La chimiothérapie est un traitement puissant qui vise à combattre les cellules cancéreuses, mais il est également connu pour ses effets secondaires parfois difficiles à supporter. Cependant, il existe des moyens d’atténuer ces effets et de rendre la vie quotidienne aussi normale que possible. Il est essentiel de poser toutes les questions qui vous préoccupent à votre médecin et à votre équipe infirmière, même si elles peuvent sembler insignifiantes. Chaque fois que vous entamez un nouveau cycle de traitement, discutez des difficultés que vous avez rencontrées avec votre médecin. Signalez tout symptôme que vous avez ressenti et qui n’a pas été abordé.
Qu’est-ce qui cause ces effets secondaires ?
La plupart des effets secondaires de la chimiothérapie sont liés au fait que les médicaments utilisés ont une action sur les cellules qui se multiplient rapidement, y compris les cellules cancéreuses, mais aussi celles de la peau, des cheveux, de la muqueuse de la bouche et de la moelle osseuse qui produit les globules du sang. C’est pourquoi il est fréquent de constater une perte de cheveux et une diminution des globules blancs.
Les effets secondaires les plus courants
Les modifications de la formule sanguine
La moelle osseuse produit les cellules sanguines, telles que les plaquettes, les globules blancs et les globules rouges, qui sont ensuite libérées dans le sang. En raison de leur multiplication rapide, ces cellules sont très sensibles à la chimiothérapie. Il est donc courant de constater une diminution temporaire du nombre de cellules sanguines après un traitement. Cette diminution n’a généralement pas de conséquences cliniques et passe inaperçue pour le patient. Elle est de courte durée et sans danger, même si elle est importante. N’hésitez pas à vérifier si votre centre de traitement a été informé des résultats de vos examens sanguins.
Les globules blancs les plus sensibles sont les globules blancs neutrophiles, qui jouent un rôle important dans la lutte contre les infections. Une diminution du nombre de neutrophiles, appelée neutropénie, peut survenir quelques semaines après le traitement. Si vous développez de la fièvre dans une période où vos globules blancs sont bas, informez immédiatement votre médecin, qui jugera si vous avez besoin d’un traitement antibiotique. Dans certains cas, votre médecin peut vous prescrire des facteurs de croissance des neutrophiles pour corriger la diminution du nombre de globules blancs.
Une anémie, c’est-à-dire une diminution du nombre de globules rouges et d’hémoglobine, est plus rare. Elle peut survenir longtemps après le traitement et se manifeste par une pâleur, une fatigue, voire des difficultés respiratoires ou des vertiges. Si elle est mal supportée, une transfusion de globules rouges peut être nécessaire. Des facteurs de croissance des globules rouges peuvent également être prescrits.
Une thrombopénie, c’est-à-dire une diminution du nombre de plaquettes, peut rarement causer des saignements, tels que des saignements des gencives, du nez ou des marques rouges sur la peau. Si la thrombopénie est modérée, votre médecin se contentera de surveiller votre taux de plaquettes. Dans certains cas, des transfusions de plaquettes peuvent être nécessaires.
Les nausées et les vomissements
Les nausées et les vomissements sont fréquents avec de nombreux médicaments de chimiothérapie. Ils peuvent survenir immédiatement après la perfusion, dans les heures qui suivent, mais aussi les jours suivants. Il existe une composante psychologique importante dans ces phénomènes. Parfois, les patients ressentent des nausées avant même d’arriver au centre de traitement, en raison de l’anxiété ou de l’appréhension. Heureusement, il existe de nombreux traitements efficaces pour prévenir ces symptômes. Assurez-vous de suivre scrupuleusement les prescriptions, en prenant les médicaments anti-nausée avant la chimiothérapie. Les médicaments spécialement conçus pour lutter contre les vomissements provoqués par la chimiothérapie sont très efficaces. Dans tous les cas, il est important de signaler à votre médecin si vous avez des nausées ou des vomissements importants. Une chimiothérapie ne devrait jamais être insupportable.
Diarrhée et constipation
De nombreux médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des troubles du transit, généralement modérés. Il est essentiel de traiter ces symptômes. La constipation, si elle est fréquente, doit être prévenue par un traitement quotidien. Discutez-en avec votre médecin, qui vous donnera également des conseils diététiques adaptés. Certains médicaments peuvent entraîner des diarrhées ou des constipations plus sévères. Votre médecin vous informera des mesures à prendre dans ces cas.
La chute des cheveux
La chute des cheveux est un effet secondaire courant de la chimiothérapie, mais rassurez-vous, elle est temporaire. Les cheveux repoussent généralement après la fin du traitement. Cependant, la perte de cheveux peut être difficile à vivre sur le plan moral. Il existe des moyens de l’éviter, mais dans certains cas, elle est inévitable en raison du type de médicament ou des doses utilisées. Si cela se produit, vous pouvez envisager de porter une perruque pendant la durée du traitement. Certains hommes peuvent choisir de rester chauves pendant cette période. La perruque peut être partiellement remboursée par la Sécurité Sociale et complétée par votre mutuelle. Vous pouvez également opter pour un turban ou un foulard, qui peuvent être très élégants. Une autre option consiste à utiliser un casque réfrigérant, qui peut prévenir la chute des cheveux en réduisant la quantité de médicaments qui atteignent les racines des cheveux.
La fatigue
La fatigue est presque constante pendant la chimiothérapie et les jours suivants. Elle varie selon les traitements et peut être causée par la maladie elle-même, les effets secondaires des traitements, l’anxiété et les troubles du sommeil liés aux préoccupations concernant l’évolution de la maladie. Malheureusement, la fatigue est souvent minimisée par les médecins et l’entourage. N’hésitez pas à en parler et à demander du soutien.
Il est important de se rappeler que la chimiothérapie est un traitement destiné à vous guérir et à améliorer votre santé, même si cela peut parfois être difficile. Ne souffrez pas en silence. Communiquez avec votre médecin traitant ou votre équipe de soins si vous rencontrez des difficultés. Votre bien-être est primordial, et il existe des solutions pour vous aider à traverser cette étape de votre parcours vers la guérison.
