Traeger est de loin la marque la plus réputée dans le domaine des barbecues à pellets. La plupart de leurs grills sont des modèles imposants et lourds.
Avec le Tailgater, Traeger a essayé de conserver toutes les fonctionnalités que nous aimons dans les barbecues à pellets et de les intégrer dans un modèle plus compact et portable.
J’ai cuisiné sur le Tailgater pendant quelques mois, en faisant à la fois des grillades et de la fumée. Dans cet article, je vais partager toutes mes expériences.
Lisez la suite pour découvrir les performances du Tailgater et comment il se compare aux autres barbecues à pellets portables de sa catégorie. Alors, passons aux choses sérieuses.
Aperçu et premières impressions
Le Tailgater est le barbecue à pellets portable le plus populaire de Traeger. Il a été conçu pour être facilement transportable lors de vos sorties en plein air, notamment pour les événements sportifs en plein air.
Traeger propose également le Ranger, qui est plus adapté au camping et offre moins d’espace de cuisson.
Le Tailgater est équipé d’un cycle d’arrêt de 10 minutes pour éviter les risques d’incendie causés par les pellets restants. Cela vous permet de vous concentrer sur vos amis et votre famille pendant que vous regardez le match.
Les roues du barbecue permettent de le déplacer facilement sur presque toutes les surfaces et son installation est simple et sécurisée.
Voici les spécifications complètes du Traeger Tailgater :
Ce que j’aime :
- Température constante : Il est normal d’observer des fluctuations de température avec ces barbecues portables, mais le Tailgater est l’un des modèles les plus stables que j’ai pu tester.
- Portabilité : Une fois plié, le barbecue est assez compact et peut être facilement transporté dans la plupart des coffres de voiture et des portes.
- Facilité de nettoyage : Les pièces intérieures du barbecue sont facilement amovibles et il ne produit pas beaucoup de cendres.
Ce que je n’aime pas :
- Les pieds du barbecue : Une fois assemblés, les pieds repliables sont difficiles à déployer et à replier, surtout pour une seule personne.
- Les commandes : Pas très intuitives ! Certains boutons et flèches ne sont pas clairement expliqués, à moins d’avoir les instructions à proximité.
- Capacité réduite du réservoir de pellets : Le réservoir de pellets de 8 lb est l’un des plus petits de sa catégorie.
Malgré ces petits inconvénients, le Traeger Tailgater est le meilleur barbecue portable que j’ai pu tester parmi tous ceux que j’ai utilisés.
Montage et installation
L’assemblage du barbecue est simple et les instructions fournies sont faciles à suivre. Tous les matériaux et outils nécessaires sont fournis, vous n’avez donc pas besoin de sortir votre vieille boîte à outils.
En tout, il m’a fallu environ 30 minutes pour fixer les pieds au capot et installer les composants intérieurs (déflecteur de chaleur, bac à graisse et grille de cuisson).
La plupart des pièces à assembler étaient déjà en place. Les pièces qui n’étaient pas en place sont identifiées par des numéros et des lettres correspondants. Je recommande de nettoyer le capot avant d’installer le réservoir à pellets électrique (avec l’auge incluse) et l’accessoire pour foyer.
Une chose que j’ai remarquée est que le bac à graisse est difficile à placer et à retirer pour des raisons de nettoyage, en raison de sa large surface qui permet à la fumée de se disperser dans tout le capot. Il est recommandé d’utiliser des gants lorsque vous le retirez, car le bac à graisse est plus facile à nettoyer lorsqu’il est chaud, mais pas brûlant.
Première utilisation
Les commandes sont déroutantes sans les instructions à portée de main. Elles sont simples une fois que vous savez quelles flèches utiliser, mais il n’y a pas d’écriture sur le panneau – donc gardez les instructions à portée de main.
J’ai d’abord amorcé le barbecue avec des pellets dans le mode d’amorçage, réglable sur l’unité LED, pour m’assurer que les pellets entrent dans le foyer AVANT d’ajouter les composants intérieurs tels que la grille de cuisson, le bac à graisse et le déflecteur de chaleur.
Après avoir vérifié le fonctionnement de l’alimentation en pellets, j’ai chauffé le barbecue à 450°F (250°C) pendant 30 minutes afin de terminer le processus d’assaisonnement. Ensuite, le barbecue était prêt à être utilisé.
