De plus en plus souvent, les examens révèlent des nodules pulmonaires. Dans de nombreux cas, ces nodules ne nécessitent pas d’examens supplémentaires et peuvent être ignorés. En Europe, 30% des scanners pulmonaires effectués sur des adultes fumeurs de plus de 50 ans montrent la présence d’un ou plusieurs nodules pulmonaires, mais moins de 5% d’entre eux sont cancéreux. Mais qu’est-ce qu’un nodule pulmonaire ? Est-ce grave ? Comment savoir si un nodule pulmonaire est cancéreux ? Quels sont les traitements ? Que faire si le nodule grossit ?
Qu’est-ce qu’un nodule pulmonaire ?
Un nodule est une formation anormale, généralement de forme arrondie, qui se développe à la surface d’un tissu ou dans un organe. Un nodule pulmonaire, également appelé “nodule aux poumons”, est une petite boule anormale qui se forme à l’intérieur des poumons. Selon sa taille sur les images, on parle de “micro-nodule” lorsqu’il mesure moins de 10 millimètres et de “masse” lorsqu’il dépasse les 3 centimètres. Le terme “nodule” est réservé aux nodules situés entre ces deux dimensions. Selon la Classification Internationale des Maladies de l’OMS, le code spécifique pour le nodule pulmonaire bénin est le D143.
“60% des nodules pulmonaires découverts chaque année sont bénins.”
Qu’est-ce qu’un micro-nodule pulmonaire ?
Un micro-nodule pulmonaire est un nodule de très petite taille (moins de 10 mm) localisé dans les poumons. Il s’agit d’une formation anormale plus ou moins arrondie qui se développe dans le tissu pulmonaire, plus précisément dans les lobules pulmonaires, là où les bronchioles prennent naissance. Les micro-nodules pulmonaires sont le plus souvent bénins. Ils apparaissent lors d’une infection, telle qu’une bronchiolite par exemple, et disparaissent spontanément avec la guérison. Cependant, certains peuvent cacher des maladies plus graves, comme la sarcoïdose ou le cancer, et nécessitent une analyse après prélèvement, généralement réalisée par fibroscopie.
Quelles sont les causes possibles d’un nodule pulmonaire ?
Le nodule peut être le signe de diverses pathologies, telles qu’une infection localisée ou une tuberculose (dans ce cas, on l’appelle “caverne”). Dans la majorité des cas, le nodule est bénin, mais il peut parfois indiquer un cancer du poumon. En fonction de sa taille et de la cause suspectée, un scanner ou un prélèvement du nodule peuvent être réalisés.
Comment savoir si un nodule pulmonaire est cancéreux ?
La réalisation d’une PET Scan est souvent nécessaire pour déterminer si un nodule pulmonaire est cancéreux. Grâce à l’injection intraveineuse de glucose radioactif, cet examen permet d’obtenir des informations sur l’activité du nodule. Il est fiable uniquement pour les nodules dont le plus grand diamètre est supérieur à 7 ou 8 mm. Si le nodule fixe le glucose, cela ne signifie pas nécessairement qu’il est malin, mais simplement qu’il présente un métabolisme élevé, pouvant être lié à une pathologie bénigne, inflammatoire ou maligne. Une absence totale de fixation sur un nodule est généralement en faveur d’un nodule bénin.
“Un nodule pulmonaire peut être “excavé”, c’est-à-dire enclavé dans une cavité généralement causée par une nécrose du poumon. Les contours irréguliers et épais de l’image suggèrent une malignité. Environ 95% des nodules avec une paroi inférieure à 5 mm sont bénins, tandis que 84% des nodules excavés avec une paroi supérieure à 15 mm sont malins.”
“Enfin, un nodule pulmonaire peut être entièrement calcifié, ce qui indique généralement qu’il est bénin et qu’il ne progressera pas.”
Comment traiter les nodules pulmonaires ?
Si la taille du nodule augmente, une ponction sous scanner ou une chirurgie peuvent être recommandées pour analyser le nodule. Une prise en charge chirurgicale peut également être nécessaire en fonction de sa localisation ou de sa cause, par exemple en cas de forte suspicion d’infection par des germes résistants aux antibiotiques. Il est important de souligner que 60% des nodules pulmonaires découverts chaque année sont bénins. Cependant, le cancer du poumon, qui est dans 90% des cas causé par le tabagisme, entraîne la mort de 27 000 personnes chaque année en France. N’hésitez pas à demander l’aide de votre médecin traitant ou d’un tabacologue en appelant le 3989 (Tabac Info Service) pour arrêter de fumer.
Comment surveiller un nodule pulmonaire ?
En cas de nodule calcifié ou si la personne n’a aucun antécédent de cancer, n’a jamais fumé et que les nodules semblent bénins, une simple surveillance peut suffire. Il est alors recommandé de réaliser trois scanners à trois mois d’intervalle pour s’assurer que le nodule n’évolue pas.
