Le nickel est un minerai essentiel dans de nombreux domaines tels que l’industrie alimentaire, la chimie, la construction, les transports et le pétrole. Cependant, son utilisation dans la fabrication des batteries des voitures électriques et hybrides est d’une importance primordiale pour la transition écologique et la lutte contre le réchauffement climatique.
Le nickel : un minerai aux multiples usages
Le nickel peut être classé en deux catégories : la classe 1 et la classe 2. La classe 1 est utilisée pour la production des cathodes de batteries de haute pureté. Les dépôts de nickel de cette catégorie proviennent principalement des mines sulfurées d’Afrique du Sud, d’Australie et du Canada. Quant à la classe 2, elle est utilisée pour la conception de l’acier inoxydable et provient de dépôts de nickel latéritique situés en Asie du Sud-Est, principalement en Indonésie.
En 2020, l’utilisation mondiale de nickel était répartie comme suit :
- 72 % pour la fabrication de l’acier inoxydable ;
- 12 % pour la production d’alliages ;
- 6 % pour la galvanoplastie ;
- 6 % pour la fabrication des piles et des batteries ;
- 2 % pour le moulage métallurgique ;
- 2 % pour la fabrication de produits divers.
L’importance cruciale du nickel dans le secteur automobile
Le nickel joue un rôle essentiel dans la fabrication des batteries des voitures électriques et hybrides, aux côtés du lithium, du cobalt et du manganèse. Sans ce composant, la réussite de la transition écologique et la lutte contre le réchauffement climatique seraient compromises.
Il est à noter qu’en moyenne, une batterie électrique contient 50 kilos de nickel, 45 kilos de lithium et 7 kilos de cobalt.
Le marché de l’industrie automobile est donc étroitement lié à ce minerai. Les ventes de véhicules électriques ont connu une nette augmentation de 31,6 % au cours des six premiers mois de l’année 2022, ce qui équivaut à 650 000 véhicules supplémentaires.
Cependant, les réserves de nickel sont-elles suffisantes pour répondre à la croissance du marché des véhicules électriques ?
Selon les estimations de l’US Geological Survey pour l’année 2020, les réserves mondiales de nickel s’élevaient à 94 millions de tonnes. Actuellement, le marché du nickel représente 2,5 millions de tonnes, mais d’ici 2050, il devrait atteindre 10 millions de tonnes.
En 2020, la production de batteries pour les véhicules électriques a consommé 200 000 tonnes de nickel. Selon Transport & Environnement, les ressources de nickel disponibles en 2023 permettraient de produire 14 millions de véhicules électriques. En comparaison, 6,5 millions de véhicules électriques ont été vendus en 2021.
Il est donc indéniable que les réserves de nickel sont suffisantes pour répondre à nos besoins. Néanmoins, les enjeux liés à l’extraction et à l’utilisation du nickel viennent entacher les bénéfices de la transition écologique dans l’un des secteurs clés.
L’avenir de la transition écologique du secteur automobile dépendra donc de la façon dont ces enjeux seront résolus. Il est primordial de trouver des solutions durables et respectueuses de l’environnement pour garantir le succès de cette transition qui est cruciale pour notre avenir.
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