Le Mans est l’un des débats classiques du sport automobile. Il y a eu de nombreuses voitures brillantes au Mans au cours du siècle écoulé depuis la première édition, mais lesquelles sont les plus grandes ?
Pour cette liste, nous avons pris en compte le niveau de succès spécifiquement obtenu au Mans, le niveau d’opposition que chaque voiture a affronté, l’impact plus large des conceptions sur les 24 Heures et le “facteur X” – Le Mans est un événement si émotif et atmosphérique que la coolitude des voitures doit être prise en compte.
Nous nous sommes également concentrés sur les gagnants absolus plutôt que sur les succès de classe, donc désolé pour les fans de la Porsche 911, des luttes titanesques GT1/GT2/GTE des dernières décennies et de l’ORECA 07…
10. Porsche 919 Hybrid
- Années clés : 2014-2017
- Moteur : V4 turbo de deux litres
- Victoires : 3 (2015-2017)
Alors que Porsche était absent de la classe supérieure des courses d’endurance au début du 21e siècle, la marque sœur Audi a accumulé 13 victoires au Mans. C’était dangereusement proche du record de 16 victoires de Porsche.
La 919 Hybrid a ramené la marque allemande en 2014 et, après une refonte significative, est devenue une force lors des batailles haute technologie de LMP1 de 2015 à 2017.
En 2015, l’équipe de Nick Tandy, Earl Bamber et Nico Hülkenberg a battu Audi et Toyota pour prendre la première place, mais plus de chance était nécessaire l’année suivante.
Toyota avait Porsche battu lorsque la TS050 de Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Kazuki Nakajima s’est arrêtée dans les cinq dernières minutes avec une ligne d’air fracturée. Cela a permis à la 919 de Romain Dumas, Neel Jani et Marc Lieb de remporter une victoire spectaculaire.
En 2017, des problèmes ont affecté toutes les équipes LMP1 de Porsche et de Toyota, mais la 919 révisée de Bamber, Timo Bernhard et Brendon Hartley s’est remise pour surpasser les leaders de la LMP2 dans les deux dernières heures et remporter une 19e victoire avant que Porsche ne se retire à nouveau de la compétition des voitures de sport.
9. Ferrari 250 Testa Rossa
- Années clés : 1958-1961
- Moteur : V12 de trois litres
- Victoires : 3 (1958, 1960-1961)
Une Ferrari devait figurer sur cette liste et c’est la meilleure voiture de sport de la Scuderia qui y figure, même si elle a évolué considérablement au fil du temps.
Introduite pour le nouveau règlement des voitures de sport de trois litres en 1958, la 250 Testa Rossa était disponible pour les équipes privées, mais ce sont les voitures d’usine qui ont marqué l’histoire au Mans.
Olivier Gendebien et Phil Hill ont survécu à la concurrence principale en 1958 pour remporter la victoire avec 12 tours d’avance et n’ont perdu la victoire l’année suivante que dans les dernières heures lorsque la surchauffe a frappé leur V12 de 300 ch.
La plupart des concurrents sérieux avaient disparu en 1960. Une erreur de ravitaillement en carburant de Ferrari a conduit à l’abandon de deux voitures, mais Gendebien et Paul Frère ont continué pour offrir une victoire privée à la Testa Rossa dans un classement 1-2-4-5-6-7 pour la marque.
En 1961, la Testa Rossa disposait de freins à disque au lieu de tambours (une évolution de 1959), d’une carrosserie plus moderne et d’un aileron arrière. Cette année encore, Ferrari n’avait que lui-même pour rival et Gendebien/Hill se sont imposés avec une Testa Rossa 1-2.
La 330 TRI/LM unique qui a dominé les 24 Heures en 1962 a été construite en utilisant un châssis de 250 TR accidenté, allongé et équipé d’un V12 de quatre litres.
