Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre bébé peine à s’endormir ? Et si cela était lié à des hormones ? En effet, la mélatonine et le cortisol ont une influence sur l’endormissement et la qualité du sommeil de votre enfant. Dans cet article, nous vous expliquerons tout ce que vous devez savoir sur ces hormones pour comprendre pourquoi votre bébé lutte contre le sommeil !
La mélatonine, l’hormone essentielle pour s’endormir
Qu’est-ce que la mélatonine ?
La mélatonine est une hormone naturellement produite par l’épiphyse, une glande située dans le cerveau. Son rôle est de faciliter l’endormissement de votre bébé et de favoriser un sommeil de qualité. Elle aide également votre enfant à différencier le jour de la nuit !
Concrètement, comment fonctionne-t-elle ? C’est très simple ! Lorsque vos yeux sont exposés à la lumière naturelle du soleil, ils envoient un signal à votre cerveau pour lui indiquer qu’il n’est pas encore l’heure de dormir. En fin de journée, lorsque la lumière diminue, l’épiphyse comprend que l’heure du coucher approche. L’hormone du sommeil, stockée dans l’organisme, est déclenchée avec l’obscurité et sécrétée jusqu’à environ trois heures du matin. C’est pourquoi nous vous recommandons de plonger la chambre de votre bébé dans la pénombre lors des siestes à partir de deux mois. À partir de 4 mois, pour les bébés toniques et curieux, laissez la pièce dans l’obscurité. Enfin, baissez l’intensité des lumières le soir avant le coucher.
À quel âge la mélatonine apparaît-elle ?
La production de mélatonine commence à augmenter à partir de l’âge de trois-quatre mois. Cette période correspond au développement du cerveau et à l’évolution du rythme biologique de votre bébé, passant d’un rythme réglé sur la faim à un rythme circadien alternant jour et nuit sur 24 heures. Pour les bébés prématurés, la production de mélatonine sera un peu plus tardive.
Facteurs perturbant la mélatonine
Certains facteurs peuvent perturber ou retarder la production de mélatonine, empêchant ainsi votre enfant de dormir :
- L’exposition aux écrans, surtout le soir.
- Le décalage horaire lors des voyages.
- L’absence de routines et de rituels.
- Les stimuli présents dans la chambre, comme les jouets ou les veilleuses.
Mélatonine synthétique : à éviter pour les bébés
La mélatonine synthétique est disponible sous forme de médicament, prescrit uniquement par un médecin pour les personnes de plus de 55 ans, ou sous forme de compléments alimentaires en pharmacie. Ces compléments alimentaires contiennent moins de 2 mg de mélatonine. Cependant, l’administration de mélatonine synthétique est formellement déconseillée pour les enfants, les femmes enceintes et les adolescents, car ils peuvent provoquer des effets indésirables.
La mélatonine est donc une hormone fondamentale pour le sommeil de votre bébé. Cependant, elle n’est pas la seule hormone qui influe sur la qualité du sommeil…
Le cortisol, l’hormone à l’origine des troubles du sommeil de l’enfant
Le cortisol : une hormone polyvalente
Tout comme la mélatonine, le cortisol est une hormone produite naturellement par notre corps. Elle est libérée par les glandes surrénales, situées juste au-dessus des reins. Le cortisol remplit plusieurs fonctions :
- Il agit comme un anti-inflammatoire.
- Il équilibre le taux de glucose dans le sang.
- Il libère des protéines et des lipides nécessaires à l’organisme.
Cette hormone est une réserve d’énergie qui suit le rythme circadien : elle est produite en grande quantité le matin et diminue le soir. Elle est davantage sollicitée en cas de stress ou de fatigue. C’est pourquoi on la surnomme l’hormone du stress. Le cortisol est fondamental pour le bon développement de votre enfant.
Le cortisol et les troubles du sommeil
L’hormone du stress a un impact significatif sur le sommeil de votre enfant. Un niveau élevé de cortisol peut :
- Empêcher votre enfant de s’endormir paisiblement.
- Provoquer des réveils fréquents la nuit.
- Écourter ses siestes.
C’est un cercle vicieux : le manque de sommeil entraîne une grande fatigue chez votre nourrisson. En réponse, son organisme produit davantage de cortisol, et ainsi de suite. Votre bébé lutte constamment contre le sommeil.
Pour aider votre bébé à mieux dormir, nous vous recommandons de privilégier des activités calmes ou relaxantes avant les siestes et le soir. Si votre bébé pleure, répondez à ses besoins et réconfortez-le. Cela stimulera la production d’ocytocine, également appelée hormone de l’amour. Votre enfant pourra ainsi s’apaiser et bénéficier d’une bonne nuit de sommeil.
Il est important de souligner que les pleurs de bébé peuvent parfois être épuisants pour les parents. Si vous vous sentez dépassé, demandez à votre conjoint, à un membre de la famille ou à une personne de confiance de prendre le relais. Si cela n’est pas possible, déposez votre bébé dans son lit, sur le dos, et quittez la pièce le temps de vous calmer. Ceci est essentiel pour éviter le syndrome du bébé secoué.
Comment aider votre bébé à mieux dormir ?
La mélatonine et le cortisol sont deux hormones qui agissent directement sur le sommeil de votre enfant. Pour favoriser un sommeil de qualité, vous devez :
- Respecter le rythme biologique de votre enfant.
- Repérer les premiers signes de fatigue.
- Respecter les temps d’éveil en fonction de l’âge.
- Instaurer une routine et un rituel avant le coucher.
- Lever et coucher votre enfant à heure fixe.
Cependant, les hormones ne sont pas les seules responsables des troubles du sommeil chez l’enfant. Les poussées dentaires, le développement psychomoteur, les maladies et l’angoisse de séparation peuvent également jouer un rôle. Ne paniquez pas, les régressions du sommeil sont généralement temporaires.
Malgré tous vos efforts, si votre bébé continue à lutter contre le sommeil, n’hésitez pas à demander de l’aide. En tant qu’experte en sommeil de l’enfant de 0 à 5 ans, je suis là pour vous accompagner. Mes conseils et solutions personnalisées vous aideront à mettre en place des habitudes qui permettront à votre bébé de s’endormir de manière autonome et sans pleurs.
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