Les incendies de véhicules peuvent être évités grâce à des mesures d’atténuation appropriées et à des pratiques d’entretien adéquates. Cependant, il est crucial de connaître les causes courantes de ces incendies et les mesures de prévention à mettre en place. Dans cet article, nous avons interrogé Don Mann, expert en risques chez Souveraine, pour répondre à toutes nos questions sur les incendies de véhicules : ce qui les cause, comment ils se propagent et surtout, comment les prévenir. Don, qui possède plus de trente ans d’expérience dans les services d’incendie, était capitaine des opérations avant de prendre sa retraite. Il est également enquêteur certifié en incendie et explosion. Grâce à sa riche expérience, il a combattu de nombreux incendies et a mené des enquêtes approfondies sur leur cause et leur origine.
Les causes courantes d’incendies de véhicules
D’après mon expérience, plusieurs des causes courantes d’incendies de véhicules correspondent à celles identifiées par Michael Wood, capitaine des Services d’incendie de Toronto. Voici une liste des causes les plus fréquentes :
- Fuites du système d’alimentation en carburant : cela peut être dû à des conduites de carburant détériorées, des raccords défectueux ou des fuites dans le système d’injection de carburant.
- Défaillances du système électrique : une batterie défectueuse, des ampoules brisées, des courts-circuits, des fusibles défectueux, des liens fusibles ou des disjoncteurs de circuits défectueux.
- Bris mécaniques : une conception défectueuse dans le véhicule ou une installation incorrecte de certains dispositifs.
- Source de chaleur : la surchauffe du moteur due à l’usure de la pompe à eau ou du ventilateur de refroidissement, la chaleur dégagée par l’équipement alimenté à l’essence, les cigarettes ou les objets chauds.
- Accessoires après-vente : les installations réalisées par des personnes non autorisées peuvent causer involontairement des défaillances électriques et provoquer un incendie.
- Catalyseurs : les convertisseurs catalytiques peuvent attirer des débris routiers qui peuvent ensuite brûler et provoquer une surchauffe s’ils obstruent le bouclier thermique.
- Rongeurs/animaux : les nids peuvent devenir des sources d’allumage, les réserves de nourriture des rongeurs et les câbles isolés à base de soja peuvent attirer les rongeurs qui les grignoteront.
- Marchandises dangereuses : il est important d’éviter de transporter ou de stocker des produits chimiques toxiques dans des véhicules non conçus à cet effet, car cela peut entraîner un incendie en cas de collision.
Il est essentiel de mener une enquête approfondie pour comprendre les causes d’un incendie et garantir la sécurité de vos flottes, de vos conducteurs et des autres usagers de la route. Par exemple, dans un cas récent, un incendie a été causé par un chauffe-moteur défectueux avant que le fabricant n’envoie un rappel. Une enquête solide a permis de prouver la cause de l’incident, ce qui a permis de recouvrer les pertes financières auprès du fabricant. Cependant, il est rare que les fabricants assument la responsabilité, donc il est important de mener des enquêtes rigoureuses pour prévenir les réclamations futures et protéger la population contre les dommages matériels, les blessures ou les décès.
Ce qui prend feu en premier dans un incendie de véhicule
Selon les données recueillies dans le rapport sur les incendies de véhicules sur les autoroutes, la plupart des éléments qui prennent feu en premier font partie de la catégorie des “matières d’ordre général”, tels que les pneus, les isolants des câbles et des fils électriques, les déchets et les tissus. Plus précisément, c’est l’isolant qui recouvre les câbles et les fils électriques qui prend généralement feu en premier. La deuxième catégorie comprend les liquides, les tuyaux et les filtres, notamment le carburant qui se trouve à différents endroits dans le véhicule.
La propagation des incendies de moteurs vers le réservoir d’essence
Dans mon expérience, je n’ai jamais rencontré de cas où un incendie s’est propagé jusqu’au réservoir d’essence. Les réservoirs d’essence sont généralement situés à l’arrière du véhicule. Cependant, avec l’augmentation des véhicules hybrides et électriques, qui ont souvent des batteries situées derrière les sièges arrière et dans les coffres, il existe un risque potentiel. En cas de défaillance du système électrique, les fils électriques peuvent propager le feu dans tout le véhicule.
