Si vous êtes fan de rallye depuis un certain temps (ou de toute autre forme de course d’ailleurs), il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du Groupe B. Pour ceux d’entre vous qui ne le connaissent pas, il est souvent considéré comme l’une des époques les plus légendaires et passionnantes non seulement dans le sport du rallye, mais dans tous les sports automobiles. Au fil des années, les différentes classes du Championnat du Monde des Rallyes ont dû suivre un ensemble de règles strictes régissant les limitations de puissance, de poids et de technologie que les équipes sont autorisées à utiliser lors de la construction d’une voiture. Étant donné que les voitures de rallye sont basées sur des modèles de production, les constructeurs sont tenus de construire une quantité minimale d’un modèle chaque année, pour qu’il puisse même être qualifié d’utilisation en tant que voiture de rallye (les exigences actuelles du WRC sont de 2500 unités). Le Groupe B était TRÈS différent, avec une exigence de production minimale fixée à seulement 200 unités, et très peu de restrictions sur à peu près tout le reste. Les équipes étaient autorisées à utiliser des matériaux de haute technologie afin de rendre les voitures aussi légères que possible. Il n’y avait également aucune restriction sur la quantité de suralimentation autorisée pour les voitures, ce qui signifie que les voitures du Groupe B étaient équipées de turbos massifs, ce qui entraînait une augmentation massive de la puissance et du couple par rapport aux années précédentes. Cela signifiait que les voitures atteignaient plus de 500 chevaux. En 1986, la voiture de rallye Audi Sport Quattro produisait une puissance massive de 591 chevaux !
L’Audi Sport Quattro : une voiture emblématique
L’Audi Sport Quattro était l’une des voitures les plus importantes, voire la plus importante, de tous les temps dans le sport automobile. Pionnier de l’utilisation d’un système de transmission intégrale dans les voitures de rallye, Audi a fixé la norme pour les voitures de rallye de haut niveau dans le monde entier. La société a d’abord introduit le système “Quattro” en 1980, avant la naissance du Groupe B. Avant cela, les constructeurs automobiles avaient joué avec l’idée d’utiliser des systèmes de transmission intégrale dans leurs voitures de rallye, mais ils ont préféré ne pas le faire en pensant que le poids supplémentaire et la complexité élevée des systèmes l’emporteraient sur les avantages par rapport aux meilleures voitures à deux roues motrices de l’époque. Cependant, Audi a réussi à prouver avec l’Ur-Quattro (Quattro d’origine) qu’un système de transmission intégrale bien réglé était extrêmement bénéfique.
Le développement de l’Audi Sport Quattro
Avec l’introduction du Groupe B en 1982 et le succès de leur modèle Ur-Quattro, Audi a choisi de l’utiliser comme “base” pour la Sport Quattro, bien que les similitudes entre les deux soient rares, à part l’apparence. Étant donné que la FIA (Fédération Internationale de l’Automobile) ne demandait que 200 modèles de voiture à construire pour qu’elle soit disponible à la vente au public, les constructeurs ont pu construire des voitures de rallye plus spécifiques qui n’avaient pas besoin d’être basées sur un modèle de production de masse, mais plutôt le contraire.
Des performances impressionnantes
Alors que les voitures “works” d’Audi produisaient des puissances et couples énormes, la version routière de la voiture était un peu plus docile, mais pas moins performante. Le moteur de la Sport Quattro est un moteur cinq cylindres de 2,1 litres à double arbre à cames en tête, à 20 soupapes, équipé d’un turbo KKK-K27 de Borg Warner et d’un système d’injection électronique Bosch, produisant 302 chevaux et 278 lb-pi de couple. Cela peut sembler un chiffre de puissance relativement faible de nos jours, mais à la fin des années 1980, ces voitures avaient une accélération sérieuse !
Une expérience de conduite exceptionnelle
Vous pourriez penser qu’une voiture qui a cinq ans de plus que moi (j’ai 27 ans) serait une bête lourde et pataude avec une suspension souple et beaucoup de roulis, comme la Cadillac de votre grand-père. Mais soyons honnêtes, il s’agit des Allemands dont nous parlons ici… ils ne sont pas réputés pour faire les choses autrement que parfaitement. Si cela ne suffit pas, il a été développé par des Allemands qui étaient les meilleurs ingénieurs d’Audi au sommet du Championnat du Monde des Rallyes.
Une conduite exceptionnelle
Après avoir roulé sur l’autoroute pendant un moment, je me suis dit : “Qu’est-ce que je fais sur l’autoroute ? Je suis dans une Audi Sport Quattro…” J’ai rapidement décidé de sortir quelques sorties plus tôt et de prendre le “chemin le plus long” pour retourner chez DirtFish. Je suis passé par Preston, Fall City et WA 202 avant de prendre la route de Tokul et de descendre jusqu’au siège de DirtFish. Ce fut de loin la meilleure décision que j’ai prise ce jour-là : les virages et les changements d’altitude de cet itinéraire sont ce pour quoi cette voiture a été conçue. Il était rapidement évident que les Allemands avaient tout compris avec celle-ci. La tenue de route et la manière dont elle s’inscrivait dans les virages sont nettement supérieures à la majorité des voitures neuves de nos jours.
Conclusion
L’histoire de cette Audi Sport Quattro est très unique. Pour commencer, elle a probablement plus de kilomètres que toutes les autres sur la planète, avec actuellement 137 000 miles au compteur. Cela soulagera probablement tous les passionnés de voitures qui pensent qu’une voiture est faite pour être conduite plutôt que de rester dans un garage rarement exposée à la lumière du jour. Le premier propriétaire, Tom Hammond, s’est rendu à l’usine Audi pour récupérer sa toute nouvelle Sport Quattro. Pendant son séjour là-bas, il a vu une voiture de rallye prototype Audi S1 E2 “Pikes Peak” dans le hall d’entrée. Après quelques persuasions, il était le fier propriétaire non seulement d’une voiture de route Sport Quattro, mais aussi d’une voiture de rallye Audi de 680 chevaux. Il a ensuite acheté une remorque, chargé la voiture de rallye, l’a attachée à la voiture de route et l’a tractée jusqu’à sa maison au Royaume-Uni. Après son achat EPIC, Hammond s’est ensuite rendu à plusieurs événements de rallycross et de courses de côte au Royaume-Uni, conduisant sa voiture Audi vert malachite avec la voiture de rallye pour concourir. Elle a ensuite été transmise au président du Club des propriétaires d’Audi du Royaume-Uni, chez qui Steve Rimmer, propriétaire de DirtFish, l’a achetée. Après son achat par Steve, la voiture a été chargée sur un bateau et envoyée dans l’État de Washington, où elle a été ajoutée à sa collection déjà impressionnante.
Lorsque la plupart des gens pensent au Groupe B, ils imaginent immédiatement les monstres de 600 chevaux crachant le feu qui dévalent une spéciale de rallye avec des pilotes tels que Stig Blomqvist et Hannu Mikkola derrière le volant. Bien que cette époque ait produit des voitures absolument délirantes qui sont difficiles à conduire, elle a également produit des voitures incroyables et emblématiques. L’Audi Sport Quattro en est l’exemple parfait – avec sa tenue de route incroyable, son accélération impressionnante et son apparence intemporelle, elle reste l’une des meilleures voitures de conduite jamais construites.
Article de Trevor Wert (DirtFish)
