Bienvenue dans l’univers des chaises de Rancy-Bantanges, où l’artisanat traditionnel rencontre le confort absolu.
Un savoir-faire unique et confortable
Pour reconnaître une chaise de Rancy-Bantanges, il suffit de s’asseoir dessus pour sentir toute la différence en termes de confort. L’entreprise Reboulet-Loisy, dirigée par Jean-Michel Reboulet, a été fondée par son grand-père à Bantanges, un petit village de Saône-et-Loire dédié à la fabrication de chaises. Mais les chaises paillées de Bresse, fabriquées dans la vallée de la Seille depuis plus d’un siècle, ont d’autres particularités. Elles se distinguent principalement par leur paillage, qui entoure les tenants de l’assise de la chaise, contrairement à d’autres techniques qui se contentent de fixer le paillage dessus. Cela prouve que le paillage a été fait sur place, assure le chaisier.
Une histoire controversée
L’origine des chaises paillées en Bresse suscite encore des débats. Elle remonterait à Henri IV selon des archives départementales datant de 1600. Cependant, les historiens locaux font remonter cette activité au siècle dernier. Deux versions cohabitent : l’une prétend qu’un compagnon tourneur, venu épouser une fille de Bresse, aurait lancé cette activité dans la région située entre la vallée de la Saône et les contreforts du Jura. Certains fabricants portent encore aujourd’hui le nom de Clerc, retrouvé dans un registre de mariage de 1824. L’autre version évoque des chaisiers ambulants italiens, qui auraient transmis leur savoir-faire localement.
Une concurrence étrangère
Il est indéniable que la chaise paillée de Bresse ne serait pas ce qu’elle est sans la Seille. Cette rivière, affluent de la Saône, est bordée de joncs sauvages appelés “laîches”. Coupée, séchée, cette herbe caractéristique des prairies humides est ensuite enrubannée avec de la paille de seigle, spécialement cultivée pour le paillage des chaises. Seule une poignée d’artisans perpétue ce savoir-faire, désormais concentré dans les villages de Rancy et Bantanges, près de Louhans. Avant la crise du meuble dans les années 80, jusqu’à 700 personnes travaillaient dans ce secteur. Aujourd’hui, environ une dizaine de fabricants ont survécu en se spécialisant dans des domaines spécifiques. Certains sont devenus négociants, d’autres se sont tournés vers la finition des chaises. Les chaises sont importées d’Italie, teintées et habillées sur place avec des assises de seigle réalisées en Chine. Cependant, pour préserver leurs entreprises, certains artisans, comme Jean-Michel Reboulet, proposent également une gamme avec un paillage importé. Cela permet de commercialiser une chaise de Rancy-Bantanges entre 400 et 500 francs, tandis qu’une chaise avec un paillage importé coûte environ 250 francs. En comparaison, un modèle similaire fabriqué en Italie coûte environ 120 francs. La création d’un label serait une solution, mais cela requiert un investissement considérable pour des entreprises de petite taille, souligne Jean-Michel Reboulet.
L’héritage préservé
Malgré tout, la chaise reste l’emblème des villages de Rancy et Bantanges. L’écomusée de la Bresse a installé une annexe dédiée à cette tradition locale, où l’on trouve la plus grande concentration de pailleuses. Une dizaine d’entre elles exerce encore régulièrement ce métier transmis de mère en fille. Autrefois, pendant que les hommes tournaient le bois et récoltaient la laîche et la paille, les femmes contribuaient ainsi au revenu du foyer tout en élevant leurs enfants. Aujourd’hui, la pratique n’a pas beaucoup changé. Le paillage se fait toujours à domicile et la productivité dépend uniquement de l’expérience de mains habiles et patientes. Environ trois à quatre heures sont nécessaires pour fabriquer un châssis. C’est un travail qui demande de l’habileté, de la patience et aucune crainte de se couper ni de se tacher les doigts, raconte une ancienne pailleuse, qui a dû se reconvertir faute d’opportunités suffisantes.
Les chaises de Rancy-Bantanges sont bien plus qu’un simple meuble. Elles allient histoire, artisanat et confort, tout en préservant un héritage précieux.
