L’autonomie limitée des voitures électriques est souvent considérée comme l’un des principaux freins à l’adoption de la mobilité électrique. Face à cette problématique, les ingénieurs et les fabricants ont développé différentes solutions pour améliorer la capacité des batteries ou proposer des dispositifs de prolongation d’autonomie. Mais qu’est-ce qu’un prolongateur d’autonomie exactement et comment fonctionne-t-il ?
Qu’est-ce qu’un prolongateur d’autonomie ?
Un prolongateur d’autonomie est un dispositif qui permet d’augmenter la distance parcourue d’une voiture électrique par rapport à celle annoncée par le modèle. Cette technologie a été développée en réponse aux préoccupations des conducteurs concernant l’autonomie des véhicules électriques, qui reste encore relativement faible dans la plupart des cas. Deux solutions principales se présentent aux propriétaires de véhicules électriques : le prolongateur thermique ou électrique. Sous la forme d’un moteur additionnel ou d’une remorque à tracter, le prolongateur d’autonomie permet d’améliorer l’autonomie d’un véhicule électrique qui ne parvient pas encore à rivaliser avec les modèles thermiques, malgré les progrès réalisés. Cette solution, choisie par les fabricants pour rendre leurs modèles plus accessibles, présente l’avantage de fournir une autonomie supplémentaire d’environ une centaine de kilomètres, sans avoir besoin de passer par une borne de recharge.
Comment fonctionne un prolongateur d’autonomie ?
Il existe deux types de prolongateurs d’autonomie, également appelés “Range Extenders”. Le premier est un moteur additionnel installé à côté du moteur électrique de la voiture. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce moteur n’intervient pas lorsque la batterie du véhicule électrique est épuisée. Au contraire, il permet de recharger la batterie afin de continuer à alimenter le moteur électrique. Le deuxième type de prolongateur d’autonomie prend la forme d’une remorque équipée d’une batterie additionnelle, qui fait office de réserve en cas de panne sèche.
Les avantages et les inconvénients des prolongateurs d’autonomie
Le principal avantage d’un prolongateur d’autonomie est de permettre à un véhicule électrique de parcourir une distance supérieure à son autonomie réelle. Ainsi, si votre véhicule électrique offre une autonomie de 350 km, vous pourrez parcourir environ 450 km grâce à ce dispositif. Cela réduit la fréquence de recharge, ce qui a un impact sur la durée de vie de la batterie. En utilisant un prolongateur d’autonomie, vous n’avez plus besoin de recharger aussi souvent votre véhicule, ce qui prolonge la durée de vie de la batterie au maximum. Il est désormais possible de réaliser de longs trajets en voiture électrique grâce à cette solution. Cependant, l’installation d’un prolongateur d’autonomie représente un coût supplémentaire, que ce soit pour l’achat d’un moteur additionnel ou d’une remorque. De plus, l’alimentation du moteur thermique nécessite l’utilisation d’essence, bien que cela ne représente pas une dépense significative. Enfin, la présence d’un prolongateur d’autonomie peut être encombrante.
Les offres disponibles sur le marché
La BMW i3 était le seul véhicule électrique équipé d’un prolongateur d’autonomie sous forme de moteur additionnel. Ce modèle offrait aux acheteurs la possibilité d’ajouter un petit moteur thermique de 34 chevaux afin d’améliorer son autonomie relativement faible. Cependant, en raison de la non-conformité du dispositif aux nouvelles normes antipollution, le constructeur allemand a abandonné cette technologie en 2018 et s’est plutôt concentré sur le développement de batteries de plus grande capacité. Ainsi, lors de la mise à jour de la BMW i3 en 2020, une batterie de 42 kWh a été introduite, permettant une autonomie allant jusqu’à 310 km. Une autre offre intéressante est celle de l’entreprise française EP Tender, qui propose une remorque appelée “Tender Batterie”. Avec une capacité de 60 kWh, cette remorque permet de recharger votre véhicule électrique en 2 minutes, offrant une autonomie supplémentaire d’environ 300 km. En plus de sa fonction de prolongateur d’autonomie, le Tender peut également servir de borne de recharge mobile ou fournir de l’énergie pour d’autres besoins électriques. Ce service est accessible via un système de location, dont le tarif maximal est de 35 euros. Cependant, la remorque peut poser des problèmes de stationnement dans les parkings en zone urbaine. L’entreprise EP Tender travaille déjà en collaboration avec le groupe PSA et Renault pour améliorer son système de remorquage.
En conclusion, les prolongateurs d’autonomie sont une solution intéressante pour améliorer l’autonomie des véhicules électriques. Cependant, étant donné que le moteur additionnel a été abandonné par les fabricants, l’offre se limite actuellement au Tender Batterie, dont on espère une amélioration en termes de remorquage dans les années à venir.
