Le VW Combi Split, également connu sous le nom de T1, est un véhicule utilitaire qui a marqué son époque. Imaginé par le néerlandais Ben Pon en 1947, ce modèle emblématique de Volkswagen a connu un succès fulgurant de sa production en mars 1950 jusqu’à son remplacement par le T2 en 1967. Découvrez l’histoire captivante de ce véhicule mythique !
L’origine du “mythe Combi”
L’idée du Combi Split est née lorsque Ben Pon, importateur de Volkswagen aux Pays-Bas, visita l’usine de Wolfsburg en 1947. En découvrant un camion-plateau rudimentaire mais pratique, utilisé pour transporter des charges lourdes, il eut l’idée de l’importer dans son pays. Malheureusement, les autorités néerlandaises refusèrent l’homologation en raison de l’emplacement de la cabine du conducteur à l’arrière.
Malgré ce refus, Ben Pon persévéra et esquissa dans son carnet une nouvelle structure : une caisse, un volant à l’avant et un moteur à l’arrière. C’est ainsi que naquit l’idée du Transporter Volkswagen, futur Combi Split.
Les premiers essais et les débuts de la production
En 1948, Alfred Haesner, directeur technique de l’usine, et Heinrich Nordhoff, PDG de Volkswagen, furent séduits par le concept de Ben Pon. Ensemble, ils travaillèrent à la conception du futur Transporter. Après quelques prototypes, le modèle final du Combi Split commença à prendre forme. Cependant, des problèmes survinrent lors des essais sur le premier prototype en raison du châssis central peu adapté aux charges lourdes. Une nouvelle structure autoporteuse fut alors adoptée, permettant une charge de 750 kg.
Le 12 novembre 1949, le “véhicule de livraison VW” fut dévoilé au grand public, marquant le début d’une aventure inoubliable.
Un utilitaire basique
Le Combi Split se distingue initialement par sa simplicité. Il était disponible en une seule version, d’un bleu unique, sans revêtement intérieur. Il était équipé d’un moteur de 25 chevaux à 3 300 tours/minute, identique à celui de la Coccinelle. Ses dimensions étaient de 1,90 m de hauteur, 1,70 m de largeur et 4,10 m de longueur. Il atteignait une vitesse maximale de 80 km/h, avec quatre vitesses et quatre freins à tambour. Malgré l’absence de clignotant, un bras mécanique permettait d’indiquer les changements de direction.
Le succès fulgurant du Combi Split
Le Combi Split connut rapidement un succès phénoménal. À la fin de l’année de sa commercialisation en 1950, plus de 8000 véhicules utilitaires avaient déjà été fabriqués. Les commandes affluaient si rapidement que la production prévue pour 1951 était déjà vendue. Face à une demande croissante, l’usine de Wolfsburg se révéla rapidement insuffisante. Une nouvelle usine fut construite à Hanovre à partir de 1956 pour répondre aux besoins du marché.
Parallèlement, Volkswagen proposa diverses variantes du modèle de base, améliorant ainsi le confort et élargissant la gamme.
Le célèbre “Samba”
En 1951, au Salon international de l’automobile de Francfort, Volkswagen présenta le modèle de bus baptisé “Samba”. Doté d’un intérieur luxueux, d’une peinture bicolore, de garnitures chromées et d’un toit coulissant, ce modèle séduisit immédiatement les amateurs de la marque allemande. Il se démarqua également par ses 23 fenêtres, dont une de toit. Le “Samba” deviendra l’un des modèles préférés des passionnés de Volkswagen. Westfalia, quant à elle, proposa dès cette année-là de transformer le Combi Split en camping-car, équipé d’une cuisine, d’un lavabo, d’une table, d’une armoire et d’un lit pliant.
D’autres modèles emblématiques
Par la suite, Volkswagen continua d’innover en proposant de nombreuses autres versions du Combi Split. En 1958, le “Doka” (double-cabine) fit son apparition avec une courte benne, rappelant un pick-up. En 1960, le Westfalia VW Camper fut également mis sur le marché. D’autres modèles tels que le T1 fourgonnette à toit surélevé, le bus, le modulable ou encore le “camper” virent également le jour, apportant toujours plus de diversité à la gamme.
En 1967, le T1 laissa sa place au nouveau modèle de Volkswagen, le T2, mettant ainsi fin à une ère marquée par le succès indéniable du Combi Split.
Plongez dans l’histoire fascinante de ce véhicule iconique et découvrez comment il a su conquérir le cœur de nombreux passionnés de Volkswagen à travers le monde.