Après chaque utilisation, il y a un mode de refroidissement de 10 minutes avant l’arrêt complet.
Cuisson sur le barbecue Traeger Tailgater
Délicieux hamburgers grillés
Ma première expérience de cuisson sur le Traeger Tailgater a été la réalisation de hamburgers classiques assaisonnés à la Montréalaise. J’ai veillé à préchauffer le barbecue à 450°F pendant au moins cinq minutes avant de mettre les hamburgers.
Les hamburgers s’adaptent bien sur la grille et il était pratique de ne pas avoir à s’inquiéter de les brûler sur feu direct. J’ai pu utiliser la minuterie intégrée sur le Traeger pour chronométrer la durée de cuisson.
L’unité électronique nécessite l’utilisation de deux des cinq boutons pour pratiquement toutes les fonctionnalités de l’écran LED. Cela rend la programmation de la minuterie, de la sonde de température, de la température et du cycle de refroidissement peu conviviale. Bien qu’il offre de nombreuses fonctionnalités, l’unité LED du Traeger est quelque peu difficile à utiliser.
Le barbecue peut accueillir jusqu’à douze hamburgers de ½ lb au total. La température fluctuait entre 420°F et 450°F. Ils ont mis environ 6 minutes de chaque côté (j’ai utilisé un mélange de viande maigre à 80/20 de gras). Les hamburgers étaient plus juteux que ceux cuits sur un barbecue au propane ou au charbon de bois traditionnel, tout en gardant une belle forme.
Ils n’avaient pas la même cuisson croustillante que sur un barbecue traditionnel, mais ils étaient imprégnés d’une saveur fumée plus subtile qui se mariait bien avec le gouda tranché que j’ai placé sur chacun d’eux. Le gouda fondu était le complément parfait de ce burger, car il ne bouillait pas à cause de la forte flamme d’un barbecue traditionnel.
Cuisse de poulet fumée
Le deuxième plat que j’ai préparé avec le Traeger était une livre de cuisses de poulet marinées que j’ai fumées pour tester les capacités de cuisson et de fumage. La livre de cuisses de poulet s’adaptait confortablement sur la grille de cuisson, mais une plus grande quantité aurait été trop importante.
J’ai trouvé la recette de la marinade sur le site de Traeger, qui comprenait également les ingrédients suivants, ainsi que de l’eau et du sel :
- 1/3 de tasse de sucre brun
- 6 ou 7 gousses d’ail, hachées
- 3 cuillères à soupe de paprika fumé
- 3 cuillères à soupe d’herbes italiennes
- 2 cuillères à soupe de poivre noir
- 2 cuillères à soupe de poivre blanc
J’ai fumé les cuisses de poulet à 185°F (ce qui a pris 3 minutes pour atteindre cette température) pendant 60 minutes, puis j’ai augmenté la température à 350°F (ce qui a pris 3,5 minutes pour atteindre cette température) pendant encore 60 minutes. La température fluctuait entre 210°F et 225°F pendant tout le processus lorsque la température était réglée à 185°F.
La température était facile à changer et à régler sur l’unité électrique, de 185°F à 350°F pendant la cuisson.
Le Tailgater avait du mal à maintenir une température basse de 185°F. J’ai fini par régler la température plus bas que d’habitude pour garantir la bonne fumée, car la température était trop élevée et fluctuait.
Quelle que soit la variation de température, les cuisses de poulet étaient juteuses avec une peau croustillante. La saveur était excellente sur chaque cuisse, avec une légère fumée rosée à l’extérieur juste sous la peau.
Côtes de porc fumées avec une croûte sèche
Mon dernier test avec le Traeger a été la fumaison de 3 racks de côtes de porc assaisonnées avec une croûte sèche. La croûte sèche était composée de cassonade foncée, de sel et de poivre. J’ai initialement réglé la température à 225°F (ce qui a pris 3,5 minutes pour atteindre cette température) et j’ai prévu de fumer les côtes pendant 3 heures.
J’ai fini par régler la température à nouveau à 185°F, car la température était trop élevée, fluctuant entre 190°F et 210°F, pour garantir une fumée adéquate pendant 1,5 heures. Ensuite, j’ai réglé la température à 225°F, car elle fluctuait entre 230°F et 250°F, pour assurer une cuisson uniforme pour le reste de la fumée.
