Les douleurs cervicales sont un mal courant qui touche la région du cou. Elles peuvent être causées par différents facteurs tels qu’un traumatisme, une mauvaise posture ou une pathologie. Reconnaître ces douleurs est essentiel pour savoir comment réagir et quel traitement suivre. Découvrez les symptômes, les causes et les facteurs de risque des cervicalgies.
Le cou, une région flexible et sensible
Le cou est situé entre la tête et le thorax. Composé de sept vertèbres cervicales (C1 à C7), il forme le rachis cervical entre le crâne et les vertèbres dorsales. Ces vertèbres sont reliées entre elles par des tendons, des ligaments et des disques de cartilage. Le cou abrite également des glandes, des vaisseaux sanguins, des nerfs, des muscles et des ligaments. Sa flexibilité lui permet d’effectuer différents types de mouvements dans plusieurs directions. Cependant, sa sensibilité aux chocs et à l’usure peut provoquer des douleurs, surtout en cas de mauvaise posture.
Les causes des douleurs cervicales
Les douleurs cervicales sont principalement causées par des troubles musculo-squelettiques qui affectent les vertèbres de la colonne vertébrale, les disques, les muscles et les ligaments. Voici quelques exemples de ces troubles :
- Une contracture musculaire : les muscles du cou se contractent de manière excessive ou prolongée, créant une tension, des raideurs et des spasmes musculaires. Le torticolis est un exemple de contraction musculaire involontaire qui peut provoquer des douleurs cervicales intenses et un blocage du cou.
- Une lésion musculaire et ligamentaire : elle peut survenir lors d’une activité quotidienne ou après un traumatisme cervical, comme le “coup du lapin” qui se produit lors d’un choc arrière dans une voiture.
- Une hernie discale, de l’arthrose cervicale, une spondylose cervicale ou une sténose cervicale du canal rachidien : ces troubles touchent les vertèbres cervicales, les disques intervertébraux, la moelle épinière et les nerfs, pouvant provoquer des douleurs cervicales.
- Une fibromyalgie : elle se manifeste par une douleur chronique diffuse dans les muscles et les tissus mous des articulations, accompagnée d’autres troubles gênants.
Il est important de noter que les douleurs cervicales peuvent également être causées par un torticolis spasmodique, une pathologie grave ou une maladie plus rare.
Comment reconnaître une cervicalgie ?
Les douleurs cervicales se manifestent à l’arrière du cou et peuvent entraver les mouvements de la tête. Elles peuvent être aiguës (durant moins de 6 mois) ou chroniques (persistantes). Outre les douleurs dans la partie postérieure du cou, elles peuvent s’accompagner d’autres symptômes tels que des maux de tête, des vertiges, une position anormale de la tête, de la fatigue, etc. En cas de traumatisme, d’autres signes peuvent apparaître ultérieurement, tels que des troubles visuels ou auditifs, des problèmes de sommeil, de concentration et de mémoire. Si les douleurs cervicales se propagent à l’épaule et au bras, il est recommandé de consulter un médecin.
Il existe des gestes simples pour soulager les douleurs cervicales, mais parfois un traitement adapté est nécessaire. Comment réagir face à ces symptômes ? Comment soulager naturellement ces douleurs ? Et quels traitements peuvent être prescrits par un médecin ?
Quand consulter ?
Si les douleurs cervicales sont modérées et ne s’accompagnent d’aucun autre symptôme, il n’est généralement pas nécessaire de consulter immédiatement un médecin. Certaines mesures simples permettent de soulager ces douleurs qui disparaissent en quelques jours. Cependant, si les douleurs persistent, s’aggravent, irradient dans un bras ou deviennent chroniques, il est recommandé de consulter un médecin. Une consultation doit être effectuée dans la journée si les douleurs s’accompagnent d’une sensation de lourdeur, de gêne ou de fourmillements dans un bras, apparaissent après un traumatisme léger, ou affectent un enfant. En cas de symptômes plus graves tels que fièvre, frissons, maux de tête, etc., il est préférable de contacter les services de secours (15 ou 112) immédiatement. En cas de traumatisme important du cou, chez une personne de plus de 65 ans, une consultation d’urgence est également recommandée.
Le médecin interroge le patient sur les circonstances d’apparition des douleurs et sur leur intensité. Il effectue ensuite un examen clinique complet et peut, dans certains cas, utiliser des examens d’imagerie pour confirmer un diagnostic ou évaluer la présence d’une maladie.
Comment soulager les douleurs ?
Plusieurs gestes simples permettent de soulager les douleurs cervicales, en attendant ou non une consultation médicale. Voici quelques recommandations :
- Adapter ses activités quotidiennes : évitez les mouvements brusques, ne restez pas assis trop longtemps, maintenez une posture droite et pratiquez régulièrement une activité physique adaptée.
- Adopter une bonne position pour dormir : évitez de dormir sur le ventre pour ne pas tordre le cou. Si vous dormez sur le côté, veillez à bien positionner votre oreiller pour maintenir votre tête dans une position neutre. Sur le dos, l’oreiller doit simplement soutenir la tête et le cou. Optez également pour une literie de qualité.
- Se détendre : le stress et la tension musculaire excessive peuvent provoquer des douleurs au cou. Prenez le temps de vous détendre en pratiquant des activités de relaxation comme le yoga, la sophrologie ou la méditation. L’application de chaleur ou de froid sur la zone douloureuse peut également aider à détendre les muscles.
Il est également possible de prendre des médicaments antalgiques tels que le paracétamol ou les anti-inflammatoires non-stéroïdiens. En cas d’automédication, il est préférable de demander conseil à un pharmacien.
Quels sont les traitements possibles ?
Une fois le diagnostic confirmé, le médecin prescrit un traitement adapté à la cervicalgie. Il peut s’agir de médicaments antalgiques plus puissants, de colliers cervicaux pour soutenir le cou sur une courte durée, de séances de kinésithérapie utilisant différentes techniques, ou de repos (notamment en cas de travail physique).
Le médecin informe également le patient sur la prévention des douleurs cervicales et dorsales, en adoptant les bonnes postures au quotidien, en réalisant des exercices réguliers, en pratiquant des activités de relaxation, en faisant des pauses régulières et en choisissant une literie de qualité avec un matelas assez ferme.
N’hésitez pas à consulter votre médecin pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté à votre situation.
Sources:
