Nos chiens-guides jouent un rôle crucial dans la vie des personnes non-voyantes. Mais savez-vous comment ils sont formés pour devenir les partenaires parfaits de leur maître ?
Les 4 étapes de la formation des chiens-guides
La formation d’un chien-guide et de son binôme non-voyant est un travail de longue haleine, nécessitant une expertise solide et une confiance mutuelle. Voici les quatre étapes clés de cette formation exceptionnelle :
Étape 1 : La famille d’accueil
Dès son sevrage jusqu’à l’âge d’environ 12 mois, le chiot est accueilli par une famille d’accueil aimante. Son objectif ? Devenir un chien de famille agréable, obéissant et social. Pendant cette période, le chiot est exposé à une variété de situations et d’environnements différents : campagne, ville, autres animaux, transports en commun et magasins. Il doit apprendre à s’adapter aux nouvelles situations, car il sera souvent confronté à l’inconnu en tant que chien-guide. La Fondation suit régulièrement l’évolution du chiot en collaboration avec sa famille d’accueil.
Étape 2 : L’éducation à la guidance
Une fois le chien suffisamment mature, il intègre notre école de chien-guide pour une période intensive d’éducation d’environ un an avec nos éducateurs canins expérimentés. Pendant cette période, le chien apprend une quarantaine de commandes telles que “ligne droite”, “assis”, “porte”, “escalier” et bien d’autres. Mais surtout, il apprend à se déplacer avec son maître en identifiant et en contournant les obstacles, qu’ils soient au sol ou en hauteur. Grâce à lui, la personne non-voyante peut se déplacer en toute sécurité.
Étape 3 : Le stage de remise
Une fois le chien éduqué et prêt à travailler, son futur maître, une personne aveugle ou malvoyante, participe à un stage de deux semaines à domicile pour se familiariser avec le chien et apprendre les techniques de locomotion adaptées. “Il faut apprendre à faire confiance au chien, à le laisser nous guider”, témoigne Kelly, utilisatrice d’un chien-guide. Pendant six mois, le nouveau duo maître-chien teste leur collaboration. La Fondation assure un suivi hebdomadaire pour garantir que tout fonctionne parfaitement.
Étape 4 : La remise définitive
Si le test est concluant, le chien est officiellement remis à son nouveau maître et la véritable aventure en duo peut commencer ! Pendant environ dix ans, le chien-guide accompagne son maître, lui offrant l’autonomie et l’indépendance dont il a besoin pour ses déplacements quotidiens. Une amitié indéfectible se noue entre eux.
La formation complète d’un binôme chien-guide et personne non-voyante représente un coût de 25 000€ pour la Fondation I See. Heureusement, l’État et la générosité des donateurs privés apportent une aide précieuse pour financer cette noble cause.
Désormais, vous connaissez les étapes fascinantes du parcours de formation de nos chiens-guides. Ils sont bien plus que des animaux entraînés, ce sont de véritables héros qui apportent la liberté et l’indépendance à nos amis non-voyants.