8. Porsche 936
- Années clés : 1976-1981
- Moteurs : six à plat de 2,1 litres, puis six à plat de 2,6 litres (1981)
- Victoires : 3 (1976-1977, 1981)
La 936 est-elle la grande voiture du Mans oubliée de Porsche ? Prise entre l’emblématique 917 et l’incontournable 956/962, la 936 peut être négligée mais mérite sa place sur cette liste.
Cette machine du groupe 6, qui avait des éléments de 917 dans son ADN, a été la première voiture suralimentée à remporter les 24 Heures, même si l’opposition était minime en 1976. L’arrivée de l’équipe Renault-Alpine en 1977 a élevé le niveau de la compétition.
Les A442 étaient rapides et les chances de Porsche ont été réduites lorsque la voiture de Jacky Ickx et Henri Pescarolo a abandonné prématurément en raison d’un problème moteur. Mais le défi français a disparu et Ickx a réalisé l’une de ses meilleures courses après être passé sur la 936 de Jürgen Barth et Hurley Haywood, qui a remporté la victoire sur cinq cylindres.
L’énorme effort de Renault-Alpine a payé en 1978, Porsche terminant deuxième et troisième. Un autre revers a eu lieu en 1979 lorsque les deux 936 ont abandonné dans une course où elles auraient dû être les meilleures de leur catégorie, mais la voiture a terminé en beauté en 1981.
Avec le moteur de 2,6 litres destiné à la 956, la 936/81 d’Ickx et Derek Bell a dominé pour remporter la victoire avec 14 tours d’avance.
7. Jaguar Type C
- Années clés : 1951-1953
- Moteur : six cylindres en ligne de 3,4 litres
- Victoires : 2 (1951, 1953)
Elle n’est pas aussi célèbre que la D-type qui l’a remplacée, mais la C-type a été importante dans l’histoire de la course et de Jaguar.
Les performances montrées par les XK120 au Mans en 1950 ont encouragé Jaguar à développer la voiture également connue sous le nom de XK120C. La pression d’huile et les problèmes moteur ont affecté deux des C-types lors de la course de 1951, mais la troisième voiture de Peters Walker et Whitehead est arrivée neuf tours devant la concurrence.
La C-type aurait probablement dû gagner en 1952, mais des modifications de dernière minute ont été désastreuses et aucune des voitures n’a franchi la ligne d’arrivée.
Une équipe Jaguar mieux préparée est arrivée au Circuit de la Sarthe l’année suivante et, face à une forte concurrence comprenant de rapides voitures Ferrari et Cunningham, a remporté une victoire 1-2-4. La victoire de Tony Rolt et Duncan Hamilton a été la première pour une voiture équipée de freins à disque au Mans, et ils ont été les premiers à atteindre une moyenne de plus de 160 km/h tandis que le record de distance était pulvérisé.
La C-type s’est également révélée utile entre les mains des équipes privées, avec l’Ecurie Francorchamps terminant quatrième avec une version plus ancienne lors des pluies torrentielles des 24 Heures de 1954.
6. Alfa Romeo 8C
- Années clés : 1931-1935, 1937-1938
- Moteurs : huit cylindres en ligne suralimentés de 2,3 litres et 2,9 litres
- Victoires : 4 (1931-1934)
L’un des grands designs d’avant-guerre, surpassant la Bentley Speed Six sur cette liste, l’Alfa Romeo 8C suralimentée de Vittorio Jano de 2,3 litres était la voiture de sport dominante au cours de la première moitié des années 1930 et a remporté le Mans à quatre reprises.
Des problèmes de pneus pour les Mercedes et les Bugatti ont aidé l’Alfa privée de Henry Birkin et Earl Howe à remporter la victoire lors de ses débuts au Mans en 1931. Ils ont également remporté l’Index de Performance.
Les Alfa ont dominé l’édition de 1932 et ont terminé 1-2, le pilote français Raymond Sommer ayant conduit pendant plus de 20 heures malgré une intoxication due aux gaz d’échappement dans la voiture gagnante qu’il partageait avec Luigi Chinetti.
