Les extincteurs jouent un rôle essentiel dans la prévention et la lutte contre les incendies. Chaque type d’incendie requiert une approche spécifique en matière d’extinction, et c’est là qu’interviennent les différents types d’extincteurs.
Dans cet article, nous allons explorer les types d’extincteurs les plus courants, en nous basant sur le triangle du feu, les classes de feu, les spécificités de chaque extincteur, leur capacité et portée, les extincteurs spéciaux, et les systèmes d’extinction automatique.
Le triangle du feu
Avant de plonger dans les détails des extincteurs, il est essentiel de comprendre le concept du triangle du feu. Celui-ci repose sur trois éléments interdépendants nécessaires à un incendie :
- le combustible (mobilier, essence, tissus, plastique…)
- le comburant (l’oxygène, certains produits chimiques…)
- l’énergie d’activation (la chaleur, une étincelle…)
Pour éteindre un incendie, il faut éliminer l’un de ces éléments, ce qui guide le choix de l’extincteur approprié en fonction de la situation.
Pour une compréhension plus complète de la combustion, il est important d’intégrer un quatrième élément :
- La réaction en chaîne (ou radicaux libres): la réaction en chaîne se produit lorsque les produits de la combustion (comme la fumée et la chaleur) entrent en contact avec des molécules de combustible et d’oxygène non brûlées. Cela amplifie la libération de chaleur et d’autres produits chimiques inflammables, alimentant ainsi le feu.
En ajoutant la réaction en chaîne au triangle du feu, le modèle devient un tétraèdre tridimensionnel, montrant comment ces quatre éléments interagissent pour maintenir un incendie actif.
Les classes de feu
Les incendies sont classés en différentes catégories, en fonction du type de combustible impliqué. Les classes de feu les plus courantes sont :
- Classe A : Feux de matériaux solides comme le bois, le papier, les tissus, etc.
- Classe B : Feux de liquides inflammables tels que l’essence, l’huile, ou les produits chimiques. Les feux de plastiques entrent également dans cette catégorie.
- Classe C : Feux de gaz.
- Classe D : Feux de métaux inflammables comme le magnésium ou le sodium.
- Classe F : Feux de graisses de cuisine.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur les classes de feux ou notre vidéo.
Les extincteurs à eau
Les extincteurs à eau sont conçus pour lutter contre les incendies de classe A, c’est-à-dire les feux de matériaux solides. Ils éliminent la chaleur en refroidissant le feu. La plupart des extincteurs à eau peuvent également combattre les feux de classe B. Cette performance est rendue possible grâce à un additif qui laisse une pellicule grâce sur le combustible.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur les extincteurs à eau.
Les extincteurs à poudre
Les extincteurs à poudre sont polyvalents et adaptés pour éteindre les feux de classe A, B, et C. Ils étouffent les flammes en supprimant l’oxygène. Ces extincteurs agissent également sur la réaction en chaine évoquée dans le tétraèdre du feu.
Certains extincteurs à poudre sont capables d’agir sur des feux de classe D (feux de métaux).
Attention, l’utilisation de ces extincteurs peut présenter des risques :
- L’utilisation dans des espaces confinés peut entraîner un risque lié à l’inhalation des poussières émises par l’extincteur. Les particules de poudre peuvent être nocives pour la santé respiratoire.
- En cas d’utilisation en intérieur de bâtiments, la poudre projetée a tendance à se propager dans l’air et à se déposer sur les surfaces environnantes. Cette poudre peut notamment endommager le matériel électrique et électronique. Il faut donc éviter d’installer des extincteurs à poudre en intérieur du bâtiment. Cette pratique est réservée aux situations présentant des risques spécifiques (stockage de produits chimiques, stockage de pneumatiques…).
Pour en savoir plus, consultez notre article sur les extincteurs à poudre.
Les extincteurs à CO2
Les extincteurs à dioxyde de carbone (CO2) sont des dispositifs extrêmement efficaces pour éteindre les incendies de classe B. Ils parviennent à maîtriser ces types d’incendies en réduisant la quantité d’oxygène disponible pour le feu, étouffant ainsi la source de combustion. Cependant, il convient de noter qu’ils ne sont généralement pas recommandés pour les incendies de classe A, principalement parce qu’ils ne sont pas conçus pour refroidir la source de chaleur.
Ces extincteurs trouvent leur utilité principalement dans la protection des installations électriques, telles que les coffrets électriques. En effet, un incendie d’origine électrique est classé en classe B, principalement en raison des matériaux inflammables présents, tels que les plastiques utilisés dans les coffrets électriques.
Les extincteurs à CO2 sont particulièrement bien adaptés pour les feux impliquant des équipements électriques, car ils n’introduisent pas de conducteurs électriques dans l’environnement en feu, ce qui réduit le risque d’électrocution. De plus, le CO2 ne laisse pas de résidus chimiques après son utilisation, ce qui minimise les dommages potentiels aux équipements électroniques sensibles.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur les extincteur à CO2.
Les fire-balls
Les Fireballs, également connues sous le nom de boules d’extinction, représentent une avancée novatrice dans les dispositifs d’extinction incendie. Elles sont adaptées à la suppression des incendies de classe A, B et C. Pour mettre fin à un incendie, il suffit de projeter la boule en direction des flammes, et elle s’active en explosant, libérant ainsi un agent extincteur. De plus, leur activation est automatique en présence de flammes.
Il est crucial de noter que ces dispositifs ne sont pas considérés comme des extincteurs à part entière et ne peuvent donc pas être utilisés pour remplacer un extincteur portable. Néanmoins, dans certaines situations, leur utilisation en complément d’extincteurs traditionnels peut s’avérer pertinente. C’est notamment le cas lorsqu’il s’agit de protéger des espaces tels qu’un local à poubelles ou une salle informatique.
Les extincteurs spéciaux
Outre les extincteurs conventionnels, il existe des extincteurs spéciaux conçus pour des situations particulières. Par exemple, les extincteurs à mousse sont efficaces pour les feux de classe A et B, tandis que les extincteurs à halon sont utilisés dans les environnements sensibles aux résidus de poudre ou de mousse.
La capacité et la portée de l’extincteur
Chaque extincteur a une capacité spécifique en litres ou en kilogrammes, indiquée sur son étiquette. La portée, quant à elle, dépend du type et de la pression de l’extincteur. Il est primordial de choisir un extincteur avec une capacité et une portée adaptées à la situation, pour garantir une extinction efficace.
Les systèmes d’extinction automatique
Dans certains cas, la mise en place d’extincteur n’est pas suffisante. Dans ce cas, pour une protection continue contre les incendies, un système d’extinction automatique peut être installé. Ils incluent des sprinklers, des systèmes à gaz inerte, et d’autres dispositifs qui se déclenchent automatiquement en cas de détection de chaleur ou de flammes. Ces systèmes sont souvent utilisés dans les bâtiments industriels, commerciaux et résidentiels pour une protection accrue.
