Les déchets nucléaires peuvent sembler mystérieux, mais il est essentiel de comprendre leur nature et leur gestion. Dans cet article, nous vous révélons les détails les plus juteux sur les déchets radioactifs issus des activités nucléaires en France.
Comprendre les déchets nucléaires et radioactifs
Les déchets nucléaires sont des déchets provenant de l’activité des centrales nucléaires et contenant principalement des éléments radioactifs. Plus largement, le terme “déchets radioactifs” englobe tous les déchets produits par les activités nucléaires, qu’il s’agisse de la production d’électricité, de la recherche, de la médecine ou de l’industrie. En France, environ 2 kilogrammes de déchets radioactifs sont produits chaque année et par habitant, la majorité étant des déchets “nucléaires”.
Niveau de radioactivité et durée de vie des déchets radioactifs
En France, la gestion des déchets nucléaires – tout comme celle de tous les déchets radioactifs – dépend de deux facteurs clés : leur niveau de radioactivité et leur durée de vie radioactive. Le niveau de radioactivité est classé en fonction de l’activité émise par les éléments radioactifs contenus dans les déchets : haute activité (HA), moyenne activité (MA), faible activité (FA) ou très faible activité (TFA). Quant à la durée de vie radioactive, elle indique le temps nécessaire pour que l’activité initiale de l’élément radioactif soit réduite de moitié.
La gestion des déchets radioactifs
Selon leur niveau de radioactivité et leur durée de vie, les déchets radioactifs sont traités de différentes manières. Voici comment cela se passe :
Les déchets nucléaires HA, MA, FA et leur stockage
Le traitement des combustibles utilisés dans les centrales nucléaires génère des déchets nucléaires de haute activité (HA). Ces déchets peuvent contenir plusieurs dizaines de milliards de becquerels par gramme et ont une durée de vie pouvant aller jusqu’à 2 millions d’années. Bien qu’ils ne représentent que 0,2 % du volume total des déchets radioactifs produits en France, ils sont responsables de 96 % de la radioactivité générée. Pour les confiner, l’Agence nationale pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) étudie la possibilité de créer un Centre industriel de stockage géologique (Cigéo).
Les structures métalliques entourant les combustibles nucléaires constituent la majeure partie des déchets de moyenne activité (MA) ayant une longue durée de vie. Ces déchets, contenant entre un milliard et un million de becquerels par gramme, sont également destinés à être confinés au Cigéo.
Les opérations de maintenance des centrales nucléaires génèrent des déchets de faible activité (FA) ayant une courte durée de vie. Ces déchets, avec une activité allant de quelques centaines à un million de becquerels par gramme, sont stockés dans deux centres gérés par l’Andra.
Maintenant que vous connaissez les secrets des déchets nucléaires, vous êtes mieux préparés pour comprendre leur gestion et leur impact sur notre environnement. N’oubliez pas que ces déchets nécessitent une expertise, une autorité, une fiabilité et une expérience incontestables pour être gérés en toute sécurité.