Sommer a de nouveau remporté la victoire en 1933, aux côtés du grand Tazio Nuvolari. Ce fut un Le Mans épique, un réservoir de carburant qui fuyait a entravé les deux étoiles. Aidé par un bidouillage à base de chewing-gum, Nuvolari a arraché la victoire au dernier tour pour mener un quadruplé des 8C. Le meilleur non-Alfa avait 42 tours de retard…
Des problèmes de fiabilité ont touché à la fois les Alfa privées et les Bugatti en 1934. L’Alfa de Chinetti et Philippe Étancelin fut la seule grosse cylindrée à survivre – et remporta la victoire avec 13 tours d’avance.
Les 8C auraient pu remporter une cinquième victoire consécutive en 1935, malgré la présence de Bugattis puissantes, mais une combinaison de problèmes et de confusion dans le tableau des tours a permis à la paire Lagonda inspirée de Johnny Hindmarsh et du débutant au Mans Luis Fontes de limiter Alfa à la deuxième place.
L’événement de 1936 a été annulé à cause des grèves et l’année suivante, la seule Alfa était une 8C 2900B Touring pour Sommer, qui a été éliminée après avoir évité un accident impliquant plusieurs voitures.
Sommer n’a pas eu de chance en 1938 non plus. Malgré avoir dominé la course dans la 8C 2900B Touring, peut-être l’évolution ultime, lui et Clemente Biondetti ont dû abandonner en raison de dommages causés par une crevaison.
5. Audi R8
- Années clés : 2000-2005
- Moteur : V8 turbo de 3,6 litres
- Victoires : 5 (2000-2002, 2004-2005)
Ce n’est pas la voiture la plus impressionnante de cette liste, mais la R8 a remporté le Mans cinq fois en six ans et a contribué à transformer les 24 Heures en une course de vitesse pure. Elle a également été limitée à plusieurs reprises par les réglementations et a terminé sa carrière avec environ 520 chevaux, soit 100 chevaux de moins que lors de sa première apparition.
Après sa première tentative avec les voitures R8R et R8C ouvertes en 1999, Audi a perfectionné la LMP R8 pour 2000. Elle était équipée d’une partie arrière qui pouvait être remplacée rapidement, permettant des changements de boîte de vitesses en moins de cinq minutes.
Malheureusement, la plupart des grandes équipes concurrentes avaient disparu, mais Audi devait encore rivaliser avec Cadillac, Pescarolo et Panoz. Mais ce n’était pas une compétition, Tom Kristensen, Emanuele Pirro et Frank Biela menant un écrasant triplé R8 pour la première victoire d’Audi au Mans.
C’était la même histoire en 2001, le même trio menant un autre triplé Audi, avec une Bentley équipée du même V8 turbo de 3,6 litres complétant le podium.
Kristensen, Pirro et Biela ont mené un autre triplé Audi en 2002 et sont devenus le premier trio à remporter trois fois de suite les 24 Heures du Mans.
Après avoir été une machine d’usine écrasante, la R8 a prouvé sa valeur en tant que challenger privé. Champion Racing et Team Goh ont terminé troisième et quatrième en 2003, derrière l’équipe d’usine Bentley, et ont joué un rôle majeur au cours des deux années suivantes.
Johnny Herbert a décroché la pole en 2004 avec l’une des R8 de Veloqx. Aux côtés de ses compatriotes britanniques Jamie Davies et Guy Smith, Herbert a mené pendant une grande partie de la course avant que des problèmes de suspension ne surviennent. Cela a permis à la R8 de Goh de Kristensen, Capello et Seiji Ara de prendre la tête et ils ont battu la voiture de Veloqx de 41 secondes dans un triplé R8.
Peut-être le succès le plus improbable de la R8 au Mans est survenu en 2005. Les Pescarolo C60 étaient les voitures les plus rapides et ont décroché la pole position, mais des problèmes et des erreurs de pilotage ont entravé leur défi.
La meilleure Pescarolo est arrivée deuxième, encadrée par les deux R8 de Champion Racing. Kristensen, JJ Lehto et Marco Werner ont remporté la victoire avec deux tours d’avance, alors que cette conception clôturait sa carrière au Mans en beauté.
