Le changement climatique est un enjeu majeur auquel l’Union européenne (UE) s’attaque en prenant des mesures pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre (GES). Ces gaz, dont le dioxyde de carbone (CO2) est le plus connu, ont un impact significatif sur le réchauffement climatique. Cependant, d’autres gaz, présents en quantité moindre dans l’atmosphère, peuvent avoir un effet encore plus important.
Comment agissent les gaz à effet de serre ?
Les gaz à effet de serre fonctionnent de la même manière que la vitre d’une serre : ils absorbent la chaleur du soleil qui rayonne sur la surface de la Terre, la retiennent dans l’atmosphère et l’empêchent de s’échapper dans l’espace. Cet effet de serre maintient la température de la Terre plus élevée qu’elle ne le serait autrement, ce qui contribue à la préservation de la vie sur notre planète.
De nombreux gaz à effet de serre sont présents naturellement dans l’atmosphère, mais l’activité humaine contribue à leur accumulation. Ainsi, l’effet de serre dans l’atmosphère est renforcé et modifie le climat de la Terre, entraînant des changements dans les modèles météorologiques, une augmentation des températures moyennes et des événements climatiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les inondations.
Quels sont les gaz à effet de serre ?
Les gaz à effet de serre sont de différents types et leur potentiel de réchauffement global varie. Certains sont présents naturellement dans l’atmosphère, mais d’autres sont générés par les activités humaines.
Les gaz à effet de serre naturels, présents dans l’atmosphère mais également émis par les activités humaines, comprennent le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4), l’oxyde nitreux (N2O), etc.
Les gaz à effet de serre fluorés (F-Gas) sont des gaz synthétiques utilisés dans l’industrie et ont un potentiel de réchauffement global élevé, souvent plusieurs milliers de fois plus important que le CO2. Ils comprennent les hydrofluorocarbures (HFC), les perfluorocarbures (PFC), l’hexafluorure de soufre (SF6) et le trifluorure d’azote (NF3).
Les gaz fluorés sont souvent utilisés comme substituts des substances qui appauvrissent la couche d’ozone, mais contrairement à ces substances, ils ne nuisent pas à la couche d’ozone atmosphérique.
Les sept types de gaz à effet de serre suivants sont couverts par le Protocole de Kyoto et l’Accord de Paris, qui visent à coordonner la réponse mondiale au changement climatique :
Dioxyde de carbone
Le CO2 est produit naturellement par les animaux lors de la respiration et la décomposition de la biomasse. Il est également libéré dans l’atmosphère par la combustion des combustibles fossiles. Les plantes absorbent le CO2 de l’atmosphère par la photosynthèse, processus qui transforme la lumière du soleil en énergie et qui produit du sucre et de l’oxygène. Le CO2 capturé est maintenu hors de l’atmosphère jusqu’à ce que les plantes meurent. Les forêts jouent ainsi un rôle essentiel dans la capture du carbone.
Méthane
Le méthane est un gaz incolore et le principal constituant du gaz naturel. Ses émissions proviennent de la production et du transport de charbon, de gaz naturel et de pétrole, ainsi que de l’élevage et d’autres pratiques agricoles, de l’utilisation des terres et de la décomposition des déchets organiques dans les décharges. En 2021, la plupart des émissions de méthane provenaient de l’agriculture, de la foresterie et de la pêche.
Protoxyde d’azote (oxyde nitreux)
Ce gaz est principalement produit par l’action microbienne dans le sol, l’utilisation d’engrais azotés, la combustion du bois et la production chimique. Il est émis par les activités agricoles, industrielles, l’utilisation des terres, la combustion des combustibles fossiles, les déchets solides et le traitement des eaux usées. En 2021, l’agriculture, la sylviculture et la pêche étaient les principaux secteurs émetteurs d’oxyde nitreux dans l’UE.
Hydrofluorocarbures
Les hydrofluorocarbures représentent environ 90% des émissions de gaz fluorés. L’UE s’engage à les éliminer d’ici 2050. Ils sont principalement utilisés pour absorber la chaleur dans les réfrigérateurs, les climatiseurs et les pompes à chaleur, ainsi que dans les sprays et les mousses. En 2021, ces gaz étaient largement utilisés dans les secteurs du commerce de gros et de détail, de la réparation automobile et des motos.
Perfluorocarbures
Les perfluorocarbures sont des composés artificiels couramment utilisés dans les processus de fabrication industrielle.
Hexafluorure de soufre
L’hexafluorure de soufre est couramment utilisé dans l’isolation des lignes électriques.
Trifluorure d’azote
Le trifluorure d’azote est utilisé comme “gaz de nettoyage de chambre” dans la production de microprocesseurs et de circuits intégrés.
Les gaz à effet de serre et leur impact sur le réchauffement climatique
Étant donné que les gaz à effet de serre ont un potentiel de réchauffement global différent, il est courant de les convertir en équivalent CO2 pour pouvoir les comparer. En 2021, les émissions de gaz à effet de serre générées par les activités économiques de l’UE s’élevaient à 3,6 milliards de tonnes d’équivalent CO2, soit une diminution de 22% par rapport à 2008.
Les émissions de CO2 représentaient près de 80% de toutes les émissions de gaz à effet de serre dans l’UE en 2021, suivies du méthane avec plus de 12%.
Le méthane a une durée de vie plus courte que le CO2 dans l’atmosphère, mais il absorbe beaucoup plus d’énergie solaire. Il est également considéré comme un polluant atmosphérique dangereux et ses fuites peuvent provoquer des explosions.
En revanche, l’ensemble des gaz fluorés ne représente qu’environ 2,5% des émissions de gaz à effet de serre de l’UE. Bien qu’ils soient émis en quantités moindres, ils capturent la chaleur de manière beaucoup plus efficace que le CO2.
Comment l’UE prévoit-elle de réduire les gaz à effet de serre ?
La loi européenne sur le climat fixe des objectifs juridiquement contraignants pour la réduction des émissions de gaz à effet de serre. L’UE vise à réduire ces émissions de 55% d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990, et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Pour atteindre ces objectifs, l’UE met en place un éventail de mesures, notamment :
- La réduction des émissions dans les transports.
- L’établissement de règles visant à économiser l’énergie et à investir dans les énergies renouvelables.
- La prévention de la délocalisation des industries émettrices de gaz à effet de serre hors de l’UE pour éviter des normes plus strictes.
- La stimulation du marché du carbone, avec le système européen d’échange de quotas d’émission.
- L’établissement d’objectifs de réduction pour chaque pays de l’UE.
- Le développement des forêts et d’autres zones de captage du carbone.
L’UE s’attaque également à d’autres gaz à effet de serre spécifiques, tels que le méthane et les gaz fluorés, en mettant en place des stratégies de réduction et en révisant les règles concernant ces gaz.
En somme, l’UE est résolue à agir de manière concrète pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et lutter efficacement contre le changement climatique.
Retrouvez plus d’informations et de chiffres sur les émissions de gaz à effet de serre par pays et secteur dans l’UE.
