Les batteries de voitures électriques présentent un certain pouvoir de recyclage, grâce à des composants tels que le cobalt, l’oxyde de lithium et le nickel. Certains diront que les véhicules thermiques peuvent également être recyclés en fin de vie, mais le carburant qu’ils ont brûlé est définitivement perdu. Alors, qui est le plus vertueux… ou plutôt le moins polluant ?
Un recyclage encore en devenir
Les études convergent sur le fait que les véhicules électriques affichent un meilleur bilan écologique si la batterie n’est pas trop grande, si l’électricité ne provient pas du charbon et seulement au-delà d’un certain kilométrage. De plus, en fin de vie, la batterie peut être recyclée pour donner à nouveau des matières premières utilisables pour une nouvelle batterie. Cela permet de réduire la dépendance aux extractions minières. Cependant, le recyclage des batteries est actuellement un secteur presque inexistant et il ne devrait pas décoller avant longtemps.
Récupération des “déchets”
Le recyclage de ces métaux nécessite de les mélanger à un certain “taux” de métaux issus de l’extraction pour atteindre un grade de qualité suffisant. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il sera donc difficile de réaliser des batteries en circuit totalement fermé. Cependant, le recyclage permettra de réduire considérablement la pression sur les ressources minières. Malgré cela, il est peu probable que nous voyions des batteries issues de ce recyclage dans un avenir proche.
Selon le Boston Consulting Group, les objectifs fixés par l’Europe en matière de recyclage des batteries ne pourront tout simplement pas être atteints en se basant uniquement sur les batteries en fin de vie que les industriels récupèrent, car il n’y en a pas suffisamment. La durée de vie moyenne des batteries, estimée à 10 ans, permettrait de récolter un tonnage adéquat de batteries issues des modèles lancés entre 2020 et 2025, période de décollage des ventes de voitures électriques en Europe, seulement à partir de 2035.
Vers une nouvelle norme
Comment atteindre les pourcentages fixés par l’Europe, qui imposera la nouvelle norme dès 2026 ? Tout simplement en utilisant, dans un premier temps, les déchets de production. Cela laisse donc plus de dix ans au secteur pour se mettre en place, notamment en ce qui concerne la logistique de récupération des batteries. Toutefois, il est essentiel de veiller à ce que ces batteries ne se retrouvent pas hors d’Europe dans un réseau d’occasion international.
Le recyclage ne se limite pas à démonter une batterie et à raffiner les précieux métaux avec des produits chimiques. Il nécessite toute une chaîne en amont.
La Chine en tête du recyclage
Actuellement, la Chine dispose de la plus grande capacité de recyclage des batteries. Les données exactes sont inconnues, mais le Boston Consulting Group estime qu’elle s’élève à 500 000 tonnes par an pour l’Empire du Milieu, contre 200 000 tonnes pour l’Europe et les États-Unis.
En conclusion, le recyclage des batteries de voitures électriques est un défi à relever. Bien que des progrès soient réalisés, il reste encore du chemin à parcourir pour que le recyclage des batteries devienne une réalité à grande échelle.
