Imaginez-vous en train de vous promener dans des forêts tropicales luxuriantes, de contempler des vues spectaculaires sur un volcan actif, de vous baigner dans des cascades secrètes, et de découvrir une diversité culturelle incroyable… L’île de la Réunion a tout cela, et bien plus encore.
Cette petite île francophone de l’océan Indien, située entre Maurice et Madagascar, ne mesure que 2500 km2. Mais ne vous laissez pas tromper par sa taille : avec plus de 200 microclimats, elle est un véritable trésor de diversité paysagère. Cette île volcanique abrite également plus de 800 espèces endémiques, ce qui explique pourquoi son parc national a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa population est également extrêmement diverse ; au fil de l’histoire, les personnes d’origines européenne, asiatique et africaine, entre autres, ont appris à coexister et à échanger entre les cultures. Vous voyagez pour la première fois à la Réunion ? Voici quelques-unes des meilleures choses à faire. Vous êtes sur le point de vivre une aventure colorée !
Attention : en raison de la COVID-19, des restrictions de voyage sont en place. Veuillez toujours consulter les dernières informations avant de réserver votre voyage et suivez les recommandations sanitaires locales.
Piton de la Fournaise
La Réunion est née il y a environ trois millions d’années d’une activité volcanique. Bien que l’ancien volcan qui a créé l’île soit aujourd’hui endormi, son jeune frère, le Piton de la Fournaise, continue d’entrer en éruption. C’est l’un des points chauds les plus actifs de la planète et un spectacle spectaculaire à voir.
Pour profiter de la vue la plus complète des cratères, prenez votre voiture jusqu’au point de vue du Pas de Bellecombe. Vous traverserez la Plaine des Sables lunaire, une plaine rougeâtre qui donne une impression d’un autre monde. Il est recommandé d’arriver tôt le matin au point de vue, car une mer de nuages glisse généralement autour de 9 heures.
Plage du Tremblet
Les éruptions volcaniques régulières façonnent l’île, laissant derrière elles des sites fascinants à visiter, en particulier dans le sud-est. Vous vous demandez ce que devient la lave une fois qu’elle atteint l’océan ? Rendez-vous à la Plage du Tremblet. Cette plage de sable noir est dominée par une coulée de lave solidifiée née d’une éruption historique en 2007.
Pour ressentir davantage l’énergie volcanique, partez en excursion dans les tunnels de lave. Quelques guides expérimentés vous emmèneront sous terre et dans les entrailles de la Réunion pour une expérience vraiment authentique. Assurez-vous de réserver avec un guide certifié en choisissant ceux recommandés par l’Office de Tourisme ou en vérifiant leurs références.
Mafate
Le plus haut sommet aujourd’hui, le Piton des Neiges, aujourd’hui inactif, a autrefois donné naissance à La Réunion. Il forme maintenant trois cirques, des dépressions causées par l’effondrement d’un volcan après une éruption. Le paysage de ces cirques avec leurs sommets, crêtes et vallées en fait des sites de randonnée magnifiques qui attirent des aventuriers du monde entier. Mafate, le cirque le plus célèbre, était autrefois le refuge des personnes fuyant l’esclavage qui choisissaient les montagnes intérieures comme protection contre les chasseurs d’esclaves. Il reste accessible uniquement à pied.
Une randonnée courante dans le cirque de Mafate part du Col des Boeufs pour arriver au village de La Nouvelle. Dans les environs, traversez la Plaine des Tamarins, une forêt de tamariniers centenaires, et passez une nuit dans l’un des îlets, ces villages extrêmement isolés au cœur des cirques.
Salazie
Salazie est un autre cirque, accessible en voiture cette fois-ci. Il est fortement recommandé de visiter les villages créoles, notamment le charmant Hell-Bourg. Des visites guidées, que vous pouvez réserver à l’office de tourisme de la ville, vous permettront de mieux comprendre le mode de vie des locataires à l’époque. Prenez quelques heures pour admirer la célèbre Case Folio avec son architecture traditionnelle et sa jolie fontaine devant un jardin tropical luxuriant.
