L’équipe Audi Sport a connu des résultats individuels impressionnants mais aussi des revers lors du Dakar Rally. Malgré quelques déceptions, l’équipe a fait preuve d’expertise et d’expérience tout au long de la compétition.
Des débuts prometteurs
Mattias Ekström et Emil Bergkvist ont pris la tête du rallye désertique le plus difficile au monde après le prologue. Leurs coéquipiers Carlos Sainz et Lucas Cruz ont également réalisé de bonnes performances lors des deux jours suivants. Cependant, une série de 14 crevaisons sur les quatre premières étapes dans le désert a coûté un temps précieux à Audi. De plus, Carlos Sainz a endommagé sa suspension lors de la troisième étape et a été victime d’un accident lors de la sixième étape. De son côté, Mattias Ekström a vu sa suspension se briser lors de la septième étape à cause d’une pierre invisible dans la poussière du désert. Stéphane Peterhansel, qui a remporté le Dakar à 14 reprises, a dû abandonner après avoir atterri très fort après un saut de dune, blessant son co-pilote Edouard Boulanger qui a dû être hospitalisé pour des douleurs au dos. Heureusement, il a été pris en charge par des spécialistes en Allemagne pour une blessure vertébrale. Malgré ces revers, Stéphane Peterhansel a souligné que leur performance dans le top trois lors de trois étapes montrait leur potentiel. Malheureusement, il ne se souvient pas de son accident qui a brisé tous leurs espoirs. En effet, la veille de leur retrait, le duo français était encore à une position prometteuse à la deuxième place au classement général. Carlos Sainz et Lucas Cruz, un autre duo de pilotes Audi, les suivaient de près à la quatrième place. Carlos Sainz a résumé: “Mais il semblait que rien ne tournait en notre faveur cette année. L’équipe entière était bien préparée, mais deux accidents ont empêché notre arrivée. C’est ainsi que peut être le sport automobile parfois, malheureusement.” Jusqu’à leur retrait, l’Espagnol et son copilote ont terminé cinq fois parmi les trois premiers lors des étapes.
Les espoirs reposaient sur Mattias Ekström et Emil Bergkvist
Tous les espoirs reposaient donc sur les épaules de Mattias Ekström et Emil Bergkvist. Les Suédois, qui participaient seulement à leur troisième Dakar Rally, ont une fois de plus réussi cette compétition exigeante avec plus de 4 200 kilomètres de spéciales et près de 8 900 kilomètres au total, terminant en tant que meilleure équipe Audi. Mattias Ekström, double champion du DTM et champion du monde de rallycross, a déclaré : “C’était un rallye difficile : nous n’avons jamais abandonné même après des pertes de temps importantes. Lorsque nous n’avions pas confiance dans le roadbook certains jours, nous avons ralenti, sinon nous nous sommes mesurés aux leaders.” Avec un grand succès : à partir de la neuvième étape, les Scandinaves ont terminé à quatre reprises parmi les quatre premiers. Dans les dunes exigeantes du Quart Vide, Ekström et Bergkvist ont même obtenu une troisième et une deuxième place lors de l’étape marathon sans assistance les 12 et 13 janvier. Au total, ils ont terminé six fois parmi les trois premiers des étapes lors du Dakar 2023. Malgré des réparations sur leur propre véhicule qui les a retardées de près de sept heures, ils ont pu aider leur coéquipier Sainz, mais ont finalement terminé à la 14e place au classement général.
Un retour aux racines du Dakar
Sven Quandt, directeur de l’équipe Q Motorsport, qui compte près de trois décennies d’expérience en tant qu’ancien pilote et propriétaire d’équipe, a souligné que le Dakar Rally est revenu à ses racines cette année. La vitesse implacable, les revers subis par de nombreux pilotes de premier plan, les changements importants dans le classement, la longueur des étapes et le terrain difficile rappellent le passé de cette compétition mythique. M. Quandt s’est félicité que son équipe, associée à Audi, ait réussi cette compétition et ait pu franchir la ligne d’arrivée. Il a également tenu à saluer les performances de Mattias Ekström et Emil Bergkvist, qui se sont illustrés malgré leur relative nouveauté dans cette discipline.
Ainsi, malgré les revers et les déceptions, l’équipe Audi Sport a montré tout son talent et son dévouement lors du Dakar Rally. Les pilotes ont su surmonter les obstacles et ont offert de belles performances tout au long de la compétition. Bravo à eux pour leur engagement et leur passion dans cette aventure exceptionnelle !
