Le monde de l’énergie est en pleine mutation et l’énergie solaire est en tête de cette révolution. Avec une croissance fulgurante, elle pourrait représenter 16 % de la production mondiale d’électricité d’ici 2050, contre seulement 3,7 % aujourd’hui. Cette source d’énergie a un avenir radieux, car le Soleil, notre formidable étoile, est inépuisable et a encore environ 5 milliards d’années de vie devant lui, selon les astronomes.
Qu’est-ce que l’énergie solaire ?
L’énergie solaire est l’énergie produite par le rayonnement du Soleil. Ce dernier libère d’énormes quantités de chaleur et de lumière grâce à des réactions de fusion nucléaire. Cette énergie est captée par les êtres humains sur Terre pour produire de l’électricité et de la chaleur. Deux technologies principales sont utilisées pour cela : les panneaux solaires photovoltaïques pour la production d’électricité et les panneaux solaires thermiques pour la production de chaleur.
Comment fonctionne la production d’électricité solaire ?
Les panneaux solaires photovoltaïques sont composés de cellules qui emmagasinent l’énergie des photons. Ces cellules libèrent des électrons qui, grâce à un champ magnétique interne, génèrent un courant électrique continu. Cela permet de fournir de l’électricité pour nos besoins quotidiens. Les panneaux sont ensuite reliés à des éléments électriques tels que des onduleurs, des transformateurs et des boîtiers de raccordement, qui transforment le courant continu en courant alternatif pour qu’il puisse être injecté dans le réseau de distribution.
La production d’électricité thermique grâce à l’énergie solaire
La production solaire thermique consiste à convertir le rayonnement solaire en énergie thermique. La lumière solaire est concentrée par des panneaux miroirs, qui la réfléchissent vers des récepteurs. Ces récepteurs chauffent des fluides caloporteurs ou des sels fondus. La chaleur capturée est utilisée pour chauffer de l’eau ou produire de la vapeur, qui actionne ensuite une turbine et un générateur pour produire de l’électricité.
Des usages variés pour l’énergie solaire
Les panneaux solaires photovoltaïques sont extrêmement polyvalents. Ils sont utilisés en petite quantité pour alimenter des équipements tels que des montres, des calculatrices ou du matériel de randonnée. À une échelle plus grande, ils permettent d’alimenter en électricité les maisons grâce à des panneaux installés sur les toits. Et à une échelle industrielle, ils sont utilisés dans de grandes fermes solaires qui fournissent de l’électricité au réseau. En ce qui concerne l’énergie solaire thermique, la chaleur produite peut être utilisée pour le chauffage domestique ou la production d’eau chaude sanitaire.
Les panneaux solaires photovoltaïques trouvent également leur place dans les exploitations agricoles. Ces installations énergétiques sur mesure permettent d’augmenter le rendement des cultures tout en produisant de l’électricité verte. Même l’espace est conquis par l’énergie solaire : les panneaux solaires équipent les satellites depuis des décennies et fournissent l’électricité à la station spatiale internationale. Ils sont essentiels pour assurer le chauffage, la ventilation, l’éclairage et le confort de Thomas Pesquet et de ses collègues dans l’espace ! De la vie quotidienne des particuliers aux industries en passant par les agriculteurs, l’énergie solaire s’adapte à de nombreux usages et profils de consommateurs.
Un recyclage exemplaire des panneaux solaires en fin de vie
La question de la fin de vie des panneaux solaires est souvent posée. Cependant, il existe des solutions de recyclage et de réutilisation exemplaires. Le cadre en aluminium et les câbles sont recyclés, les autres métaux (comme l’argent) sont récupérés et le verre ainsi que les plaquettes de silicium sont broyés et réutilisés dans d’autres industries ou dans le secteur de la construction en tant que substituts au sable. Les parties en plastique ou en polymères sont recyclées chimiquement ou par pyrolyse, ou utilisées comme combustibles solides de récupération pour le chauffage ou la production d’électricité. Une autre option consiste à remettre à neuf les panneaux usagés et à les réutiliser en remplaçant les composants défectueux. La France dispose d’une filière de recyclage dédiée grâce à l’éco-organisme Soren, qui assure depuis 2014 la collecte, le tri et le recyclage des panneaux solaires.
L’énergie solaire est la voie de l’avenir pour notre planète. Elle offre une solution durable, abordable et respectueuse de l’environnement pour répondre à nos besoins énergétiques croissants. Alors, pourquoi ne pas profiter du soleil qui brille chaque jour pour alimenter nos vies en électricité et en chaleur ?