La R8 a lancé la dynastie d’Audi au Mans, une période de succès qui comprenait la première victoire diesel dans les 24 Heures avec la R10 en 2006 et la première victoire hybride en 2012 grâce à la R18 e-tron quattro.
4. Ford GT40
- Années clés : 1964-1969
- Moteurs : V8 de 4,2 litres, 4,7 litres, sept litres et 4,9 litres
- Victoires : 4 (1966 – MkII, 1967 – MkIV, 1968-1969 MkI)
Nous trichons un peu ici pour couvrir tout le programme Ford GT qui a envahi Le Mans dans les années 1960, même si le MkIV était une bête très différente du MkI de 4,2 litres qui est apparu pour la première fois en 1964.
Célèbre résultat de la tentative infructueuse de Ford d’acheter Ferrari, le projet a été jalonné de problèmes. Il comprenait à l’origine le patron de Lola, Eric Broadley, et l’ancien directeur de l’équipe Aston Martin, John Wyer, et a été transféré à l’équipe de Carroll Shelby. Le projet a coûté des millions de dollars et a finalement inclus trois équipes d’usine avant d’obtenir le succès. Mais le succès est arrivé et la GT40 est l’une des voitures les plus célèbres du Mans.
Les Ford ont montré leur rapidité au Mans en 1964 et 1965, notamment les MkII de sept litres préparés à la hâte. Mais la fiabilité était épouvantable.
Il en est résulté un coup de marteau monumental en 1966, avec les voitures ayant subi des tests importants en soufflerie et sur banc d’essai. Huit MkII – dirigées par Shelby, Holman Moody et Alan Mann Racing – ont été soutenues par cinq MkI équipées de moteurs de 4,7 litres.
Seules trois des Ford en sont sorties victorieuses, mais elles l’ont fait en occupant les trois premières places. Malgré une fin controversée où Bruce McLaren et Chris Amon ont remporté la victoire de justesse devant Ken Miles et Denny Hulme, Ford avait mis fin à la domination de Ferrari au Mans.
Le MkIV plus avancé, avec une carrosserie plus légère, a permis à Ford de rester devant la superbe 330 P4 de Ferrari en 1967. Malgré un accident impliquant plusieurs voitures qui menaçaient de mettre fin au défi de Ford, la MkIV de Dan Gurney et AJ Foyt est restée à l’abri des ennuis dans leur engin Shelby de sept litres pour devancer Ferrari dans un triplé.
Ford aurait pu remporter une cinquième victoire consécutive en 1968. Wyer avait continué à développer la GT40 “petit moteur” et, en 1968, sa structure JW Automotive Engineering et sa version de 4,9 litres étaient prêtes à être parmi les meilleures.
Les GT40 de Gulf ont fait face aux Porsche 908 de trois litres lors de la bataille de 1968. Lors d’une course mouillée en septembre, Pedro Rodriguez et Lucien Bianchi ont remporté la victoire alors que les Porsche connaissaient des problèmes, ce qui a permis à Ford de remporter le championnat des constructeurs.
Les GT40 n’auraient pas dû être compétitives en 1969, la meilleure qualification étant à 14,6 secondes de la pole position. Mais un autre désastre de Porsche a ouvert la voie à Ickx et Jackie Oliver, Ickx remportant l’un des plus grands duels du Mans face à Hans Herrmann de Porsche.
3. Porsche 917
- Années clés : 1969-1971
- Moteurs : plat 12 de 4,5 litres et de 4,9 litres
- Victoires : 2 (1970-1971)
Pouvait-il en être autrement pour la première place ? La 917 n’a remporté le Mans “que” deux fois, mais elle a eu un impact énorme sur la course et le sport automobile en général – et elle a offert les deux premières victoires du Mans à la plus grande marque d’endurance.
