L’effet de serre, un phénomène naturel grâce aux gaz à effet de serre (GES), contribue à maintenir la température de la Terre à des niveaux habitables. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement ?
Qu’est-ce que l’effet de serre ?
La Terre, grâce aux GES naturellement présents dans l’atmosphère tels que la vapeur d’eau et le dioxyde de carbone, absorbe une partie de l’énergie solaire et renvoie le reste dans l’espace. Cette interaction entre la Terre et le Soleil, connue sous le nom d’effet de serre, est essentielle pour maintenir la température moyenne de la planète à un niveau confortable. En réalité, sans cet effet de serre, la température avoisinerait les -18°C. Les GES et leur concentration dans l’atmosphère jouent donc un rôle crucial dans la régulation du climat.
Comment les activités humaines contribuent-elles à l’effet de serre ?
Malheureusement, les activités humaines ont également un impact sur l’effet de serre. Les émissions de GES provenant de la combustion des énergies fossiles, de l’utilisation d’engrais, des procédés industriels, de l’élevage, des changements d’utilisation des terres, etc., entraînent une augmentation de ces gaz dans l’atmosphère.
Depuis l’ère préindustrielle, les concentrations mondiales de GES résultant des activités humaines ont significativement augmenté, dépassant même les valeurs préindustrielles. Cette augmentation de l’effet de serre entraîne une rétention accrue de l’énergie solaire par la planète, ce qui a des conséquences sur notre climat actuel. On assiste notamment à une augmentation de la température de l’atmosphère et des océans, des changements dans les régimes de précipitations, une augmentation des événements climatiques extrêmes, etc.
Les gaz à effet de serre ont-ils tous le même impact ?
Pour pouvoir comparer les différents gaz à effet de serre entre eux, leur capacité à renvoyer de l’énergie vers le sol est évaluée par rapport au CO2. On parle alors du potentiel de réchauffement global (PRG). Ce potentiel dépend de la capacité d’un gaz à intercepter et renvoyer les rayonnements solaires, ainsi que de sa durée de vie dans l’atmosphère. En général, le PRG est déterminé sur une échelle de temps de 100 ans.
Le PRG, exprimé en tonnes d’équivalent CO2, permet de pondérer les émissions de chaque gaz en fonction de leur potentiel de réchauffement global. Voici quelques exemples de coefficients PRG :
- CO2 : 1
- CH4 : 25
- N2O : 298
- SF6 : 22 800
- NF3 : 17 200
- HFC : de 140 à 11 700
- PFC : de 6 500 à 9 200
Les inventaires mondiaux de GES sont établis en prenant en compte ce potentiel de réchauffement global sur une période de 100 ans, afin de fournir des données cohérentes avec les accords et conventions internationaux.
La communication des informations sur les émissions de GES, dictée par la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, inclut les gaz à effet de serre directs, tels que le CO2, le CH4, le N2O, les HFC, les PFC, le SF6, le NF3, ainsi que les gaz à effet de serre à effet indirect avec une incidence marginale.
Il est important de noter que les émissions anthropiques de vapeur d’eau sont marginales, ne contribuent pas significativement au réchauffement et sont exclues des inventaires d’émissions de gaz à effet de serre.
En conclusion, comprendre l’effet de serre et l’impact des gaz à effet de serre sur notre planète est essentiel pour prendre des mesures positives en faveur du climat. En réduisant nos émissions de GES et en adoptant des modes de vie plus durables, nous pouvons contribuer à préserver notre environnement et assurer un avenir meilleur pour les générations futures.
