Une caravane de camions chargés de voitures d’occasion trace son chemin à travers des kilomètres de routes poussiéreuses jusqu’à la ville arménienne de Gyumri. Ici, les sanctions occidentales contre la Russie ont créé d’énormes opportunités commerciales.
Les voitures d’occasion, un marché florissant
Parmi les mesures prises par les États-Unis et l’Union européenne en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, l’exportation de véhicules vers la Russie a été interdite. Cependant, ces voitures peuvent toujours être exportées via des pays tiers tels que l’Arménie. Iaroslav Koltchenko, un vendeur de voitures d’occasion, profite pleinement de cette situation.
Dans un café de Gyumri, cet homme de 31 ans, originaire de Saint-Pétersbourg en Russie, décrit son commerce lucratif. “Aujourd’hui, même les Russes les plus riches n’ont accès qu’à des voitures d’occasion importées en Russie via l’Arménie”, explique-t-il en décrivant le trajet des véhicules jusqu’à leur pays d’origine.
“Les voitures d’occasion, qu’elles soient endommagées ou bon marché, sont achetées sur des sites de vente aux enchères aux États-Unis”, précise-t-il. Elles sont ensuite transportées jusqu’au port géorgien de Poti, réparées, dédouanées en Arménie, puis acheminées en Russie par voie terrestre via la Géorgie.
Ce nouvel itinéraire, très rentable, explique en partie les préoccupations croissantes des Ukrainiens et des Occidentaux quant à la possibilité que les partenaires économiques historiques de la Russie dans le Caucase et en Asie centrale aident Moscou à contourner les sanctions.
L’Arménie au centre des réexportations
L’Arménie a attiré l’attention en annonçant que la Russie “résisterait aux sanctions” et en promettant de renforcer davantage les liens économiques avec le “pays frère”. En tant que pays pauvre du Caucase et ex-république soviétique, l’Arménie a conclu un accord de libre-échange avec la Russie et le dédouanement des voitures en Arménie est peu coûteux. Cela a permis à l’Arménie de devenir un véritable carrefour pour les réexportations depuis les États-Unis, après la fermeture des concessionnaires automobiles occidentaux en Russie.
Andreï, un associé de M. Koltchenko, explique qu’ils travaillent dans ce secteur depuis le début de la guerre en Ukraine. “Nous avons vendu huit voitures rien qu’au cours du mois d’avril et prévoyons d’étendre notre activité, qui est très rentable”, révèle-t-il.
À titre d’exemple, une voiture qu’ils viennent d’acheter pour 13 000 dollars sera revendue à Saint-Pétersbourg pour au moins 23 000 dollars, les frais de douane s’élevant à environ 5 000 dollars.
Il est donc compréhensible que le commerce entre l’Arménie et la Russie ait explosé depuis l’invasion de l’Ukraine. Selon les données officielles, les exportations ont été multipliées par 2,4, atteignant le montant record de 2,4 milliards de dollars en 2022. Les réexportations de voitures ont augmenté de 170 % l’année dernière, avec plus de 450 000 voitures – principalement en provenance des États-Unis – acheminées vers la Russie au cours du premier trimestre 2023.
Contourner les sanctions avec l’aide de l’Arménie
En mars, les départements de la Justice, du Trésor et du Commerce aux États-Unis ont identifié l’Arménie comme l’un des pays utilisés pour réexpédier des biens vers la Russie. Le premier ministre arménien, Nikol Pachinian, a expliqué en juillet que l’Arménie se trouvait dans une situation délicate face aux sanctions économiques occidentales tout en maintenant sa relation avec un partenaire clé.
“Nous sommes en contact étroit et coopérons avec l’envoyé spécial de l’UE et le représentant des États-Unis pour nous assurer que nous agissons en tant que membre responsable de la communauté internationale”, a déclaré M. Pachinian. Il affirme que ni les partenaires européens et américains, ni la Russie n’ont formulé d’objections ou de plaintes officielles.
Pour Iaroslav Koltchenko, il est clair que “ce qui se passe ici à Gyumri montre que toutes les sanctions peuvent être contournées”. Il est convaincu que, bien que les Américains soient mécontents et essaient probablement de créer des problèmes, ils échoueront. “On ne peut pas isoler un pays aussi grand que la Russie”, ajoute-t-il avec confiance.
À l’ombre d’un acacia, Andreï sourit en signe d’assentiment. “Comme on dit, si vous bloquez une rivière, l’eau trouvera toujours un nouveau canal”, lance-t-il avec malice.
