Une récente étude révèle un écart de prix énorme entre les voitures électriques fabriquées en Chine et celles provenant des pays occidentaux. En effet, le prix moyen d’une voiture électrique chinoise est moins de la moitié du prix d’un modèle équivalent européen ou américain.
Des prix incroyablement bas pour les voitures électriques chinoises
Les voitures électriques chinoises représentent une menace sérieuse pour les constructeurs automobiles européens, américains, coréens et japonais, car elles sont beaucoup plus abordables. Les écarts de prix sont parfois même délirants. Une étude récente basée sur les données recueillies par JATO Dynamics révèle que le prix moyen d’une voiture électrique fabriquée en Chine est “moins de la moitié du prix d’une voiture électrique occidentale”. Et cet écart ne cesse de se creuser.
Aux États-Unis, l’étude montre que la voiture électrique la moins chère coûte deux fois plus cher que la voiture à combustion interne la moins chère du marché. En Chine, la voiture électrique la plus abordable coûte même 8% de moins que la voiture à combustion interne la moins chère. En moyenne, le prix des voitures électriques en Chine est pratiquement équivalent à celui des voitures thermiques. Une statistique à laquelle l’Europe est encore très loin d’atteindre.
En Corée du Sud, la Chevrolet Bolt est la voiture électrique la moins chère, mais elle coûte 351% de plus que la voiture thermique la moins chère disponible dans le pays. En Europe, l’écart est moindre : la Dacia Spring, modèle électrique le plus abordable, coûte 18 285 euros, mais cela représente tout de même 92% de plus que la voiture thermique la moins chère. En Chine, il est possible d’acquérir une voiture électrique pour seulement 3 772 euros. De quoi faire réfléchir les constructeurs européens, n’est-ce pas ?
Pourquoi une telle différence de prix sur les voitures électriques ?
En Europe, les voitures électriques vendues par les constructeurs traditionnels sont encore beaucoup plus chères que leurs homologues à combustion interne. En revanche, en Chine, tout le monde peut se permettre d’acheter une voiture électrique. Au cours du premier semestre 2023, le prix moyen d’une voiture électrique était de 66 864 euros en Europe, 68 023 euros aux États-Unis et seulement 31 165 euros en Chine. Bien sûr, il s’agit d’une moyenne, ce qui signifie que de nombreux modèles coûtent bien moins cher.
Cette différence de prix peut s’expliquer de plusieurs manières. Aux États-Unis, d’importants investissements ont été réalisés dans des technologies coûteuses liées aux batteries lithium-ion, par crainte de manquer sur ce marché en plein essor. La majorité des modèles sont des SUV haut de gamme. En Chine, l’utilisation de batteries moins chères, avec une composition chimique différente, contribue à faire baisser le coût des voitures électriques. Mais ce n’est pas la seule raison. Les travailleurs chinois sont moins bien rémunérés que leurs homologues européens ou américains.
La force des syndicats aux États-Unis et en Europe permet aux travailleurs de l’automobile de bénéficier de salaires décents. En Chine, une grande partie de l’industrie repose sur le travail forcé des Ouïghours, une pratique qui soulève des questions éthiques et humanitaires. Cependant, le coût de production n’est pas le principal facteur contribuant à ces prix abordables.
L’industrie automobile chinoise inquiète le reste du monde
C’est le gouvernement chinois qui influence le marché. Pékin subventionne largement l’industrie des voitures électriques, plus que ne le font l’Europe et les États-Unis. Aujourd’hui, il est indéniable que la stratégie chinoise a été plus efficace que celle des pays occidentaux pour développer une industrie automobile avec une large variété de modèles. Alors que les consommateurs américains ont le choix entre 51 modèles électriques à 100% et les consommateurs européens entre 135, les Chinois peuvent choisir parmi 235 modèles.
De nombreux modèles d’entrée de gamme sont disponibles en Chine, ce qui est l’une des forces du plus grand marché automobile du monde. Les constructeurs chinois se tournent également vers de nouveaux marchés à l’exportation tels que l’Europe, la Russie, l’Asie du Sud-Est et l’Amérique latine. BYD, NIO et Xpeng expédient des milliers de modèles dans des marchés où l’offre se fait plus rare. Les voitures électriques chinoises sont donc très compétitives dans le monde entier, et pas seulement en Chine.
Cette agressivité en termes de prix constitue une menace majeure pour les constructeurs automobiles historiques. L’Union européenne cherche à protéger ses entreprises. La Commission européenne a d’ailleurs publié des preuves sur les “subventions” accordées par le gouvernement chinois aux voitures électriques. Pékin exprime son mécontentement, considérant que l’enquête ne respecte pas les règles de l’Organisation mondiale du commerce.
