Vous avez certainement déjà entendu parler des API, ces trois lettres mystérieuses qui reviennent souvent sur le web. Mais savez-vous réellement ce qu’elles signifient et quel est leur rôle ? Dans cet article, nous allons explorer en détail la notion d’API et découvrir pourquoi elle joue un rôle si important dans le monde du développement web.
API : Qu’est-ce que c’est ?
Une API, qui signifie “interface de programmation applicative”, permet à deux applications de communiquer entre elles. Elle permet de rendre disponibles les données ou les fonctionnalités d’une application existante afin qu’elles puissent être utilisées par d’autres applications. En d’autres termes, une API permet d’utiliser un programme déjà existant sans avoir à le développer à nouveau, ce qui représente un gain de temps considérable.
Les fonctionnalités d’une API en action
Exposition des données
La principale fonction d’une API est d’exposer les fonctionnalités ou les données d’une application. Pour utiliser une API, la plupart du temps, vous aurez besoin d’une clé d’accès (API key), voire parfois de deux. Cette clé permet à l’API de vous identifier en tant qu’utilisateur ayant les droits nécessaires pour utiliser l’API.
L’authentification joue un rôle crucial dans le contexte des API. Pour illustrer cela, prenons l’exemple de l’agence Debord. Lorsqu’un formulaire de contact est soumis sur leur site web, les données de ce contact sont envoyées vers leur espace client via une API. Sans règles de sécurité strictes, n’importe qui pourrait enregistrer n’importe quelle donnée dans leur espace client. Dans ce cas, chaque envoi de données via l’API de l’espace client nécessite une authentification pour valider l’origine des informations à enregistrer.
Exposition des services
En plus d’exposer des données, une API peut également exposer des services ou des fonctionnalités. Par exemple, au lieu de louer et de configurer un serveur de messagerie pour envoyer des emails en masse, vous pouvez utiliser l’API d’un service comme Sendgrid. De même, pour suggérer des adresses préformatées lors de la saisie d’une adresse ou d’un code postal sur un formulaire, vous pouvez utiliser l’API de Google Places.
Les différents types d’API
Une API peut être publique ou privée. Une API publique peut être consultée par tous, sans avoir besoin de s’authentifier. Par exemple, les API géographiques du gouvernement français sont publiques et permettent d’obtenir des informations sur les communes de France simplement en consultant une URL spécifique.
En revanche, une API privée nécessite une authentification via une clé ou un jeton d’authentification (JSON Web Token) pour accéder aux fonctionnalités.
En ce qui concerne les approches techniques des API, on distingue les API SOAP (Simple Object Access Protocol), qui sont de moins en moins utilisées, les API REST (Representational State Transfer), qui sont l’architecture la plus couramment utilisée, et les API GraphQL, une alternative moderne développée par Facebook.
Les avantages des API
Utiliser une API présente de nombreux avantages. Tout d’abord, cela permet de concevoir des sites et des applications de manière plus moderne et moins monolithique, ce qui se traduit par de meilleures performances et de plus grandes possibilités d’évolution.
De plus, la généralisation des API a ouvert de nouvelles opportunités commerciales. Aujourd’hui, certaines entreprises proposent des abonnements donnant accès à leur API. Pensez à votre propre secteur d’activité et imaginez une API qui expose des données ou des fonctionnalités pouvant être réutilisées par d’autres entreprises de votre domaine. Ainsi, vos concurrents d’aujourd’hui pourraient devenir vos clients de demain.
En conclusion, les API jouent un rôle essentiel dans le monde du développement web. Elles permettent aux applications de communiquer entre elles, d’exposer des données et des services, et ouvrent de nouvelles possibilités commerciales. Que vous soyez un développeur ou un chef d’entreprise, il est important de comprendre le fonctionnement des API et d’explorer les opportunités qu’elles offrent.
