L’histoire de la voiture électrique est une succession d’événements et d’idées qui se sont éclairés comme des éclairs déferlants. Pour comprendre son évolution, il est essentiel de connaître les trois technologies clés : la batterie, le moteur électrique et l’automobile.
Alessandro Volta et la pile voltaïque
En Italie, en 1800, Alessandro Volta invente la première pile, également appelée “pile voltaïque”. Cette pile utilise du zinc et du cuivre plongés dans de l’eau salée pour produire de l’électricité, bien qu’elle ne soit pas rechargeable.
Michael Faraday et le moteur électrique
En Angleterre, en 1821, Michael Faraday invente le principe du moteur électrique en démontrant que l’association d’aimants et de courant électrique dans des fils peut transformer l’énergie électrique en énergie mécanique.
Ányos Jedlik et le moteur électrique à courant continu
En Hongrie, en 1828, Ányos Jedlik crée une machine qui tourne lorsqu’elle est alimentée par un flux électrique dans une seule direction. C’est ce que nous appelons aujourd’hui un moteur électrique à courant continu (CC).
Hippolyte Pixii et le courant alternatif
En France, en 1832, Hippolyte Pixii développe le premier générateur électrique capable de produire un courant alternatif, changeant constamment de direction. C’est la première machine à générer de l’électricité en courant alternatif (CA).
Les premières voitures électriques
En 1835, aux Pays-Bas, Sibrandus Stratingh construit une petite voiture électrique alimentée par une pile voltaïque et un moteur à courant continu. Quelques années plus tard, en 1834-1836, aux États-Unis, Thomas Davenport construit le premier moteur électrique en Amérique du Nord et l’utilise pour alimenter un petit chariot ferroviaire.
Les avancées en France
La France a également joué un rôle clé dans l’histoire de la voiture électrique. En 1859, Gaston Planté invente la batterie au plomb rechargeable, capable de stocker de l’énergie sur de longues périodes. En 1881, à Paris, Gustave Trouvé construit une voiture électrique pour le transport de personnes, équipée d’une batterie rechargeable et d’un moteur fourni par la société allemande Siemens. Enfin, en 1888, aux États-Unis, Philip W. Pratt commande à la société de transport Fred M. Kimball de Boston un tricycle électrique alimenté par des batteries rechargeables, devenant ainsi la première voiture électrique en Amérique du Nord.
Les premiers véhicules électriques commerciaux
En 1890, William Morrison, propriétaire d’une entreprise de batteries, construit le premier véhicule électrique commercial à quatre roues en Amérique du Nord. Il l’utilise comme support publicitaire pour ses systèmes électriques. Quatre ans plus tard, en 1894, Henry Morris et Pedro Salom créent l’Electrobat, une voiture électrique biplace inspirée d’un tramway électrique. La Morris & Salom Electric Carriage and Wagon Company devient la première entreprise de voitures électriques en Amérique du Nord, produisant des taxis électriques utilisés à New York et Boston.
Quelle est la première “véritable” voiture électrique ?
La question de la première “véritable” voiture électrique reste ouverte. Dans les années 1880 et 1890, de nombreux chercheurs et inventeurs travaillaient sur des voitures électriques, chacun revendiquant le titre de premier succès dans ce domaine. La définition même d’une voiture électrique est également sujette à débat. Doit-elle être alimentée par des batteries rechargeables ? Une calèche dotée d’un moteur peut-elle être considérée comme une “voiture” ? Doit-elle avoir quatre roues ? Doit-elle être construite à partir de zéro ? Et si elle n’a jamais été commercialisée ?
Heureusement, l’histoire de la première voiture électrique canadienne est un peu plus claire.