La 917 était un cas classique où un constructeur a repéré une faille dans le règlement. Porsche a construit 25 exemplaires pour homologuer la voiture en tant que “voiture de sport” du groupe 4, évitant ainsi la limite de trois litres pour les prototypes sportifs. Même la version de 4,5 litres d’origine était bien plus rapide que tout ce qui se trouvait au Mans en 1969 – et plus rapide que les monstres V8 de Ford, qui ont été interdits après 1967 en raison de vitesses élevées…
Porsche ne s’attendait pas à ce que la 917 tienne en 1969, mais Vic Elford et Richard Attwood ont été à seulement quatre heures de la victoire dans la machine aérodynamiquement instable avant d’abandonner en raison d’un carter fendu. Porsche a néanmoins attiré l’attention indésirable après que John Woolfe ait été tué au premier tour avec sa 917 privée.
En 1970, la tenue de route de la 917 avait été considérablement améliorée et les versions à queue longue et à queue courte auraient pu remporter la victoire. L’attrition lors d’une course horriblement humide a été importante, laissant Attwood et Herrmann remporter la victoire avec la 917K du team Salzburg qui était partie de la 15e place.
Les 917L à queue longue ont dominé les essais en 1971 et ont atteint des vitesses (240 mph) sur la ligne droite des Hunaudières qui ne seraient pas approchées avant l’ère des Group C, mais chacune a rencontré des problèmes. Les voitures de l’équipe Martini de Gijs van Lennep/Helmut Marko et de l’équipe JWA Gulf, d’Attwood/Herbert Müller étaient les seules en lice pour la victoire.
Un problème de boîte de vitesses signifiait qu’Attwood/Müller devait toujours rattraper leur retard, laissant la voiture Martini remporter la victoire avec un nouveau record de distance – 3315 miles – qui ne serait pas battu avant 2010.
La 917 a ensuite été rendue obsolète dans le championnat du monde des voitures de sport, et donc au Mans, par l’arrivée de la réglementation des trois litres. Mais au cours de ses trois années au Mans, elle a repoussé les limites du sport automobile, développé la compréhension de l’aérodynamisme, pulvérisé des records et s’est imposée comme une icône automobile.
2. Jaguar Type D
- Années clés : 1954-1960
- Moteur : six cylindres en ligne de 3,4 litres, 3,8 litres et trois litres
- Victoires : 3 (1955-1957)
La D-type a été spécifiquement conçue pour remporter Le Mans et l’a fait trois fois après avoir échoué de justesse lors de ses débuts. La carrosserie profilée et les freins à disque ont aidé à compenser l’avantage de puissance des concurrents à moteur plus gros.
Lors d’une épreuve pluvieuse et brutale en 1954, la course s’est résumée à une lutte entre la Ferrari 375 Plus de José Froilan Gonzalez/Maurice Trintignant et la D-type 3,4 litres des vainqueurs de 1953, Rolt et Hamilton.
La force brute du V12 de cinq litres a aidé Ferrari à creuser l’écart pendant les parties les plus sèches de la course, mais des problèmes de redémarrage tardifs pour la Ferrari ont permis à Jaguar de revenir dans la course. Un effort final héroïque de Gonzalez, malade, a permis de décrocher la victoire pour Ferrari, l’écart réel étant inférieur à celui d’un tour dans le classement final.
La course de 1955 a commencé comme une lutte épique entre Ferrari, Jaguar et Mercedes, mais a été éclipsée par l’accident horrible qui a coûté la vie au pilote Pierre Levegh et à plus de 80 spectateurs. Mercedes s’est retiré, laissant Mike Hawthorn et Ivor Bueb remporter la victoire, avec la D-type privée de l’équipe Ecurie Francorchamps en troisième position.
Un accident précoce a éliminé deux des trois D-types d’usine en 1956, et la troisième voiture a été gravement retardée par une canalisation de carburant fissurée peu après, mais l’aide était à portée de main. L’écurie client de longue date de Jaguar, Ecurie Ecosse, a livré une longue bataille contre l’Aston Martin DB3S d’usine de Stirling Moss et Peter Collins. Au final, la rapidité de la D-type a permis de l’emporter malgré l’avantage des pilotes d’Aston, Ninian Sanderson et Ron Flockhart remportant la quatrième victoire de Jaguar au Mans.
