Quel genre de recette nécessite 145 000 kg d’oranges et de citrons ? Où pouvez-vous voir une voiture ou un train fabriqué à partir de fruits ? Le coloré et flamboyant Festival du Citron de Menton sur la Côte d’Azur française…
Il est dit que lorsque la vie vous donne des citrons, vous devriez en faire de la limonade. Mais que faire si vous êtes une ville de la Côte d’Azur et que la vie vous donne des citrons extraordinairement délicieux ? Vous les vendez à prix élevé, bien sûr ! Ensuite, vous achetez des camions entiers de citrons moins chers en provenance d’Espagne et vous organisez un grand festival. Eh bien, c’est ce que fait la ville de Menton de toute façon. Chaque année, pendant le carnaval, cette petite ville côtière, juste à côté de Nice, organise le Festival du Citron de Menton appelé “La Fête du Citron”.
Pendant cette célébration, il y a des défilés de chars, entrecoupés de fanfares et de divertissements costumés, comme dans n’importe quel autre défilé de carnaval. Mais il y a une grande différence – tous les chars sont faits de citrons et d’oranges. C’est un changement entièrement naturel et rafraîchissant. Mais le véritable spectacle est l’exposition de gigantesques sculptures d’agrumes dans les jardins Biovès. Certaines de ces figures peuvent mesurer jusqu’à 10 mètres de haut et utiliser jusqu’à 15 tonnes de fruits.
Ils commencent sous forme de structures métalliques, puis ils sont entièrement recouverts de citrons et d’oranges maintenus en place avec des bandes en caoutchouc jaune et orange coordonnées. Ils sont tout simplement époustouflants et vous n’en verrez pas seulement un ou deux, mais environ 10 ! Ils font une grande impression. Toutes ces structures sont en lien avec le thème du festival, qui change chaque année.
Le premier citron de Menton
Pourquoi est-ce que ces merveilleux citrons poussent à Menton ? Eh bien, on dit que tout a commencé quand Adam et Ève ont été expulsés du Jardin d’Eden. Il semble qu’Ève ait “emprunté” un citron en partant et l’ait glissé dans la poche de sa feuille de figuier. Alors que le couple errait à la recherche d’un nouveau foyer, Adam a découvert le précieux butin jaune de sa femme et a eu peur. (Il se souvenait de ce qui s’était passé quand elle avait pris cette pomme.) Il lui a supplié de se débarrasser de l’évidence, mais elle l’a gardé jusqu’à ce qu’elle trouve l’endroit parfait pour le planter.
Lorsqu’elle a vu un endroit si beau qu’il lui rappelait le paradis qu’elle avait perdu, elle l’a amoureusement planté dans le sol fertile. Des milliers d’années plus tard, à cet endroit même, certains des arrière-petits-enfants d’Adam et Ève se sont installés parmi les bosquets de citronniers qui avaient poussé à partir du citron d’Ève, et cela est devenu la ville de Menton. Pendant des siècles, les “Mentonnais” ont mené une vie tranquille, profitant de leur petit paradis et cultivant et exportant leurs citrons exquis.
Menton redécouvert
Puis, au XIXe siècle, la Riviera a été redécouverte par les riches Européens, en particulier par ces célèbres victoriens britanniques. Il était considéré comme sain et très à la mode de passer l’hiver sur la Riviera. Un médecin anglais s’est enthousiasmé pour les bienfaits de la “parfaite” climat de Menton et ses recommandations médicales, ainsi que l’arrivée du train, ont entraîné un boom du tourisme hivernal dans la petite ville tranquille.
Bien sûr, tous ces visiteurs avaient besoin d’un endroit où dormir, alors Menton leur a construit des hôtels – pas des hôtels bon marché, bien sûr, mais des hôtels grandioses et luxueux. Comme il s’agissait de vacanciers fortunés, noblesse et même royauté, ils s’attendaient à un certain niveau de service et de confort.
Ils s’attendaient également à être divertis. Et même si Menton était un endroit charmant et sain, il était un peu ennuyeux. Ainsi, en 1895, dans le but d’être plus intéressante, Menton a amélioré son carnaval et y a ajouté un défilé. Cela, ainsi que quelques autres activités, semblait rendre les touristes hivernaux heureux et les choses se sont bien passées pendant quelques décennies.
Puis, dans les années 1920, un autre changement est survenu : les touristes d’été sont arrivés. Ce nouveau groupe de visiteurs était différent de la foule hivernale fortunée. Ils étaient des gens modestes et avaient un budget. Ils ne résidaient pas dans les suites des grands hôtels ni ne mangeaient dans les restaurants gastronomiques coûteux. Et pour aggraver les choses, les habitués riches de l’hiver ont tourné le dos à la Riviera et se sont mis au ski dans les montagnes. C’était une mauvaise nouvelle pour Menton et ses grands hôtels vides.
Une petite exposition d’agrumes donne naissance au Festival du Citron de Menton
En 1928, afin de tenter de ramener un peu d’affaires hivernales, l’un des propriétaires d’hôtel a eu l’idée d’organiser une exposition de fleurs et d’agrumes dans l’un des jardins de l’hôtel. Ce fut un tel succès que l’année suivante, elle a doublé de taille et s’est étendue dans les rues. Des paniers dorés et argentés remplis de citrons et d’autres agrumes, bordaient les rues et se retrouvaient sur les chars du carnaval.
Les habitants entreprenants de Menton ont réalisé qu’ils étaient sur quelque chose et le Festival du Citron de Menton, “La Fête du Citron”, est officiellement né en 1933. Cette célébration à base de citron a rapidement remplacé leur carnaval et les paniers de fruits agrumes le long des rues se sont transformés en un jardin rempli de structures monumentales d’agrumes que nous apprécions aujourd’hui.
Il est étonnant de penser que ce festival coloré a commencé avec un simple petit citron “emprunté” du Jardin d’Eden. Je pense qu’Ève serait ravie de savoir qu’un festival entier est désormais dédié à son cher fruit jaune bien-aimé.
Voir le site du festival pour tous les détails : Site du Festival
Guide de Menton
Margo Lestz vit à Nice, en France, où elle aime se prélasser au soleil, étudier la langue française et bloguer en tant que thecuriousrambler. Margo dit : “La vie n’est jamais ennuyeuse et j’apprends quelque chose de nouveau chaque jour… et il y a toujours des surprises”.
