La Seconde Guerre mondiale a été une période sombre de l’histoire, marquée par de nombreux actes inhumains. Parmi eux se trouvent les camps de transit et d’internement, où des milliers de personnes ont été détenues contre leur volonté. En France, en Belgique et aux Pays-Bas, des Juifs, des résistants, des étrangers et des opposants politiques ont été internés dans ces camps, dans des conditions souvent épouvantables. Plongeons dans l’histoire de ces camps et découvrons les horreurs qu’ils ont abritées.
Les camps de transit en France
En France, deux camps de transit majeurs ont été établis dans le Loiret, à savoir Pithiviers et Beaune-la-Rolande. Contrôlés à la fois par les autorités allemandes et la préfecture du Loiret, ces camps ont accueilli environ 3 747 Juifs. Les détenus étaient autorisés à recevoir de la nourriture et des visites, et beaucoup d’entre eux pouvaient même travailler comme tailleurs ou jardiniers. Malgré les conditions de détention, des activités culturelles telles que des cours scolaires et une troupe de théâtre ont été mises en place. Cependant, après quatorze mois passés dans ces camps, les détenus ont été déportés pour faire place aux Juifs arrêtés lors de la rafle du Vél’ d’Hiv. Au total, 12 000 Juifs ont transité par Pithiviers et Beaune-la-Rolande pendant l’occupation.
Le camp de Compiègne était le seul camp en France dirigé par les Allemands. Avec 54 000 prisonniers, il abritait principalement des résistants, des prisonniers politiques, des étrangers et des Juifs. En mars 1942, le premier convoi de déportés juifs partit de Compiègne à destination d’Auschwitz.
Le camp de transit de Drancy, situé en banlieue parisienne, était le plus grand camp de transit en France. Il a été ouvert pour la première fois en août 1941 pour accueillir des Français et des Juifs étrangers arrêtés lors des rafles massives. Le camp était entouré de barbelés et contrôlé par des gendarmes français. Les conditions de détention étaient terribles, avec une pénurie de nourriture et des installations sanitaires insuffisantes. Les détenus étaient constamment humiliés et les maladies étaient endémiques. À partir d’août 1942, des Juifs de toute la France, y compris de la zone non occupée, y étaient envoyés avant d’être déportés vers l’Est. Au total, 84 % des Juifs déportés de France sont passés par Drancy.
Les camps de transit en Belgique
En Belgique, le camp de transit de Malines, également connu sous le nom de Mechelen, a été spécialement conçu pour les Juifs. Situé entre Anvers et Bruxelles, il était composé de baraques construites autour d’une cour. Le camp était dirigé par la police de sûreté allemande (Sipo) et comportait 60 officiers SS allemands et belges. Sous la direction du commandant SS Philipp Schmitt, les prisonniers étaient privés de leur identité, car tous leurs papiers étaient détruits. Plus de 27 000 Juifs et 351 Tsiganes ont été internés dans les baraques de Dossin pendant l’occupation.
Le premier camp de transit en Belgique, quant à lui, a été ouvert en septembre 1940 à Fort Breendonk, une ancienne fortification militaire. Les prisonniers, y compris des opposants politiques, des combattants de la Résistance et des Juifs, y étaient détenus dans des conditions atroces. Les gardiens belges SS se sont montrés particulièrement cruels envers les internés, pratiquant la torture et les pendaisons. Au cours de son existence, le camp de Fort Breendonk a accueilli environ 3 500 prisonniers.
Les camps de transit aux Pays-Bas
Aux Pays-Bas, des camps de transit ont été établis pour interner les réfugiés et les Juifs. Le camp central de Westerbork, situé dans le nord du pays près de la frontière allemande, a été agrandi et transformé en camp de transit pour les Juifs en 1942. Les Juifs raflés à travers les Pays-Bas étaient conduits à Westerbork en attendant leur déportation vers l’Est. Il existait également un petit camp de transit à Vught. Westerbork était entouré de barbelés et était composé de 107 baraques pouvant accueillir 300 personnes chacune. Malgré les conditions difficiles, certaines activités culturelles et sportives étaient organisées, offrant un semblant de normalité à la vie des détenus. Au total, 104 000 Juifs hollandais et allemands ont été internés à Westerbork avant d’être envoyés vers les camps d’extermination de l’Europe de l’Est.
La période des camps de transit et d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale a été marquée par l’inhumanité et la souffrance. Des milliers de personnes ont été détenues dans des conditions déplorables, privées de leurs libertés et de leur dignité. Il est essentiel de se souvenir de ces atrocités afin de prévenir leur répétition à l’avenir.
