Nantes, ville culturelle et dynamique de France, est une destination prisée des voyageurs du monde entier. Découvrez les meilleurs conseils d’un expert local pour profiter pleinement de votre séjour dans cette ville unique.
L’île de la culture
Imaginez-vous à l’Île de Nantes, au milieu de la Loire, paysage qui était autrefois un territoire industriel après la fin de la construction navale dans les années 1980. Depuis 2007, cette île a été transformée en pôle culturel, offrant aux habitants et aux touristes un espace de loisirs. Les Machines de l’Île, des animaux et insectes gigantesques steampunk déambulant dans les anciens chantiers navals, ont été un énorme succès. Pour les journées estivales, ne manquez pas La Cantine du Voyage, un immense café en plein air sur le quai des Antilles, proposant des repas sains à partir de 11€. Le Hangar à Bananes, autrefois un entrepôt à bananes, est maintenant un lieu d’art contemporain brillant, tandis que la nuit, vous pourrez profiter des bars, des concerts et des boîtes de nuit. 
Le ventre de la ville
Le lieu de rendez-vous des habitants est le Marché de Talensac, le ventre de la ville, où tout le monde fait ses courses. Dans ce marché couvert datant de 1937, vous trouverez des spécialités locales telles que le gâteau nantais au rhum et au citron, le fromage curé nantais piquant et du poisson fraîchement pêché. Chaque week-end, les agriculteurs installent leurs étals à l’extérieur, offrant une abondance de légumes bio, ainsi qu’un marché aux puces animé sur la place Viarme le samedi. Autour du marché, vous trouverez des cafés et des bars conviviaux, tels que le Café du Coin ou le Café du Matin, où vous pourrez apporter votre fromage, charcuterie ou huîtres et les déguster avec une bouteille de muscadet bien fraîche. 
Les plus belles œuvres d’art
Nantes regorge de galeries d’art présentant les mêmes grands maîtres que le Louvre et le Musée d’Orsay à Paris, mais sans les files d’attente ni les foules. Le magnifique Musée d’Arts, créé par Napoléon en 1801 et récemment rénové après six ans de travaux, abrite une splendide collection, de Tintoretto et Rubens à Monet, Rodin, Kandinsky et Chagall. Le musée propose également de nombreux événements avant-gardistes tout au long de l’année sous l’ombrelle du Voyage à Nantes. Ne manquez pas cette occasion de découvrir cette collection exceptionnelle de plus de 10 000 œuvres. 
Découvrez le muscadet
Le muscadet est le vin emblématique de Nantes, que l’on trouve dans tous les cafés et restaurants. La région viticole commence juste à l’extérieur de la ville. Vous pouvez donc vous rendre en voiture ou participer à une excursion organisée à travers la campagne entre Nantes et Clisson. Arrêtez-vous au Château de Coing, un domaine élégant de 70 hectares au bord de l’eau, dirigé par une mère et sa fille vigneronnes. Vous pouvez également prendre rendez-vous pour une dégustation avec Michel Badouet, l’un des chefs de file du mouvement des vins naturels. Terminez la journée en déjeunant au romantique La Cascade à Clisson, puis profitez de quelques heures de canoë-kayak tranquille sur les rivières Sèvre et Maine. 
Croisière artistique dans l’estuaire
L’estuaire de la Loire est une extension naturelle de la ville, que nous avons ouverte aux habitants et aux touristes. Trois biennales d’art ont laissé en héritage 30 sculptures et installations monumentales au fil de la rivière vers l’océan Atlantique. Une croisière (25€ par personne) dure près de trois heures, vous permettant de découvrir des paysages allant des sites industriels aux villages de pêcheurs, en passant par les fermes et les zones humides remplies de vie sauvage, jusqu’aux chantiers navals et aux conteneurs de Saint-Nazaire. Les œuvres d’art vous couperont le souffle : une maison à moitié submergée, un serpent de mer géant, des animaux sauvages grimpant dans les arbres, une tour métallique avec une maison au sommet (que l’on peut louer). Et à la fin, un trajet en train de 5€ vous ramène à Nantes en 30 minutes. 
L’arcade dorée
Le flamboyant Passage Pommeraye, construit en 1843, est un précurseur des centres commerciaux modernes. Pour moi, Pommeraye est le plus beau, avec son escalier élaboré, ses statues et ses ornements qui montent sur trois étages, conduisant à un dédale de galeries dorées. Vous pourrez y trouver des showrooms de mode, des pâtisseries et des ateliers de bijoux ou de maroquinerie. Juste à côté de l’entrée ornée de Pommeraye se trouve la boutique luxueuse du Chocolatier Gautier Debotté, un paradis pour les amateurs de chocolat, ainsi que Les Rigolettes Nantaises, où le propriétaire Stephan Le Guiriec vous expliquera l’histoire centenaire des célèbres bonbons aux fruits de Nantes, inspirés de l’opéra de Verdi. 