Les côtes étaient prêtes après 3,5 heures, avec une merveilleuse saveur de porc fumé.
Performance
J’ai testé la chaleur à l’intérieur du barbecue en plaçant trois sondes à droite, à gauche et au milieu. J’ai utilisé la sonde Traeger, qui se fixe directement à l’unité électrique, ainsi que mon thermomètre de température sans fil Inkbird IBT 4XS. La sonde que j’ai placée à droite indiquait la température la plus élevée.
L’air chaud soufflé circule sous le bac à graisse et se projette contre la paroi droite du capot pour une fumée convectionnelle tout autour.
Il a fallu 3,5 minutes pour passer de 225°F à 350°F.
Le barbecue avait du mal à maintenir des températures inférieures à 250°F. Il était clair que la partie la plus chaude du barbecue était le côté droit du capot ainsi que les bords du bac à graisse. J’ai veillé à placer les morceaux de viande les plus gros et les plus juteux au centre pour éviter une cuisson directe par les bords.
Nettoyage
Le nettoyage de l’appareil implique le retrait des pièces amovibles, tels que la grille de cuisson, le bac à graisse et le déflecteur de chaleur. J’ai enveloppé le bac à graisse dans du papier d’aluminium avant d’utiliser le barbecue pour pouvoir nettoyer la grille de cuisson avec une brosse, retirer la grille, puis retirer facilement le papier d’aluminium une fois que le barbecue était refroidi.
Bien que le papier d’aluminium puisse légèrement modifier la température, il est sans danger et permet un nettoyage beaucoup plus facile. Une fois cela fait, j’ai retiré le déflecteur de chaleur pour aspirer les cendres et les pellets restants de l’accessoire pour foyer, par mesure de sécurité.
L’ensemble du processus de nettoyage m’a pris environ 10 minutes, avec le retrait du papier d’aluminium, le nettoyage de la grille de cuisson et l’aspiration du foyer. Le nettoyage est recommandé après chaque utilisation, mais j’ai constaté qu’il n’était nécessaire qu’après quelques utilisations.
Traeger contre la concurrence
Si vous passez des heures à surveiller les températures de cuisson, comme je l’ai fait avec les barbecues GMG Davy Crockett, Pit Boss Sportsman et Camp Chef Pursuit, les variations de température peuvent être frustrantes.
Je dois reconnaître que le contrôleur numérique du Traeger offre une température plus uniforme (bien que pas précise) sur toute la grille, avec des hauts et des bas moins marqués.
La plupart de ces autres barbecues offrent une certaine fonctionnalité supplémentaire (Wi-Fi, Bluetooth, grilles de saisie, réservoirs plus grands, fonctions de contrôle plus faciles, meilleures roues, etc.) qui ne se trouvent pas sur ce modèle de Traeger.
Il s’agit d’un barbecue à pellets sans fioritures, mais il cuit mieux que la concurrence. C’est un avis émanant d’un ancien sceptique de tous ceux qui ne peuvent pas commencer une phrase sur le BBQ sans dire « Je l’ai mis dans mon Traeger… ».
Devriez-vous acheter le Traeger Tailgater ?
Les pieds pliables, bien que fastidieux à manipuler, peuvent être rangés dans la caisse d’un camion ou le coffre d’une voiture sans trop de difficultés.
L’utilisation des commandes LED n’est pas très conviviale, car il m’a fallu plusieurs essais pour effectuer chaque tâche, comme l’amorçage et l’activation du cycle d’arrêt.
La cuisson et la fumaison à des températures élevées (supérieures à 200 degrés F) sont le point fort de cet appareil. Il est assez portable pour mériter son nom de “Tailgater” (pour les fêtes de supporters, pique-niques, etc.).
Si vous recherchez un barbecue et un fumoir sans fioritures qui fait simplement le job sans nécessiter une surveillance constante, le Traeger Tailgater pourrait être votre prochain barbecue.
J’ai grillé et fumé des viandes qui sont courantes lors d’un barbecue, mais il existe d’innombrables recettes que Traeger et les utilisateurs de Traeger ont imaginées. Certaines des autres possibilités incluent le jerky, le pain et même les gâteaux.
Je pense qu’en dehors de quelques petits défauts de conception, le Tailgater est le meilleur barbecue de sa catégorie en termes de performances.
