Les chiens guides, également appelés chiens d’aveugle, sont des animaux de travail spécialement formés pour aider les personnes aveugles ou malvoyantes à se déplacer en toute sécurité dans leur communauté et à gagner en autonomie. Ils sont une catégorie particulière de chiens d’assistance.
Comment les chiens guides aident-ils les personnes malvoyantes ?
Les chiens guides aident les personnes aveugles ou malvoyantes à se déplacer en toute sécurité et en toute confiance dans leur environnement quotidien, tout en les rendant plus autonomes. Ils aident leurs propriétaires, également appelés maîtres, à se déplacer dans différents endroits, des centres-villes animés aux parcs paisibles.
Les chiens guides sont formés pour :
- Obéir aux instructions de leurs maîtres quant à la direction à prendre.
- Trouver un chemin approprié.
- Localiser les portes et les escaliers.
- Guider leurs maîtres vers des destinations clés, telles que leur lieu de travail, leur école ou université, l’arrêt de bus ou de train, les magasins et les installations sportives.
- Guider leurs maîtres à pied à travers la circulation, en s’arrêtant aux trottoirs et en trouvant les passages pour piétons.
- Éviter les obstacles, tels que les autres personnes ou les vélos, ainsi que les objets suspendus, comme les branches.
Les chiens guides et leurs propriétaires travaillent en équipe. Bien que le chien guide conduise son propriétaire sur des itinéraires réguliers, la personne doit savoir quelle direction prendre et décider quand il est sécuritaire de traverser la route ou quel bus ou train prendre.
Ces chiens extrêmement bien dressés sont choisis pour leur bon tempérament et conviennent à tout le monde, des enfants en âge scolaire aux personnes âgées. Les chiens guides offrent une compagnie constante et peuvent aider à lutter contre la solitude et la dépression.
Quelle formation reçoivent les chiens guides ?
Des chiots spécialement sélectionnés sont formés pendant environ 18 mois pour devenir des chiens guides. Les chiots proviennent de grandes races de chiens de travail, généralement des labradors et des golden retrievers.
Ils passent un an avec un éducateur de chiots bénévole qui les socialise et les emmène à l’école des chiots, où ils apprennent des commandes clés telles que « assis », « couché » et « reste ». Ensuite, ils entament environ 6 mois de formation de chiens guides et apprennent différentes compétences, notamment comment gérer les distractions dans des endroits animés et bruyants.
Les nouveaux propriétaires reçoivent une formation gratuite sur la gestion des chiens guides.
Les propriétaires peuvent-ils emmener leurs chiens guides dans tous les lieux publics ?
Les propriétaires de chiens guides accrédités ont le droit d’emmener gratuitement leurs animaux dans tous les lieux publics, y compris les magasins, les restaurants, les cinémas, les hôtels et les transports en commun. La loi australienne sur la discrimination en matière de handicap de 1992 interdit toute discrimination à l’égard d’une personne handicapée utilisant un chien guide.
Il est nécessaire de connaître les accréditations requises pour un chien guide dans votre État ou territoire. Victoria, Queensland et Nouvelle-Galles du Sud exigent que le propriétaire obtienne un permis spécial ou une autorisation pour emmener son chien guide dans les transports en commun.
Comment se comporter en présence d’un chien guide ?
Si vous voyez un chien guide portant un harnais, ne l’appelez pas et ne le caressez pas. Vous pourriez distraire le chien de ses tâches et mettre ainsi l’animal et son maître en danger.
Comment obtenir un chien guide ?
Si vous êtes légalement aveugle ou malvoyant et pensez qu’un chien guide vous serait utile, vous pouvez faire une demande auprès d’une organisation telle que Guide Dogs Australia ou Seeing Eye Dogs of Vision Australia.
Vous serez interviewé pour déterminer si vous répondez aux critères de l’organisation en question. On discutera également avec vous de la pertinence d’un chien guide dans votre cas. Vous devez être capable de nourrir et de prendre soin du chien correctement.
Les chiens guides hautement qualifiés sont associés à leurs propriétaires individuels et sont fournis gratuitement. En tant que nouveau propriétaire, vous recevrez une formation gratuite sur la gestion du chien. Cette formation sera adaptée à vos besoins.
Ressources et soutien
- Guide Dogs Australia propose des liens vers différentes organisations membres des États et territoires, téléphone : 1800 484 333.
- Seeing Eye Dogs, Vision Australia, téléphone : 1800 422 007.
