Comment fonctionne un appareil auditif ?
Aujourd’hui, toutes les prothèses auditives sont numériques. L’appareil capte les sons à l’aide d’un micro, les traite et les amplifie grâce à un microprocesseur. Le son est ensuite diffusé dans l’oreille par l’écouteur. Les audioprothèses actuelles ont la capacité de différencier les fréquences (graves, mediums, aiguës) et de les amplifier de manière adaptée en fonction du besoin et du type de perte auditive. Ces réglages sont effectués par l’audioprothésiste en fonction du nombre de canaux de l’appareil. De plus, grâce à des programmes prédéfinis (ambiance calme, ambiance bruyante), les aides auditives analysent l’environnement sonore et sélectionnent automatiquement le meilleur équilibre pour la restitution du son. Il est important de noter qu’une audioprothèse ne peut pas restaurer complètement les capacités auditives, car celles-ci sont perdues de manière irréversible. Elle compense seulement partiellement ce que l’oreille ne peut plus faire en raison d’une diminution de sa sensibilité.
Quand faut-il s’équiper ?
Il est recommandé de s’équiper dès lors que le cerveau est encore capable d’interpréter les sons transmis par l’oreille. L’appareillage est recommandé à partir d’une perte auditive de 30 décibels (dB), en particulier en cas de perte importante dans le registre des aigus ou si la compréhension des sons est manifestement affectée.
Qui peut prescrire un appareil auditif ?
Pour bénéficier d’une prise en charge, l’appareillage doit être prescrit par un médecin, qui se basera sur un examen initial appelé audiogramme. Dans la plupart des cas, il s’agit d’un otorhinolaryngologiste (ORL), mais un médecin généraliste peut également le faire s’il estime pouvoir répondre aux besoins de ses patients. Bien qu’une formation spécifique en otologie soit censée conditionner la prescription en médecine générale, la réglementation permet actuellement à tout généraliste de prescrire un équipement, et ce jusqu’au 31 août 2020. Cette possibilité est à prendre en compte dans les régions où les délais de rendez-vous avec un ORL sont longs.
Comment choisir un audioprothésiste ?
Il est préférable de choisir un audioprothésiste proche de chez soi pour faciliter l’accès lors des nombreux rendez-vous nécessaires à l’adaptation de l’appareil pendant la période d’essai gratuite. Le suivi après l’achat impliquera également de se rendre chez l’audioprothésiste deux à trois fois par an, au moins.
Des audioprothèses à bas prix ?
Des enseignes comme Idéal Audition ou la Maison de l’appareil auditif ont ouvert dans les grandes villes (Lyon, Marseille, Paris, Limoges, etc.) pour proposer des prothèses auditives à des prix plus abordables. Cependant, il est important de prendre en compte la distance et l’accessibilité de l’audioprothésiste lors des rendez-vous d’ajustements et du suivi après l’achat. Idéalement, il est conseillé de se faire recommander un audioprothésiste par un proche satisfait de son équipement ou, à défaut, par le médecin qui a prescrit l’appareillage. N’hésitez pas à consulter plusieurs audioprothésistes afin de choisir celui avec qui vous vous sentez le plus en confiance. Chaque audioprothésiste maîtrise généralement deux à trois marques d’appareils, et la disponibilité de celles-ci peut être restreinte en fonction du marché et des accords commerciaux.
Les principales marques d’appareils auditifs
- Bernafon
- Oticon
- Phonak
- Resound
- Rexton
- Signia
- Starkey
- Unitron
- Widex
- etc.
Chaque marque propose une gamme complète d’appareils, allant du bas de gamme au haut de gamme. Les prix sont rarement affichés sur les sites Internet des audioprothésistes, il est donc nécessaire de se rendre en boutique pour avoir une idée. Les prix varient généralement de 600 € à plus de 2 000 € par appareil.
Les différents types d’appareils auditifs
Contours d’oreille et micro-contours
Les contours d’oreille classiques, qui se placent derrière l’oreille, sont composés d’un boîtier contenant l’ensemble du système : micro, processeur/amplificateur et écouteur. Un tube creux en plastique conduit le son jusqu’au conduit auditif. Bien qu’ils soient réputés peu discrets, ils se sont considérablement améliorés ces dernières années. Ils présentent l’avantage d’être fiables et solides et sont disponibles avec des piles ou un chargeur. Ils conviennent particulièrement aux pertes auditives importantes car ils acceptent une plus grande puissance. Les contours d’oreille sont également appréciés par les personnes ayant une dextérité réduite, car les piles sont plus faciles à manipuler.
Les micro-contours, qui sont similaires en apparence mais sensiblement plus petits, se distinguent par la position de l’écouteur. Celui-ci n’est pas intégré au boîtier mais se trouve dans l’embout placé dans l’oreille, d’où leur appellation de “déporté”. Ils remportent un grand succès en raison de leurs performances et de leur discrétion.
Ces deux types d’appareils sont généralement dotés d’une seule commande permettant de régler rapidement le volume du son ou de changer de programme.
Les intra-auriculaires
Ces prothèses sont réalisées à partir d’une empreinte du conduit auditif et s’insèrent complètement à l’intérieur de l’oreille. Elles ne conviennent pas si le conduit auditif est trop étroit. Elles sont indiquées pour les pertes auditives légères à moyennes. Il est important de noter que le conduit auditif étant complètement obstrué, la voix peut résonner, ce qui peut gêner les personnes qui entendent encore bien les basses fréquences. De plus, l’utilisation de piles très petites est nécessaire, ce qui peut constituer un inconvénient pour les personnes ayant une mobilité réduite des doigts en raison de l’arthrose. L’humidité et la production de cérumen dans le conduit auditif peuvent également perturber le fonctionnement de l’électronique. Il est donc recommandé de nettoyer régulièrement l’appareil chez l’audioprothésiste.
