Le Nitrate de Potassium est un composé chimique naturellement présent dans la nature. Communément appelé salpêtre, il constitue une source d’azote essentielle. Son isolement a été réalisé par le chimiste Sir Humphry Davy grâce à une ancienne méthode d’extraction. Celle-ci consiste à placer des cendres de bois brûlé dans un pot en fer (potasse), à y ajouter de l’eau, puis à chauffer la solution résultante pour évaporation.
Plusieurs méthodes permettent de produire du nitrate de potassium. Il peut être obtenu en combinant du nitrate d’ammonium et de l’hydroxyde de potassium. Une autre méthode, sans sous-produit d’ammoniac, consiste à combiner du nitrate d’ammonium et du chlorure de potassium. Il peut également être produit en neutralisant l’acide nitrique avec de l’hydroxyde de potassium, bien que cette réaction soit hautement exothermique. À l’échelle industrielle, il est préparé par une réaction de double déplacement entre le nitrate de sodium et le chlorure de potassium.
Le nitrate de potassium est modérément soluble dans l’eau, sa solubilité augmentant avec la température. La solution aqueuse est presque neutre, avec un pH de 6,2 à 14 °C pour une solution à 10 %. Il n’est pas très hygroscopique, absorbant environ 0,03 % d’eau dans une humidité relative de 80 % sur 50 jours. Il est insoluble dans l’alcool et n’est pas toxique. Cependant, il peut réagir de manière explosive avec des agents réducteurs, bien qu’il ne soit pas explosif en lui-même.
Principales Utilisations
Le nitrate de potassium trouve de nombreuses applications, notamment :
Propergol de fusée
Il est mélangé avec un polyol tel que le sorbitol pour former un propergol solide lorsqu’il est fondu. Ce mélange, composé de 65 % de nitrate de potassium et de 35 % de sorbitol, permet de créer un propergol solide qui offre une combustion contrôlée.
Fumigène
Le salpêtre caramélisé avec du sucre et du bicarbonate de soude constitue un puissant fumigène. Il peut également être utilisé avec des pigments pour obtenir des effets visuels spécifiques.
Bronzage des métaux ferreux
Utilisé à chaud, le nitrate de potassium donne une couleur allant du bleu azur au noir sur les métaux ferreux. Ce procédé de bronzage, supérieur au traitement à froid, permet d’obtenir une protection contre la corrosion à court terme.
Engrais
Il est utilisé comme source d’azote et de potassium dans certains engrais, avec une cote NPK de 13-0-44 lorsqu’il est utilisé seul. En aquariophilie, il est également utilisé comme source peu coûteuse et précise d’azote pour la fertilisation des plantes d’aquarium.
Oxydant dans la poudre noire
Le nitrate de potassium est un composant essentiel de la poudre noire, une substance explosive utilisée dans les armes à feu depuis les temps anciens jusqu’à la fin des années 1880.
Additif dans l’industrie du tabac
Il est ajouté aux cigarettes pour assurer une combustion uniforme du tabac.
Additif alimentaire
Approuvé comme additif alimentaire (E252) en Europe, aux États-Unis, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il est couramment utilisé dans la préparation de viandes salées depuis l’Antiquité ou le Moyen Âge. Dans la cuisine ouest-africaine, il est utilisé comme agent épaississant dans les soupes et les ragoûts, ainsi que pour ramollir les aliments et réduire le temps de cuisson des haricots et de la viande dure. Dans les îles Shetland (Royaume-Uni), il est utilisé dans le séchage du mouton pour produire une spécialité locale appelée le mouton reestit.
Electrolyte
Il est utilisé comme électrolyte dans les ponts salins, un dispositif de laboratoire permettant de connecter les demi-cellules d’oxydation et de réduction d’une cellule galvanique.
Désoucheur
Il est utilisé comme composant principal (environ 98 %) dans certains produits destinés à éliminer les souches d’arbres. Il accélère la décomposition naturelle de la souche en fournissant de l’azote aux champignons qui attaquent le bois.
Caractéristiques
- Formule brute : KNO3
- Origine : Pologne
- Pureté : 99,5 % minimum
- Numéro Cas : 7757-79-1
- Numéro CE : 231-818-8
- Numéro UN : 1486
- Qualité d’origine (garantie pour les sacs de 25 kg seulement) : alimentaire (E252)
Synonymes
Le Nitrate de Potassium est également connu sous d’autres noms tels que :
- Nitrate de potasse
- Sel de nitre
- Nitre
- Sel de prunelle
- Salpêtre
- Azotate de potasse
- Azotate de potassium
- Salpêtre de potasse
- Sel de pierre
- Sal petrae (en latin)
Conseils d’emploi
Pour donner une couleur à l’or à bas titre, vous pouvez suivre les étapes suivantes :
- Préparez une solution en mélangeant 200 g de Nitrate de Potassium, 100 g d’alun de potassium et 100 g de chlorure de sodium dans 2 litres d’eau déminéralisée.
- Faites bouillir la préparation.
- Plongez complètement les pièces à colorer dans le bain.
En conclusion, le Nitrate de Potassium est un composé chimique polyvalent avec de nombreuses utilisations, allant de la fabrication de propergol de fusée à l’additif alimentaire. Ses caractéristiques uniques en font un ingrédient essentiel dans divers domaines industriels et culinaires.
