Des éléphants au sanctuaire de Kimana au Kenya. YASUYOSHI CHIBA / AFP
Ils sont majestueux, emblématiques et pourtant, les éléphants d’Afrique sont en danger. Les experts de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ont récemment mis à jour leur liste rouge, classant désormais les éléphants des savanes et des forêts comme étant “en danger” et “en danger critique” d’extinction. Une nouvelle alarmante qui souligne l’urgence de la situation.
Une menace pressante
Les chiffres sont sans appel : la population d’éléphants des forêts a diminué de plus de 86 % au cours des trente dernières années, tandis que celle des éléphants des savanes a chuté d’au moins 60 % au cours des cinquante dernières années. En 2016, on estimait qu’il restait environ 450 000 individus. Ben Okita-Ouma, responsable du groupe de spécialistes des éléphants africains à l’UICN, commente : “Ce classement sur la liste rouge est un signal d’alarme très fort. Il nous dit que si nous ne changeons rien, les éléphants pourraient s’éteindre à l’état sauvage.”
Une distinction cruciale
Pour la première fois, l’UICN a évalué séparément les éléphants des forêts et ceux des savanes, bien qu’ils aient été considérés comme une seule espèce jusqu’à présent. Les différences morphologiques, biologiques et comportementales entre ces deux groupes étaient depuis longtemps reconnues, mais des preuves génétiques confirmant qu’il s’agit de deux espèces distinctes ont été établies seulement au cours de la dernière décennie.
Prises de conscience nationales
Le braconnage reste l’un des principaux facteurs de la diminution de la population des éléphants d’Afrique. Le commerce illégal de l’ivoire a atteint son apogée entre 2010 et 2012. Bien que le phénomène tende à diminuer, il reste encore préoccupant. Stéphane Ringuet, responsable du programme commerce des espèces sauvages au Fonds mondial pour la nature (WWF), explique : “Entre 2008 et 2017, il y a eu entre 1 200 et 1 400 saisies par an au niveau mondial, ce qui représente environ 45 tonnes d’ivoire. Ce sont des volumes très importants.”
La préservation des éléphants d’Afrique est cruciale pour la biodiversité et la préservation de notre planète. Il est impératif que des mesures soient prises pour protéger ces animaux majestueux et garantir leur survie pour les générations futures.
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