Un centre culturel “unique”
La tour remarquable de style Art nouveau de l’ancienne usine de biscuits LU est un symbole de Nantes. Après sa fermeture dans les années 1980, cet immense bâtiment est resté à l’abandon jusqu’à la création du Lieu Unique en 2000. Ce centre culturel accessible et abordable a été un succès dès le premier jour, offrant un restaurant bon marché et convivial, un bar au bord de l’eau, une librairie, une crèche, des expositions d’art contemporain et des manifestations théâtrales, dansantes et musicales en constante évolution, dont beaucoup sont gratuites. Il abrite même des bains turcs au sous-sol. À l’époque, ce type de lieu n’existait pratiquement pas en France, et Le Lieu Unique a été une véritable innovation. 
Crêpes et bistronomie
Nantes compte probablement plus de crêperies que n’importe quelle autre ville en Bretagne (historiquement et culturellement, la ville est bretonne bien qu’elle appartienne désormais à la région des Pays de la Loire). Les galettes de blé noir salées et les crêpes sucrées accompagnées de cidre local sont un incontournable. Parmi les crêperies, difficile de battre Heb-Ken. Le nom breton signifie “prends-le tel quel”, alors ne vous attendez à rien d’autre que des crêpes, toutes préparées avec des ingrédients locaux tels que du jambon, du fromage de chèvre, de la confiture de fraises, du chocolat et le traditionnel beurre salé – ne comptez simplement pas les calories. Tout est délicieux et abordable, avec des prix à partir de 2,70€. Nantes compte également de nouveaux bistros inventifs, tenus par de jeunes chefs talentueux. Le Restaurant Ici et Le Petit Boucot offrent des déjeuners gastronomiques à un excellent rapport qualité-prix : deux plats pour 18€, comprenant peut-être du maquereau avec carpaccio de tomates anciennes et du merlu pêché à la ligne sur un lit d’aubergine crémeuse. 
Le quartier au bord de la rivière
Juste au nord-ouest du Jardin Botanique du XIXe siècle se trouve Les Bordes de l’Erdre, un quartier tranquille bordant la rivière du même nom. Le centre animé de la ville n’est qu’à 15 minutes de marche, mais ce quartier bohème décontracté est parfait pour prendre un apéritif au coucher du soleil sur le Pépé Guinguette, une péniche amarrée sur le quai, ou dans les bars au bord de l’eau tels que le Bateau-lavoir et le Café de l’Ile. Louez un bateau électrique (25€ de l’heure) pour explorer l’Erdre, où un jardin japonais stylisé avec une pagode est caché sur l’île de Versailles. Pour dîner, réservez une table au Brocéliande, où un plat du jour à 10€ peut être un classique bistronomique de délicieuses côtelettes d’agneau juteuses et de pommes de terre à l’ail ou un tajine végétarien aux prunes. 
La soirée parfaite
Avec une population étudiante animée d’environ 50 000 personnes (sur un total de 670 000 habitants), le centre-ville est parfait pour une soirée de bar en bar. Choisissez entre des bars à vin spécialisés comme Le Jeroboam et La Comédie des Vins, où vous pourrez déguster de 20 à 30 vins au verre, accompagnés de plateaux de fromages et de charcuteries, ou des rhumeries comme Le Labo, qui propose des dizaines de rhums rares vieillis et aromatisés, ou encore des bars à bière artisanale comme Le Sur Mesure Beauregard. Et maintenant, il y a un véritable bar à cocktails rétro, le 19:33 Cocktail Experience, qui est pratiquement le premier de Nantes et propose des cocktails exquis préparés par le mixologiste Martin Gouget, y compris certains cocktails sans alcool très appréciés, dans un décor qui rappelle un wagon de l’Orient Express. 
Ces dix conseils vous permettront de découvrir le meilleur de Nantes et de profiter pleinement de cette ville culturelle et dynamique. N’oubliez pas de réserver votre séjour à l’hôtel Oceania Hôtel de France Nantes, idéalement situé au cœur du centre historique, pour profiter pleinement de votre visite.
Note : Les informations fournies dans cet article sont basées sur l’expérience et les connaissances de Jean Blaise, fondateur/directeur du festival Le Voyage à Nantes.
