Vila Cha.
À Vila do Conde, je quitterais la côte et prendrais une variante à travers les terres jusqu’au monastère de Sao Pedro de Rates. De là, je suivrais le Caminho Central jusqu’à Barcelos et Ponte de Lima. J’arriverais à Valença en longeant la chaussée romaine. De là, je traverserais le pont sur le rio Minho jusqu’à Tui, en Galice.
En Galice, je chercherais peut-être une variante en longeant le Minho vers l’ouest de Tui jusqu’à San Miguel de Tabagon ou A Guarda, puis je suivrais la côte galicienne jusqu’à Vigo, même si cela rallonge considérablement l’itinéraire.
De Pontevedra, je ferais peut-être un (gros) détour par la variante “spirituelle”, qui permet aux pèlerins de voyager en bateau (en été) ou le long du Rio Ulla jusqu’à Padron, évitant ainsi l’étape à Caldas de Rei. Comptez un ou deux jours supplémentaires pour cette variante.
Et enfin, de Padron, je donnerais tout pour la dernière étape de 28 km jusqu’à Santiago.
Ce chemin me permettrait de ne manquer aucune des étapes que je trouve les plus intéressantes entre Porto et Santiago, notamment les villes de Barcelos, Ponte de Lima, Valença, Tui, Pontevedra et Padron. Mais il faut noter qu’il ne tient absolument pas compte des contraintes de temps…
Une vidéo pour en savoir plus
Lors de ma dernière visite sur le Caminho Central en février 2023, j’ai eu un véritable coup de cœur pour ce chemin. Découvrez pourquoi dans cette vidéo.
Informations détaillées sur les chemins de Porto à Santiago
- Le Caminho Português Central (article et vidéo).
- Le Caminho Português da Costa (article et vidéo).
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