Quelles caractéristiques privilégier ?
Appareil auditif à piles ou rechargeable ?
Les chargeurs sont de plus en plus populaires car ils permettent de ne pas dépendre des piles. Cependant, l’achat d’un chargeur représente un coût supplémentaire d’environ 150 €, qui n’est pas remboursé par l’assurance maladie car il est considéré comme un accessoire. En revanche, une partie du coût des piles est remboursée, généralement entre 4,5 € et 15 € par appareil, selon le type de piles. Il convient de noter que le nombre de piles pris en charge est limité. Il est possible que la complémentaire santé propose un complément de remboursement.
L’embout
L’embout obstrue plus ou moins le conduit auditif en fonction de la perte auditive. Les personnes qui entendent encore bien les basses fréquences seront orientées vers un embout aéré qui laisse passer ces fréquences.
Quelles options et programmes ?
La gamme à laquelle appartient l’appareil détermine le nombre et la finesse des options et des programmes. Les appareils haut de gamme intègrent des algorithmes plus avancés pour améliorer la compréhension de la parole dans le bruit et proposent des programmes automatiques personnalisés. Les modèles plus simples fonctionnent avec des programmes manuels. Ils sont souvent équipés de microphones omnidirectionnels qui captent tous les sons environnants, tandis que les modèles plus avancés sont dotés de microphones directionnels qui se concentrent sur la conversation avec l’interlocuteur.
Le choix des options dépend de votre mode de vie. Par exemple, un cycliste appréciera un réducteur de bruit du vent. La connexion Bluetooth avec un téléphone permet de recevoir directement les appels dans l’oreille ou d’écouter de la musique confortablement.
La bobine T n’est pas vraiment une option, mais plutôt une fonctionnalité qui, une fois activée par l’audioprothésiste, permet de recevoir le son directement via la prothèse dans les salles de cinéma, les théâtres ou les concerts équipés, offrant ainsi un bon confort d’écoute sans bruits parasites. La plupart des audioprothèses sont équipées de cette fonctionnalité.
Enfin, comme de nombreux appareils électroniques, les prothèses auditives sont de plus en plus souvent connectées aux smartphones. Il est désormais possible d’ajuster les réglages via des applications dédiées. Si vous souhaitez bénéficier de cette possibilité, assurez-vous que l’application est compatible avec le système d’exploitation de votre téléphone (iOS, Android) au moment de l’achat.
L’achat et le remboursement d’un appareil auditif
L’essai gratuit pendant 1 mois
Vous avez le droit de prendre votre temps et même de refuser l’appareil que vous avez essayé. La période d’essai est d’un mois et elle est gratuite, moyennant une caution. Pendant cette période, il est essentiel de porter la prothèse régulièrement lors de vos sorties, au restaurant, en plein air, au travail, en famille, etc. Plusieurs rendez-vous sont proposés pour ajuster les réglages en fonction de votre ressenti, ne les manquez pas !
Le devis normalisé
Avant l’achat, l’audioprothésiste doit établir un devis respectant les exigences réglementaires. Le devis doit détailler le prix de chaque produit et prestation indépendamment du total. Depuis le 1er janvier 2020, même si la prise en charge à 100 % n’est prévue qu’à partir du 1er janvier 2021, le devis doit obligatoirement inclure une offre 100 % santé, avec un prix maximum de 1 100 € par appareil.
Que comprend le prix ?
Le prix couvre non seulement l’appareillage, mais aussi un forfait de prestations qui comprend le suivi et l’entretien réalisés par l’audioprothésiste. Celui-ci est chargé de réaliser les ajustements nécessaires tant que vous les demandez, même plusieurs années après l’achat.
Le remboursement
Avec la réforme du 100 % santé, plusieurs changements interviennent dans la prise en charge par l’assurance maladie et les complémentaires santé.
D’une part, la base de remboursement de l’assurance maladie a augmenté. Elle est fixée à 350 € en 2020 et passera à 400 € en 2021. Le remboursement s’élève à 60 % de cette base, soit 210 € depuis le 1er janvier 2020 et 240 € à partir du 1er janvier 2021, que les appareils appartiennent à la classe 1 (100 % santé) ou à la classe 2.
D’autre part, la contribution des complémentaires santé évolue également, en fonction de la classe 1 ou 2 des prothèses. Les prothèses de classe 1 sont remboursées à hauteur de 140 € minimum en 2020, avant d’atteindre 710 € en 2021. Les prix de vente des appareils seront plafonnés à 950 €, ce qui signifie que le reste à charge sera nul.
Il est possible de se faire rembourser un équipement tous les 4 ans.
Pour les prothèses de classe 2, le système actuel reste en place. Les prix ne sont pas encadrés et le remboursement par la complémentaire santé dépend du contrat. Assurez-vous de vérifier le montant de la couverture et la fréquence de renouvellement, car il est possible que les complémentaires santé réduisent le remboursement du reste à charge dans le cadre des prothèses à prix libre. Le Syndicat National des Audioprothésistes (Unsaf) a récemment exprimé des inquiétudes à ce sujet.
Que valent les assistants d’écoute vendus sans ordonnance en pharmacie ?
En cas de légère baisse de l’audition, des assistants d’écoute sont disponibles à des prix très variables en pharmacie ou sur Internet. Selon notre test réalisé en 2018 sur quelques modèles, ils ne sont pas dangereux pour l’oreille car leur amplification ne dépasse pas 20 décibels. Ils peuvent donc être envisagés si vous n’êtes pas encore décidé à vous équiper de manière plus sérieuse. Cependant, ces dispositifs offrent une amplification sans nuance et ne sont accompagnés d’aucun ajustement ni conseils professionnels.
