Publié le 5 février 2019
Pourquoi la planète se réchauffe-t-elle ? D’où vient le réchauffement climatique ? Quels sont les gaz à effet de serre responsables de ce phénomène ? On vous explique tout cela en détail.
Depuis plusieurs décennies, les scientifiques du monde entier ont observé une transformation du climat, marquée par un réchauffement progressif. Ce phénomène est connu sous le nom de réchauffement climatique. Mais quelles sont donc les causes de ce réchauffement ? Quelles activités humaines en sont responsables ? Voici quelques explications.
L’effet de serre : principale cause du réchauffement climatique
Dès le 19ème siècle, les scientifiques ont formulé l’hypothèse selon laquelle la température de la Terre dépendait d’un phénomène appelé l’effet de serre. En résumé, notre atmosphère retient la chaleur grâce à des gaz, agissant comme une serre. Des chercheurs tels que Joseph Fourier, John Tyndall et Svante August Arrhenius ont tous contribué aux avancements de cette théorie, démontrant progressivement comment ce phénomène se produisait et quels gaz étaient responsables. Ainsi, il est vite apparu que des gaz comme la vapeur d’eau et le dioxyde de carbone jouaient un rôle dans le réchauffement de l’atmosphère. Lorsque la composition de l’atmosphère est modifiée, l’effet de serre est affecté, ce qui influence la température terrestre.
L’effet de serre est essentiel à l’équilibre des écosystèmes terrestres. Sans lui, la planète serait très différente car la chaleur ne parviendrait pas à réchauffer durablement la surface. Le problème se trouve dans le fait que ce processus naturel est aujourd’hui perturbé et amplifié depuis environ 150 à 200 ans. En conséquence, la planète se réchauffe de manière de plus en plus prononcée. Mais quelles sont donc les causes de ce réchauffement ?
Les causes du réchauffement climatique d’origine humaine
Ces dernières centaines d’années, l’industrialisation a marqué un changement significatif. Pour répondre à nos besoins économiques et industriels, nous avons développé des machines et des technologies nécessitant de l’énergie pour fonctionner. Ainsi, le bois, le charbon, le pétrole, le gaz ont été utilisés dans la production d’énergie, libérant ainsi de plus en plus de gaz à effet de serre, notamment du dioxyde de carbone (CO2), dans l’atmosphère.
Cette perturbation de l’équilibre atmosphérique a amplifié l’effet de serre, induisant un réchauffement climatique. Aujourd’hui, nous constatons des températures moyennes supérieures d’environ 1 degré à celles du début du 19ème siècle, c’est-à-dire avant l’ère de l’industrialisation.
Les principales sources d’émissions de CO2 à l’origine du réchauffement
Dans le monde, de nombreuses sources d’émissions de gaz à effet de serre contribuent au réchauffement climatique. La plupart de ces émissions sont d’origine humaine, c’est-à-dire qu’elles sont causées par nos activités. Certaines sources sont naturelles, comme les marécages ou les zones humides qui émettent du méthane, un puissant gaz à effet de serre, lors de la fermentation de la matière organique en présence d’humidité. Les volcans sont également une source naturelle d’émissions de gaz à effet de serre. Cependant, la majorité des émissions récentes qui ont amplifié l’effet de serre sont causées par l’activité humaine.
La principale source d’émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine est l’utilisation d’énergies fossiles. Lorsque nous brûlons du charbon, du gaz, du pétrole pour produire de l’énergie ou pour alimenter nos véhicules, nous émettons du CO2 qui contribue au réchauffement climatique. Environ 25% des émissions mondiales de CO2 proviennent ainsi de la production d’énergie (électricité et chaleur), tandis que les transports (pétrole et diesel) sont responsables d’environ 14% des émissions de CO2. Avec l’industrialisation, la consommation de masse et la mondialisation, notre demande en énergie et en pétrole ne cesse d’augmenter, entraînant ainsi d’importantes quantités de gaz à effet de serre. C’est pourquoi nous investissons aujourd’hui dans les énergies renouvelables qui émettent beaucoup moins de CO2 que les énergies fossiles.
La transformation des écosystèmes est également une source d’émissions de CO2. Par exemple, la déforestation affaiblit la capacité des écosystèmes à stocker du CO2, augmentant ainsi nos émissions. En détruisant des écosystèmes tels que les forêts primaires qui captent le CO2, nous accélérons le processus de réchauffement climatique. C’est également le cas avec l’acidification des océans : la pollution marine réduit leur capacité à absorber le CO2, amplifiant ainsi l’effet de serre.
Enfin, certaines activités agricoles, comme l’élevage ou la culture du riz dans des zones humides, émettent également de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre puissant. Ces activités contribuent donc largement au réchauffement climatique.
Si l’on devait diviser l’économie en différents secteurs et répartir les émissions de CO2 entre eux, voici ce que nous obtiendrions selon une étude du World Resources Institute :
- Transport routier (13%, dont 10,5% pour le transport routier et un peu plus de 3% pour les autres modes de transport)
- Déforestation (10,9%)
- Consommation énergétique des bâtiments résidentiels (10,2%)
- Industries manufacturières (7%)
- Industries du pétrole et du gaz (6,4%)
- Consommation énergétique des bâtiments tertiaires (6,3%)
- Élevage (5,4%)
- Gestion des sols agricoles et production agricole (5,2%)
- Production de ciment (5%)
- Production de produits chimiques (4,1%)
Chacun de ces secteurs utilise l’énergie et génère des émissions de CO2 de différentes manières, ce qui explique pourquoi tous contribuent aux émissions mondiales de CO2.
Concernant les causes naturelles du réchauffement climatique, certains phénomènes peuvent influencer l’effet de serre et contribuer au réchauffement. Cependant, il est important de souligner que ces phénomènes sont souvent marginaux par rapport aux émissions de CO2 d’origine humaine. De plus, il arrive parfois que ces phénomènes naturels soient eux-mêmes causés par les émissions de CO2 humaines. Par exemple, la fonte du permafrost dans les zones froides entraîne la libération de grandes quantités de méthane, un gaz à effet de serre, stocké dans les sols gelés. Bien que ce phénomène puisse sembler naturel, il est en réalité provoqué par les émissions de CO2 humaines, amplifiant ainsi le réchauffement climatique.
Enfin, concernant les cycles climatiques ou solaires, certains pourraient penser qu’ils contribuent au réchauffement. Il est vrai que le climat varie naturellement selon des cycles complexes et que l’intensité du rayonnement solaire fluctue. Cependant, il est important de noter que le consensus scientifique actuel exclut ces phénomènes comme causes du réchauffement climatique actuel. En réalité, le cycle solaire actuel devrait entraîner un refroidissement de la planète, alors qu’elle se réchauffe. Ainsi, les arguments des climatosceptiques soutenant ces cycles ne sont pas scientifiquement exacts.
Pour conclure, il est essentiel de comprendre les causes du réchauffement climatique afin de pouvoir prendre des mesures efficaces pour y faire face. Les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine sont les principales responsables de ce phénomène. Cependant, il est important de souligner que nous avons également le pouvoir d’agir pour limiter ces émissions et adopter des modes de vie plus durables.
