Quand on pense à la nourriture japonaise, on a tendance à se limiter aux sushis ou aux ramens. Mais en réalité, le Japon est bien plus que cela. Tokyo compte plus de restaurants étoilés au Michelin que n’importe quelle autre ville du monde, et Osaka a même inventé de nouveaux mots pour exprimer son amour pour la gastronomie. On peut donc affirmer sans hésitation que le Japon est la capitale culinaire ultime ! Une des raisons qui explique cette cuisine extraordinaire est le concept d’« umami », le cinquième sens du goût. L’umami, qui signifie « goût agréablement savoureux », renforce notre plaisir gustatif, allant de la douceur à l’amertume, en passant par toutes les saveurs intermédiaires. Qui ne voudrait pas manger dans un pays qui détient le secret pour rendre tout encore meilleur ? Voici donc dix délicieuses raisons de partir à la découverte de l’aventure culinaire japonaise :
1. SUSHI
Les sushis ont mis le Japon sur la carte du monde gastronomique. Il est donc important de commencer par eux. Ces petites boules de riz froid remontent au 4ème siècle avant J-C et étaient utilisées pour conserver le poisson. Aujourd’hui, ils sont devenus le plat favori de tous, à tremper dans la sauce soja. Faire des sushis est un art qui nécessite des années de pratique, notamment pour maîtriser la cuisson du riz. Les meilleurs sushis se trouvent à Ginza au Japon, ainsi que dans les ports de pêche du pays. Mais vous pouvez aussi les déguster dans un kaiten-zushi, ces restaurants où les plats défilent sur un tapis roulant, ce qui les rend plus abordables.
2. TEMPURA
Au 16ème siècle, des missionnaires jésuites portugais ont introduit au Japon l’art de la friture. Les Japonais ont rapidement adopté cette technique en trempant des produits de la mer et des légumes dans une pâte à frire légère avant de les cuire à la perfection. Ce délicieux en-cas, appelé tempura, se marie parfaitement avec du riz, des nouilles ou même un barbecue.
3. RAMEN
La soupe de nouilles ramen est l’un des plats les plus populaires et les moins chers au Japon, ce qui explique pourquoi les étudiants en raffolent. Les nouilles ramen sont aussi simples à préparer que délicieuses. Il suffit de prendre des nouilles de blé à la chinoise, de les mettre dans un bouillon et d’ajouter des tranches de viande, des algues séchées et des oignons verts. Beaucoup de personnes mangent des ramen pour le déjeuner, ce qui fait d’eux une sorte de fast-food japonais. Chaque restaurant a sa recette secrète, ce qui rend chaque bol de ramen unique en son genre.
4. SOBA
Les soba, des nouilles de sarrasin, sont très réputées à Tokyo. Leur histoire remonte à la période Edo, entre 1603 et 1868, où elles étaient très appréciées des samouraïs. Ces nouilles fines, qui ressemblent aux spaghettis, sont agrémentées d’œufs, de tempura, et peuvent être servies chaudes ou froides, avec ou sans bouillon. Les soba froides sont accompagnées d’une sauce à base de soja appelée tsuyu. Après avoir essayé les deux versions, j’ai personnellement choisi de rejoindre l’équipe des soba chaudes.
5. UDON
Continuons sur notre lancée avec les nouilles udon, les cousines épaisses et lourdes des soba. Les nouilles udon sont généralement servies dans un bouillon et sont agrémentées d’oignons blancs, de tempura ou de tofu. Si vous passez assez de temps au Japon, les gens vous demanderont si vous êtes plutôt udon ou soba, alors assurez-vous de goûter les deux pour faire votre choix. Quoi que vous mangiez, ramen, udon ou soba, n’oubliez pas de faire du bruit en mangeant. Au Japon, c’est considéré comme poli et montre que vous appréciez votre repas.
6. TAKOYAKI
Les takoyaki sont de petites boulettes de pâte fourrées au calmar, au chou ou aux crevettes séchées, le tout garni de sauce. On trouve de nombreux étals dans tout le pays où vous pourrez déguster ces délicieuses petites bouchées. Idéales pour un déjeuner sur le pouce, elles sont presque parfaitement rondes grâce à leur cuisson dans une poêle spéciale.
7. ONIGIRI
Les amateurs d’anime ont sûrement déjà entendu parler des onigiri dans Pokémon ou Sailor Moon. Les onigiri sont des boulettes de riz bouilli fourrées d’aliments salés ou aigres, comme des pruneaux séchés, du saumon ou de la morue. Elles sont ensuite enveloppées d’algue séchée (nori). On peut en trouver partout dans le pays, même dans les supérettes.
8. OKONOMIYAKI
L’okonomiyaki est une sorte de « pancake salé » japonais, où chacun peut ajouter les ingrédients de son choix. On peut y trouver du fromage, des nouilles soba, de l’oignon vert, des chips d’ail, du porc, de l’œuf et même du kimchi coréen. Il existe de nombreuses façons de préparer et de servir l’okonomiyaki. J’ai personnellement eu la chance d’assister à sa préparation dans des restaurants où les chefs cuisinent devant vous avant de servir ce « pancake-pizza » sur une petite poêle plate. Pour le manger, il est nécessaire d’utiliser une cuillère-spatule spéciale. Une expérience gustative qui est un vrai délice !
9. YAKITORI
Ces brochettes de poulet grillé au charbon de bois sont parfaites avec une boisson fraîche. Les yakitori peuvent être préparées avec différentes parties du poulet, que ce soit les cuisses, la peau, les ailes ou même le foie. Je vous conseille donc de ne pas avoir peur d’essayer toutes les brochettes que vous trouverez !
10. KATSUDON
J’irais même jusqu’à dire que le katsudon, un bol de riz garni de côtelettes de porc frites et d’une omelette, est absolument « kat-tro-bon ». Ce plat n’est pas seulement délicieux, il est également censé porter chance aux étudiants, aux athlètes ou à toute personne en ayant besoin. La première partie du mot, « katsu », ressemble beaucoup au mot japonais qui signifie « gagner » ou « être victorieux ». Alors n’hésitez pas à déguster un katsudon avant votre prochain examen. Si vous n’obtenez pas une bonne note, au moins vous aurez bien mangé !