Saint-Leu
Petite ville côtière de l’ouest, Saint-Leu a beaucoup à offrir. Les amateurs de sports de plein air apprécieront le parapente, en décollant des collines surplombant la mer pour un vol épique. Ensuite, promenez-vous le long de la Pointe au Sel, à la recherche de bassins côtiers secrets où vous pourrez vous rafraîchir avec les habitants dans des eaux cristallines. Enfin, si vous voulez en savoir plus sur la flore réunionnaise, rendez-vous au Conservatoire du Mascarin, un vaste jardin botanique regroupant toutes les espèces présentes sur l’île.
Sud Sauvage
Alors que les côtes nord et ouest sont plus urbanisées, le sud est resté plus sauvage et plus traditionnel. Des forêts primitives et de vastes champs de canne à sucre descendent vers des plages rocheuses battues par des eaux turquoise. Ne manquez pas la petite plage souvent animée de Manapany-les-Bains, la crique de sable blanc à Grand Anse et le cap de roches volcaniques à Cap Méchant. Si vous avez encore du temps, retournez dans les terres et longez la rivière Langevin jusqu’à la magnifique cascade de Grand Galet.
Festivals culturels
La Réunion a été peuplée par des personnes d’origines ethniques diverses au fil du temps. Aujourd’hui, c’est un melting-pot d’origines africaines, malgaches, indiennes, chinoises et européennes. Les communautés, les traditions, les croyances et les modes de vie se sont mélangés pour former une culture unique sur l’île, communément appelée créole (au sens local). Apprenez-en davantage sur le contexte multiculturel de l’île en visitant des musées, mais aussi en découvrant les lieux de culte religieux, tels que le temple hindou Le Colosse à Saint-André, ou le temple chinois Guan Di à Saint-Pierre, le plus grand lieu de ce genre dans l’océan Indien à ce jour.
Consultez le calendrier pour savoir si vous pouvez assister à certains de ces événements : une marche sur le feu organisée par la communauté Tamul (décembre-janvier) en l’honneur de la déesse Pandialé ; le festival chinois Guan Di (généralement en juillet ou août) ; ou encore la célébration hindoue de la lumière, Dipavali (novembre). Les étrangers sont les bienvenus à toutes ces célébrations. Certaines d’entre elles sont même conçues pour partager la culture de la communauté avec les visiteurs.
Cantine locales et marchés
Lorsque vous voyagez à la Réunion, la gastronomie est un incontournable. Ce n’est qu’à travers la cuisine locale que vous pourrez vraiment comprendre le mélange multiculturel parfait de l’île, et la liste des spécialités locales est très longue. Vous trouverez des repas typiques à La Réunion qui sont influencés par les cuisines chinoise, indienne, africaine, française et bien d’autres.
Régalez-vous dans les snacks-bars de plage avec des bouchons (boulettes de viande cuites à la vapeur), des samoussas (petits triangles frits souvent farcis de viande épicée), des bonbons piment (bouchées épicées aux pois chiches). N’hésitez pas à entrer dans les cantines qui proposent des caris, le plat local avec des variantes presque infinies (viande ou poisson cuisiné dans une sauce plus ou moins épicée). Les plus typiques seront le cari poulet, le rougail saucisse et le cabri massalé. Si vous voulez vous laisser tenter par quelque chose d’un peu plus élaboré, choisissez un civet zourite (poulpe).
Enfin, sélectionnez les meilleurs fruits tropicaux sur les marchés, notamment en décembre-janvier : mangues, letchis, ananas, anones, longanis… le délice vous attend !
La Réunion est un paradis à découvrir, avec ses paysages spectaculaires, sa culture riche et sa gastronomie savoureuse. Il ne vous reste plus qu’à planifier votre voyage et à vivre une expérience inoubliable sur cette île unique au monde. Bon voyage !
