Le syndrome d’Asperger est une forme d’autisme qui se distingue par l’absence de déficience intellectuelle. Bien qu’il puisse poser des difficultés dans la communication, il peut également favoriser l’émergence de talents particuliers. Certaines personnalités connues, comme le milliardaire Elon Musk, ont même révélé être atteintes de ce syndrome en 2021.
Mais quels sont les symptômes et les causes précises du syndrome d’Asperger ? Comment se déroulent le diagnostic et la prise en charge ? Le Professeur Frédérique Bonnet-Brilhault, pédopsychiatre et experte en neurofonctionnement, répond à ces questions.
Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger exactement ?
Le syndrome d’Asperger est un trouble du spectre de l’autisme (TSA) caractérisé par des difficultés dans les interactions sociales, la communication et le raisonnement. Contrairement à d’autres formes d’autisme, il n’entraîne pas de déficience intellectuelle ou de retard de langage. Les personnes atteintes peuvent être hypersensibles à la lumière et au bruit, ce qui affecte leur perception de l’environnement. Par conséquent, elles adoptent souvent des comportements répétitifs et rigides, ce qui peut les isoler socialement. Cependant, ce fonctionnement différent peut également générer des aptitudes extraordinaires, grâce à leur capacité à percevoir des détails que d’autres ne remarquent pas.
Quel impact sur l’expression ou la perception des émotions ?
Contrairement aux idées reçues, les personnes atteintes du syndrome d’Asperger ne sont pas dénuées d’empathie. Cependant, elles peuvent avoir des difficultés à identifier ou à exprimer leurs propres émotions, ainsi qu’à reconnaître celles des autres. Par exemple, elles peuvent avoir du mal à comprendre les expressions faciales ou les signaux émotionnels habituels lors des conversations. Les émotions les plus subtiles, telles que le dégoût ou la honte, sont parfois difficiles à reconnaître. Dans les cas les plus sévères, la motricité faciale peut être affectée, rendant le visage amimique ou inexpressif.
Comment est réalisé le diagnostic ?
Le syndrome d’Asperger est un trouble neurodéveloppemental qui peut être diagnostiqué dès l’enfance, bien que cela puisse prendre du temps. En effet, les symptômes sont souvent moins visibles avant l’âge de 3 ans. Le diagnostic repose sur une série d’examens médicaux, comprenant des entretiens et des tests cognitifs pour évaluer les compétences communicationnelles, l’intelligence et l’intelligence sociale. L’échelle d’intelligence de Wechsler est l’un des tests les plus utilisés pour évaluer le quotient intellectuel. Cependant, il ne permet pas de mesurer l’intelligence sociale, qui est spécifique au syndrome d’Asperger. Pour évaluer les performances sociorelationnelles, il existe également des tests spécialisés comme la batterie de tests ClaCoS.
Quelles sont les causes de ce syndrome ?
Les causes du syndrome d’Asperger ne sont pas encore clairement établies, mais elles sont probablement le résultat d’une interaction complexe entre des facteurs génétiques et environnementaux. Des recherches ont identifié plusieurs gènes candidats pouvant favoriser un développement atypique du cerveau. De plus, des études ont révélé que les personnes atteintes du syndrome d’Asperger présentent une construction atypique des réseaux neuronaux, caractérisée par un excès de synapses. En ce qui concerne les facteurs environnementaux, certains polluants et processus inflammatoires pourraient jouer un rôle dans l’apparition du trouble.
Quel traitement et quelle prise en charge ?
À ce jour, il n’existe pas de traitement médicamenteux spécifique pour le syndrome d’Asperger. La prise en charge repose principalement sur une rééducation fonctionnelle de la communication sociale. Des programmes d’approche développementale et comportementale sont utilisés, tant en séances individuelles qu’en groupe, pour favoriser l’amélioration des compétences sociales. Il est important d’intervenir le plus tôt possible, car les résultats sont plus significatifs et durables. Pour les enfants scolarisés, des adaptations spécifiques sont mises en place, avec une équipe comprenant des enseignants et des professionnels médico-sociaux. Les parents jouent également un rôle essentiel dans la prise en charge, en bénéficiant d’informations, de conseils et de formations pour mieux comprendre et interagir avec leur enfant. Des programmes de réhabilitation sociale sont également proposés aux adultes atteints du syndrome d’Asperger.
Le syndrome d’Asperger reste un sujet complexe et encore largement méconnu, mais il est essentiel de continuer à approfondir la recherche et à soutenir les personnes qui en sont affectées.