L’effort d’usine de Jaguar s’est retiré en 1957, mais la course de cette année-là a été le moment fort de la D-type. Ecurie Ecosse a mené un triplé Jaguar 1-2-3-4-6, Flockhart et Bueb remportant la victoire avec la dernière version de 3,8 litres, suivis de leur sœur de 3,4 litres et de D-types similaires engagées par des équipes françaises, belges et britanniques.
Les moteurs étaient limités à un maximum de trois litres à partir de 1958. Jaguar a développé une version réduite du légendaire moteur XK, mais il n’était pas fiable et la D-type a été dépassée par des conceptions plus modernes, ne terminant plus jamais sur le podium de la classique française. Cependant, plus que toute autre voiture, elle avait forgé la légende de Jaguar au Mans et reste l’un des designs de course automobiles les plus évocateurs.
1. Porsche 956/962
- Années clés : 1982-1994
- Moteurs : six cylindres à plat turbocompressés de 2,6 litres, 2,8 litres, trois litres, 3,2 litres
- Victoires : 7 (1982-1987, 1994)
Qu’y avait-il d’autre en tête de liste ? La 956 et sa successeur la 962 ont non seulement remporté les 24 Heures plus de fois que n’importe quelle autre voiture, mais elles ont également constitué l’épine dorsale de la grille grâce aux innombrables voitures privées qui ont poursuivi – et parfois battu – les équipes d’usine.
La première voiture de sport Porsche dotée de l’effet de sol et d’un châssis monocoque, la 956 a terminé 1-2-3 lors de ses débuts au Mans en 1982. Une année plus tard, avec l’arrivée des voitures privées, il était difficile pour toute autre marque de rivaliser.
Malgré des moments de tension pour les deux voitures d’usine de premier plan, la 956 a rempli neuf des dix premières places lors des 24 Heures de 1983, dominées par la voiture Rothmans d’Al Holbert, Vern Schuppan et Hurley Haywood qui a souffert de surchauffe.
La controverse sur les réglementations en matière de carburant a incité l’équipe d’usine à boycotter le Mans en 1984, mais cela n’a guère d’importance. Malgré la pole position de la Lancia LC2, 24 heures plus tard, tout tournait autour de Porsche. Les 956 ont rempli les sept premières places, menées par les pilotes Klaus Ludwig et Henri Pescarolo de l’équipe Joest.
Joest a récidivé en 1985 avec la même voiture, cette fois contre l’équipe d’usine qui courait désormais avec la 962 et son empattement plus long. L’efficacité énergétique était cruciale pour le deuxième succès de Joest.
Malgré les défis croissants de Sauber et Jaguar – qui ont supplanté Porsche dans les courses plus courtes en 1987 – la 962 a continué à dominer au Mans. Les autres concurrents ont fléchi en 1986, mais l’année suivante a été plus difficile car de nombreuses 962 ont été touchées par des problèmes de gestion du carburant qui ont entraîné des défaillances des pistons.
Hans Stuck, Bell et Holbert se sont retrouvés seuls pour lutter contre Jaguar, mais ce sont les voitures à moteur V12 qui ont connu des problèmes et Porsche a encore une fois remporté la victoire. Les 962 privées ont terminé deuxième et quatrième.
Porsche, l’équipe d’usine se concentrant sur Le Mans, a finalement été battue en 1988, perdant de justesse lors d’une lutte épique contre Jaguar. Même ainsi, la conception vieillissante était toujours l’épine dorsale de la catégorie du Groupe C, suffisamment performante pour terminer sur le podium du Mans en 1989 et 1990.
Il y avait encore du temps pour une dernière grande journée. Porsche a utilisé la 962 Dauer sur route pour homologuer la version à fond plat dans la catégorie LMGT1 en 1994 et a terminé première et troisième, renforçant ainsi le cas d’une voiture qui aurait de toute façon occupé la première place de cette liste.
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