De nos jours, lorsque nous pensons à un moteur, l’idée du moteur Stirling, par exemple, nous vient souvent à l’esprit. Nous nous demandons alors pourquoi il n’y en a pas un dans nos voitures ? Mais cette question va bien au-delà de l’automobile, elle concerne également l’aviation, la navigation et d’autres moyens de transport.
Dans cet article, nous allons explorer différentes applications du moteur Stirling en tant que moyen de propulsion et examiner les succès, les échecs et les perspectives d’avenir de cette technologie prometteuse.
1. Sur terre : l’automobile
L’utilisation du moteur Stirling comme source de propulsion pour les voitures appartient au passé, mais peut-être pas à l’avenir. Dans les années 1940-1980, la société Philips a mené des études sur les diverses applications du moteur Stirling. L’une de ces applications consistait à équiper une Ford Torino, mais ce projet a finalement été abandonné en raison de la difficulté de faire varier rapidement la puissance et le régime du moteur. De plus, le coût élevé de cette technologie a également constitué un obstacle face à la standardisation des moteurs thermiques conventionnels. Cependant, le prototype construit en 1976 développait une puissance de 170 ch à 4 000 tr/min et était un moteur 4 cylindres. Une tentative similaire a été réalisée en 1979 avec une voiture AMC Spirit. Ces exemples témoignent des investissements majeurs réalisés par de grandes entreprises et organismes publics dans la recherche et le développement. Il est fort probable que nous verrons réapparaître certaines idées développées dans les années 1960-1970, que ce soit dans le domaine automobile ou dans d’autres secteurs tels que l’aviation.
2. Sur mer : les sous-marins et les bateaux
Dans les années 1980, la société Kockums a développé son moteur AIP, qui a été intégré avec succès dans le sous-marin français SAGA. Cette technologie a ensuite été adoptée par la marine suédoise, augmentant considérablement l’autonomie des sous-marins de quelques jours à plusieurs semaines. Grâce à ce système, les sous-marins peuvent également recharger leurs batteries tout en restant submergés, en utilisant la pression élevée des gaz après combustion. La marine japonaise a également adopté cette technologie pour ses sous-marins Soryu. Il n’est donc pas impossible que nous voyions bientôt des bateaux de plaisance et des sous-marins de recherche dotés de moteurs Stirling pour leur propulsion.
3. Dans les airs : les avions
Contrairement aux moteurs automobiles, les moteurs d’avion fonctionnent généralement à une puissance constante. C’est là que le moteur Stirling trouve sa véritable place. Son niveau sonore réduit, comparé aux moteurs traditionnels, représente un avantage tant pour les passagers que pour les riverains. De plus, la faible vibration du moteur Stirling constitue un atout supplémentaire. Lorsqu’un avion prend de l’altitude, la température de l’air extérieur diminue, ce qui en fait la source froide idéale pour le moteur Stirling. Ainsi, la puissance du moteur Stirling ne diminue pas pendant la montée, ce qui permettrait de voler plus rapidement qu’avec un moteur traditionnel. De plus, le choix de combustible est plus varié, ce qui ouvre la porte à des carburants moins volatils, moins explosifs et moins polluants. Cependant, pour que le moteur Stirling devienne un concurrent crédible dans l’aviation, il est essentiel de développer une version avec un bon rapport puissance/poids. Cela nécessiterait d’importants travaux de recherche et développement pour démontrer, tant sur le plan économique que technique, que le moteur Stirling peut surpasser les moteurs conventionnels. Les investissements réalisés par le passé et récemment dans d’autres domaines pourraient contribuer à réduire les coûts associés à la réalisation d’un moteur Stirling spécifiquement conçu pour l’aviation.
En conclusion, le moteur Stirling présente des avantages significatifs dans différents secteurs des transports, allant de l’automobile aux sous-marins en passant par l’aviation. Bien que cette technologie ait été largement explorée par le passé, il reste encore beaucoup de potentiel à exploiter pour améliorer sa performance et son efficacité. Avec les avancées continues dans les domaines de la recherche et du développement, il est probable que nous assisterons à un renouveau du moteur Stirling dans un avenir proche.
