Se lancer dans la production de voitures électriques n’est pas une tâche facile. Si les constructeurs historiques ont déjà rencontré certaines difficultés pour produire leurs premiers modèles électriques, les nouveaux venus, comme Vinfast, doivent faire face à encore plus de contraintes. Les premiers clients européens et américains qui attendaient leur VF 8 ou VF 9 avant la fin de l’année 2022 ont été confrontés à des retards inattendus.
Des retards dus à la pénurie de semi-conducteurs chez Vinfast
Vinfast fait partie d’un important conglomérat vietnamien qui est actif dans divers secteurs du pays. Bien que le groupe produise déjà des voitures à combustion interne et des deux-roues sur le marché local, il a pour ambition de conquérir le marché international avec ses voitures électriques. Cependant, cette ambition semble être un peu trop grande compte tenu du contexte actuel.
Contrairement à d’autres acteurs émergents de la mobilité électrique, tels que Rivian, Vinfast n’a pas rencontré de problèmes majeurs liés à son usine de production. En effet, l’entreprise dispose déjà d’une gigafactory au Vietnam, capable de répondre rapidement à la demande de véhicules. Cependant, la pénurie de semi-conducteurs, causée par la pandémie de Covid, continue de perturber la production mondiale de voitures électriques, et Vinfast n’y échappe pas.
Aucune livraison en Europe pour l’instant
La pénurie de semi-conducteurs est également responsable des retards en Europe, et il n’est pas encore clair quand les premières livraisons auront lieu. En novembre 2022, Vinfast avait initialement prévu de lancer ses voitures en France, en Allemagne et aux Pays-Bas début 2023, ce qui représente un retard de plus de 6 mois.
Un faux départ pour le marché américain également
Un premier lot de 999 voitures électriques de la marque est parti du Vietnam en novembre à destination des États-Unis, avec des livraisons initialement prévues pour la fin de l’année 2022. Cependant, ces modèles n’ont pas encore été livrés aux clients américains.
Une fois arrivés à destination, ces 999 modèles ont été mis en attente en raison d’une mise à jour logicielle nécessaire. Cette mise à jour devrait permettre aux modèles d’afficher une autonomie plus importante, conforme aux normes américaines. Les livraisons auront lieu une fois que cette mise à jour aura été effectuée sur tous les véhicules.
Selon Reuters, les premières livraisons aux États-Unis étaient initialement prévues pour la deuxième quinzaine de février. Cependant, un rappel a été lancé le 18 février concernant 2 800 modèles déjà livrés sur le marché vietnamien. Ce rappel concerne également les véhicules expédiés aux États-Unis, ce qui retardera une fois de plus la livraison des premiers modèles. Cependant, Vinfast assure que cette procédure est relativement simple et n’affectera pas le calendrier de livraison, qui devrait commencer fin février 2023.
Licenciements et besoins de financement supplémentaires
Le 6 février, Vinfast a annoncé un plan de restructuration de sa division américaine, touchant environ 80 employés. Bien que des rumeurs de restructuration au siège social au Vietnam, affectant près de 3 000 employés, aient circulé, Vinfast précise que cela ne sera pas une réduction nette des effectifs. L’entreprise souhaite simplement se séparer des employés les moins performants et les remplacer par de nouveaux employés correspondant mieux à leurs exigences.
Malgré ces retards et ces licenciements, le fondateur de Vinfast, le milliardaire Pham Nhat Vuong, a déclaré à Bloomberg qu’il n’avait pas l’intention d’investir davantage dans l’entreprise. Il a déjà dépensé près de 7,5 milliards de dollars pour les dépenses principales et les investissements nécessaires. Bien que le groupe qui détient Vinfast continuera à soutenir financièrement les opérations courantes, Vinfast devra probablement chercher un financement externe supplémentaire.
Ces besoins de financement concernent notamment l’usine en cours de construction aux États-Unis. Cette usine permettra à Vinfast de bénéficier de subventions de 7 500 $ sur les véhicules électriques produits aux États-Unis à partir de 2024, ce qui n’est pas possible avec les véhicules produits actuellement au Vietnam.
Malgré les difficultés rencontrées, Vinfast semble tout de même solide. En décembre de l’année dernière, la marque a enregistré 55 000 commandes fermes dans le monde, dont 12 000 provenant du marché américain. Cela explique probablement pourquoi le marché américain est une priorité par rapport à l’Europe. En attendant, les clients européens qui attendent leur VF 8 ou VF 9 espèrent voir les modèles VF 6 et VF 7 arriver rapidement en Europe.
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