C’est en 1975 que Clark A. donne un nom à cette maladie encore très controversée : le syndrome de Diogène. Ce syndrome tire son nom de Diogène de Sinope, un philosophe grec du 5e et 4e siècle avant J.C, connu pour vivre dans un tonneau, sans se soucier de l’hygiène corporelle, de l’apparence, de la propreté et autrui.
Qu’est-ce que le syndrome de Diogène ?
Cette altération n’a pas encore de définition officielle et reste méconnue, ce qui suscite des débats et des controverses sur la manière de le définir et de le décrire. Le syndrome de Diogène regroupe plusieurs affections connues, telles que la démence ou les troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Les symptômes récurrents comprennent :
- La syllogomanie : les personnes atteintes de ce syndrome ont un rapport peu commun aux objets, accumulant ceux-ci de manière rangée ou désordonnée, ce qui entraîne l’insalubrité de leur habitat.
- L’incurie : les personnes atteintes négligent leur hygiène personnelle et n’éprouvent ni gêne ni honte quant à leur état.
- L’entassement : les individus accumulent de manière compulsive des objets, également connu sous le nom de “collectionnisme”.
- La misanthropie : les personnes atteintes de ce syndrome manifestent un manque d’intérêt voire un mépris envers autrui et l’humanité en général, refusant toute intrusion dans leur vie privée et systématiquement les aides qui leur sont proposées.
Le syndrome de Diogène se caractérise par un déséquilibre qui entraîne une négligence de l’hygiène du domicile, avec une accumulation d’objets en ordre parfait ou en désordre indescriptible, dégradant ainsi gravement l’habitation. De plus, il se traduit par une négligence de l’hygiène corporelle, avec des cheveux longs et sales, des ongles sales et une odeur corporelle repoussante.
Qui est concerné par ce trouble du comportement ?
Ce syndrome touche principalement les personnes âgées de plus de 60 ans, sans distinction de sexe, bien qu’il y ait une prédominance chez les femmes. Cependant, il peut également se manifester chez des personnes plus jeunes, dès la quarantaine ou la cinquantaine. Les événements traumatisants récents ou passés, tels que la perte d’un être cher ou la perte d’emploi, peuvent être des facteurs déclencheurs. Il est important de noter que les personnes atteintes de ce syndrome ne sont pas nécessairement dans le besoin sur le plan financier.
Qui sont les personnes les plus touchées par le syndrome de Diogène ?
Ce comportement est principalement observé chez des personnes âgées, qui souffrent de solitude après la perte d’un conjoint ou d’un parent proche. Les deux sexes sont touchés sans grande différence en pourcentage. Ce trouble du comportement est de plus en plus fréquent chez les jeunes, encouragé par une fragilité émotionnelle accrue.
Certaines personnes célèbres atteintes de ce syndrome sont les Frères Collyer, qui ont accumulé des tonnes de journaux et de livres pour se “protéger”. Malheureusement, cette accumulation excessive leur a été fatale, l’un écrasé sous une pile de papier et l’autre mort de faim dans cet amas d’objets.
Comment reconnaître le syndrome de Diogène ?
Les personnes atteintes de ce syndrome choisissent de vivre dans un isolement social important, se coupant du monde extérieur et négligeant à la fois leur logement et leur hygiène personnelle. Elles ont souvent le sentiment d’être en risque de pauvreté extrême, même si ce n’est pas forcément le cas, et accumulent des objets pour se préserver.
L’accumulation de déchets et d’objets inutiles rend leur logement insalubre et met en danger leur santé. Il est donc essentiel de procéder à un débarras complet de la maison et à un nettoyage approfondi pour rétablir des conditions de vie saines.
Les causes et circonstances du syndrome de Diogène
Le diagnostic de ce syndrome n’est pas simple, car il n’existe pas de critères clairs pour le diagnostiquer. Cependant, on distingue deux types de personnes atteintes : celles qui souffrent d’une pathologie psychiatrique quelconque et celles qui ne présentent aucun déséquilibre du comportement et ont choisi de vivre ainsi. Le syndrome de Diogène n’est pas répertorié dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV).
Une approche psychopathologique permet de comprendre l’accumulation d’objets chez les patients. Certains accumulent de manière “active”, en prévision d’une utilisation future, tandis que d’autres se laissent envahir par les déchets. Cette accumulation peut être associée à des événements passés et devient un mécanisme d’auto-défense pour restaurer un état antérieur.
Les risques et conséquences du syndrome de Diogène
Le syndrome de Diogène comporte plusieurs risques pour la santé. L’accumulation d’objets peut être une source de risques biologiques, chimiques, physiques et psychologiques, en fonction de leur nature. Les conséquences psycho-sociales de ce syndrome peuvent altérer la santé mentale du propriétaire du logement, de son entourage et du voisinage.
L’éthique et le service apporté : le cas du syndrome de Diogène
La prise en charge des personnes atteintes de ce syndrome suscite des questionnements éthiques, car il existe une différence entre les personnes atteintes de troubles psychiatriques et celles qui ne le sont pas. La prise en charge est donc délicate, surtout lorsque l’individu refuse toute assistance. Après avoir signalé la situation, il est nécessaire de réaliser une visite du domicile pour évaluer l’état de salubrité et de discuter avec la famille. La prise en charge peut se faire par hospitalisation, soins ambulatoires à domicile ou traitement médicamenteux, en fonction des besoins du patient. Une prise en charge sociale est également essentielle pour maintenir un domicile propre et sain.
Existe-t-il des solutions à ce syndrome ?
Si un membre de votre entourage est touché par ce syndrome, il est recommandé de contacter une assistante sociale et une entreprise de débarras et de nettoyage spécialisée dans le syndrome de Diogène. Ces professionnels pourront apporter l’aide nécessaire pour remettre le logement en état.