Influence du type et de la taille du réservoir d’essence sur le risque potentiel
Le type ou la taille du réservoir d’essence n’influent pas nécessairement sur le risque potentiel. Cependant, puisque la plupart des réservoirs d’essence sont désormais en plastique, des préoccupations générales peuvent être soulevées quant à leur sécurité.
Propagation des incendies de véhicules à d’autres véhicules ou bâtiments
En général, un incendie de véhicule reste confiné à ce dernier. Cependant, si le véhicule est proche d’un autre véhicule, la chaleur rayonnante peut atteindre les autres véhicules exposés, ce qui peut entraîner une propagation du feu. Dans certains cas, les grandes entreprises industrielles garent leurs véhicules côte à côte dans leur cour, ce qui peut augmenter le risque de propagation rapide des flammes en raison de la présence de liquides inflammables/combustibles et de matériaux hautement inflammables à l’intérieur des véhicules.
Propagation des incendies de véhicules aux bâtiments
Il m’est déjà arrivé de travailler sur des cas où un incendie de véhicule proche d’un bâtiment a endommagé en partie le revêtement extérieur de ce dernier en raison de la chaleur rayonnante. J’ai également été témoin d’une situation où un véhicule garé dans un garage a provoqué la propagation du feu à l’intérieur du bâtiment.
Vulnérabilité des différents types de véhicules
Il n’y a pas de types de véhicules spécifiques qui soient plus vulnérables que d’autres. Cependant, les véhicules électriques et hybrides, en raison de leur conception comprenant de nombreuses composantes électriques et électroniques, peuvent présenter un risque plus élevé d’incendie en cas de défaillances électriques ou d’arcs électriques.
Moment propice pour les incendies de véhicules
Selon mon expérience, les incendies de véhicules surviennent généralement pendant leur utilisation ou peu de temps après l’extinction du moteur.
Recommandations pour prévenir les incendies de véhicules
Si vous envisagez de stocker vos véhicules sur une longue période, suivez ces recommandations :
- Videz autant que possible le réservoir de carburant.
- Débranchez la batterie ou installez des dispositifs d’arrêt d’urgence pour couper l’alimentation des systèmes du véhicule lorsque celui-ci est stationné pour la nuit.
- Séparez la zone de stationnement des véhicules qui seront immobilisés pendant un certain temps de la zone réservée aux véhicules en cours d’utilisation.
- Évitez de regrouper un grand nombre de véhicules ensemble. Préférez de plus petits groupes de véhicules avec un espace vide entre eux (d’au moins 25 pieds, si possible). Pour les grandes flottes, prévoyez au moins un espace de stationnement vide pour cinq véhicules afin de faciliter l’intervention des pompiers en cas d’incendie.
- Évitez les accumulations près des bâtiments en prévoyant un espace libre d’au moins 50 pieds.
- Installez des caméras de surveillance avec un système d’enregistrement pour surveiller la cour extérieure.
- Prévoyez des patrouilles de sécurité physique dans les zones rurales et industrielles.
- Assurez-vous que les clés des véhicules sont en sécurité à l’intérieur du bâtiment, mais qu’elles sont accessibles rapidement en cas d’incendie afin de déplacer ou relocaliser les véhicules non touchés.
- Informez les services d’incendie des mesures d’intervention d’urgence de votre entreprise et confiez-leur un double des clés des véhicules à un endroit extérieur choisi par leurs soins.
La prévention des incendies de véhicules est l’une des nombreuses façons de protéger vos flottes, vos conducteurs et vos biens. Consultez la Trousse d’outils de gestion des risques automobiles pour accéder à des ressources utiles afin de protéger et de soutenir vos conducteurs et de prévenir les risques routiers avant qu’ils ne surviennent.
[Références]- Nine common causes of car fires. (Le 3 janvier 2018). Consulté le 25 mars 2021
- Highway Vehicle Fires (2014-2016). (2018). Topical Fire Report Series, 19(2).
